Innerhalb von drei Jahren nach dem Tod meines ersten Mannes sind alle meine drei Hochzeiten in die Brüche gegangen – bis ich herausfand, dass jemand anderes beteiligt war.

Nachdem ich meinen ersten Mann verloren hatte, war ich nicht auf der Suche nach etwas Ernsthaftem, heiratete aber schließlich dreimal hintereinander.

In meinem nicht gefeierten Zustand suchte ich immer noch nach Liebe und hoffte, dass sie kommen würde, aber in jeder Ehe geschah etwas Seltsames, das zur Scheidung führte.

Vor drei Jahren verstarb mein Mann Michael im Alter von nur 32 Jahren an einem plötzlichen Herzinfarkt.

Seit ich die erste Liebe meines Lebens verloren hatte, hatte sich viel verändert, bis ich das Haus meiner Schwiegermutter besuchte und die schockierende Wahrheit aufdeckte.

An jenem schicksalhaften Tag vor drei Jahren saßen Michael und ich gerade beim Abendessen und lachten über seine Witze über meine schrecklichen Kochkünste, als er sich im nächsten Moment an die Brust fasste und sein Gesicht vor Schmerzen verzerrte!

Ich rief den Notruf, meine Hände zitterten so sehr, dass ich fast das Telefon fallen ließ!

Aber als der Krankenwagen eintraf, war es schon zu spät. Ihn zu verlieren hat mich gebrochen.

Monatelang lief ich wie im Nebel herum, unfähig zu begreifen, wie sich mein Leben in einem Augenblick verändert hatte.

Ich ahnte nicht, dass es noch schlimmer werden würde.

In der einen Minute hatte ich einen liebenden Ehemann, ein Haus voller Wärme und Lachen, und in der nächsten Minute war ich einfach… allein.

Mit der Zeit versuchte ich, weiterzumachen. Ich war nicht sofort auf der Suche nach Liebe, aber ich wusste auch, dass Michael wollen würde, dass ich glücklich bin.

Er war immer der Meinung, das Leben sei zu kurz, um in Traurigkeit zu verharren.

Also erlaubte ich mir nach einer Weile, mich wieder zu verabreden. Ich hatte nicht erwartet, dass ich so schnell etwas Ernstes finden würde, aber dann traf ich Ryan.

Ryan war charmant, selbstbewusst, und er gab mir das Gefühl, wieder lebendig zu sein!

Er war auf eine Art spontan, wie Michael es nie war, nahm mich immer auf Wochenendausflüge mit, überraschte mich mit kleinen Geschenken und machte selbst die langweiligsten Momente spannend.

Ich war überrascht, als er mir nach nur drei Monaten einen Heiratsantrag machte!

Und trotz meiner Zweifel sagte ich mir, dass die Liebe vielleicht nicht einem bestimmten Zeitplan folgen muss, also sagte ich freudig Ja.

Doch kaum fünf Monate nach unserer Hochzeit begann ich, seltsame Dinge zu bemerken.

Ryan ging plötzlich immer seltener mit seinem Handy um, nahm ständig Anrufe entgegen und ließ den Bildschirm auf seinem Schreibtisch liegen.

Er fing an, oft lange auf der Arbeit zu bleiben, und wenn er nach Hause kam, roch er nach einem schwachen Parfüm, das ich nicht trug.

Ich versuchte, meinen Verdacht zu verdrängen und mir einzureden, dass ich nur paranoid sei.

Aber dann kamen die Fotos.

Sie kamen in einem schlichten, unbeschrifteten Umschlag.

Darin befanden sich gestochen scharfe, klare Fotos von Ryan in einem schwach beleuchteten Restaurant, seine Hand ruhte vertraulich auf Blondies Oberschenkel.

Auf einem Foto lachten sie zusammen, ihre Finger berührten seinen Kiefer auf eine Weise, die mir nur allzu bekannt vorkam.

An diesem Abend traf ich ihn zufällig. Er hat nicht einmal versucht, es zu leugnen.

„Hören Sie, ich hatte das nicht geplant“, sagte mein Mann und fuhr sich mit der Hand durchs Haar.

„Aber du warst so distanziert und hast mich immer mit Michael verglichen…“

„Ich habe dich nie mit ihm verglichen!“ – platzte ich heraus und meine Hände zitterten.

Ryan seufzte, als wäre das etwas, das ihm passiert war, und nicht etwas, das er selbst getan hatte.

„Ich denke nur, dass wir die Dinge überstürzt haben, und vielleicht sollten wir aufhören, bevor es noch schlimmer wird.

Ich war zu verblüfft, um zu widersprechen.

Wir ließen uns im Stillen scheiden, und ich versuchte, mir einzureden, dass es einfach nur Pech war.

Dass nicht alle Männer so waren.

Zum Glück ging alles so schnell, dass ich keine Gelegenheit hatte, mich in ihn zu verlieben.

Dann lernte ich Jason kennen.

Jason war anders.

Er war freundlich und geduldig, ein Lehrer, der mit Kindern mit besonderen Bedürfnissen arbeitete.

Er hatte die wärmsten braunen Augen und eine beständige, beruhigende Ausstrahlung, die mich glauben ließ, dass ich wieder Vertrauen haben konnte.

Wir gingen es langsam an, und als er mir ein paar Monate später einen Heiratsantrag machte, hatte ich das Gefühl, dass ich vielleicht endlich den richtigen Weg eingeschlagen hatte.

Aber dann, Monate nach unserer Hochzeit, erhielt ich einen weiteren Umschlag!

Mehr Bilder.

Mehr Beweise für Untreue.

Diesmal war mein dritter Mann mit einer Frau zusammen, die ich wiedererkannte, seiner „Freundin“ von der Arbeit, von der er schwor, sie sei nur eine Kollegin.

Ich habe ihn sofort zur Rede gestellt, aber im Gegensatz zu Rayan hat Jason es nicht sofort zugegeben.

Er versuchte, mich zu manipulieren, indem er behauptete, die Fotos seien aus dem Zusammenhang gerissen oder mit Photoshop bearbeitet worden, wobei er sich nicht entscheiden konnte.

Dass ich mir die Dinge selbst ausgedacht hätte.

„Ich kann nicht glauben, dass du mir nicht vertraust“, sagte er und schüttelte den Kopf.

„Nach allem, was wir zusammen aufgebaut haben.“

Aber der Beweis lag direkt vor meiner Nase.

Und bald war auch meine Ehe mit Jason vorbei.

Danach schwor ich mir, für eine Weile keine weitere Beziehung einzugehen.

Ich konzentrierte mich auf meine Arbeit, eine normale Stelle in einem kleinen Unternehmen, ein normales Leben.

Ich redete mir ein, dass die Liebe nicht mehr in meinen Karten war.

Aber dann trat Mark in mein Leben.

Er war ein Feuerwehrmann, ein Mann, der mit ruhiger Stärke führte.

Er war beschützend, aber nicht überheblich, und zum ersten Mal seit Jahren fühlte ich mich wirklich sicher.

Als er um meine Hand anhielt, zögerte ich erneut, aber er sah mir in die Augen und versprach mir: „Ich werde dir niemals so wehtun, wie sie es getan haben.“

Ich glaubte ihm.

Und dann, fünf Monate nach unserer Hochzeit, kam ein weiterer mysteriöser Umschlag.

Diesmal öffnete ich ihn nicht sofort, denn ich ahnte schon, was er enthielt.

Meine Hände zitterten, als ich ihn ansah, und mein Magen verdrehte sich zu einem Knoten.

Als ich mich schließlich dazu zwang, hineinzuschauen, brach mir das Herz.

Es war Mark, der mit einer Frau in einem roten Kleid an der Hotelbar saß, seinen Arm um ihre Taille gelegt!

Ich wollte schreien, weinen, eine Erklärung dafür verlangen, warum das Universum mir das antat!

Aber stattdessen stellte ich ihn an diesem Abend zur Rede und warf den Umschlag auf den Küchentisch. „Erklären Sie das.“

Mein vierter Mann wurde blass, als er die Fotos herauszog und seine Hände zitterten. „Was zum Teufel, es ist nicht das, wonach es aussieht!“

Ich verschränkte meine Arme vor der Brust. „Wirklich? Denn es sieht genauso aus, wie in meinen letzten beiden Ehen.“

Er schwor, er wisse nicht, wer die Frau sei.

Dass sie eine Freundin der Familie sei, dass nichts passiert sei.

Aber ich hatte zu viel gesehen, zu viel erlebt.

Und so ging meine dritte Ehe in die Brüche, sobald es passierte.

Ich hatte jeden Glauben an die Liebe verloren.

Doch dann änderte sich alles, als ich Margaret, Michaels Mutter, besuchte.

Sie war immer nett zu mir, auch nach Michaels Tod.

Anders als viele Schwiegermütter gab sie mir nie die Schuld am Verlust ihres Sohnes.

Wir blieben in Kontakt, und ich half ihr oft bei der Hausarbeit.

Eines Nachmittags kam ich vorbei, um ihr beim Putzen zu helfen. Während ich die Regale abstaubte, fiel ein dickes, abgegriffenes Buch aus dem obersten Regal.

Als ich mich bückte, um es aufzuheben, fiel etwas aus den Seiten heraus.

Fotografien.

Dieselben Fotos, die ich in diesen anonymen Umschlägen erhalten hatte!

Mir stockte der Atem!

Ich blätterte sie durch, meine Finger waren eiskalt.

Ich drehte mich um, um in einem anderen Teil des Hauses nach Margaret zu suchen.

Als ich sie fand, putzte sie gerade die Küchenarbeitsplatte und summte dabei etwas vor sich hin.

Ich hielt die Fotos in den Händen und dachte darüber nach, wie meine Schwiegermutter auf diesen Bildern sein konnte, die dazu beigetragen hatten, drei meiner Hochzeiten zu ruinieren.

Als sie sich umdrehte und mich erblickte, hielt ich ihr die Fotos hin und fragte mit kaum hörbarer Stimme: „Woher hast du die?“

Sie seufzte und rieb sich die Hände, als ob sie ihre Gedanken sammelte.

„Ich habe sie gemacht.“

Ich hatte das Gefühl, als würde mir der Boden unter den Füßen wegbrechen.

„Du … was?“

Margaret begegnete meinem Blick, ihr Ausdruck war ernst.

„Ich habe sie beobachtet. Ich habe sie beobachtet. Ich musste sicherstellen, dass die Männer in deinem Leben deiner würdig sind.“

Ich öffnete den Mund, aber es kamen keine Worte heraus.

Sie streckte mir ihre Hände entgegen.

„Du warst die ganze Welt für Michael, Liebling. Er würde wollen, dass du einen Mann hast, der dich wirklich verdient.“

Tränen stachen mir in die Augen.

Ich hätte wütend sein sollen.

Ich hätte mich vergewaltigt fühlen müssen.

Aber stattdessen… überkam mich Erleichterung.

Es ging nicht nur mir so.

Ich bin nicht verflucht.

Ich bin nicht ungeliebt.

Anstelle von Wut empfand ich Dankbarkeit.

Ich umarmte sie ganz fest und flüsterte: „Danke.“

Dann kam mir ein Gedanke.

„Aber wenn du so gut den Überblick über mich und die Männer in meinem Leben behältst, warum ist dann dein Haus so unordentlich?“

Meine Schwiegermutter lachte schockiert und antwortete: „Schatz, ich bin so sehr damit beschäftigt, dir zu helfen, dass ich nie zu Hause bin! Wenn ich hier bin, bin ich zu müde, um zu putzen und aufzuräumen! Es war mein Vollzeitjob, mich um dein Wohl zu kümmern!“

Ich konnte mir ein Lachen nicht verkneifen, als ich endlich begriff, welche Opfer meine Schwiegermutter für mein Glück gebracht hatte.

Seit diesem Tag sind nun zwei Jahre vergangen.

Ich bin wieder verheiratet.

Warten Sie, bevor Sie den Kopf in Unzufriedenheit schütteln, glauben Sie mir, ich habe diesmal definitiv den richtigen Mann gefunden.

Hör mir zu, bevor du gehst!

Ich habe meine Zeit mit ihm verschwendet.

Ich habe ihn wirklich kennen gelernt und mich mit Hilfe des Privatdetektivs meiner Schwiegermutter vergewissert, dass er loyal und ehrlich ist.

Eines Tages, als ich mich neben meinem Mann Daniel auf der Couch niederließ, zog er mich in seinen Bann.

Seine Wärme, seine ruhige Präsenz – es war nicht wie bei den anderen.

Ich schaute zu Margaret hinüber, die für ein paar Tage zu Besuch war und mit einem Lächeln Tee trank, weil sie wusste, worum es ging.

Mit einem Kichern flüsterte ich: „Nun, er hat alle Tests meiner Schwiegermutter bestanden, ha!“

Und zum ersten Mal seit Jahren glaubte ich wirklich, ich hätte mein „für immer“ gefunden.

Zum Glück ist Daniels Frau nicht die einzige Frau mit einer unglaublichen Schwiegermutter, die bereit ist, alles für ihre Schwiegertochter und ihren Sohn zu tun.

In der nächsten Geschichte greift die Schwiegermutter auf höchst ungewöhnliche Weise ein, als sie erfährt, dass ihr Sohn und seine Frau Probleme haben, schwanger zu werden.

Als die Wahrheit ans Licht kommt, muss die Schwiegermutter ihr Unrecht wiedergutmachen.