Joan Van Ark: Vom Star der Serie „Knots Landing“ zur liebevollen Mutter

Obwohl Joan Van Ark keinen Mangel an Arbeit hatte, suchte sie zu Beginn der 1980er Jahre immer noch nach ihrer bedeutenden Rolle. 1978 trat sie mehrmals als Valen Ewing in der Serie „Dallas“ auf, was ihr schließlich die Rolle ihres Lebens einbrachte.

Die Premiere von Knots Landing – einem Spin-off von Dallas – fand 1979 statt, und Joan Van Ark wiederholte ihre Rolle als Valen Ewing. Sie spielte in 327 Episoden mit – zusammen mit Michelle Lee als Karen und Ted Shackleford als Gary – und wurde zu einem Star.

Obwohl die Serie ein Spin-off von Dallas war – über den verdorbenen, aber reichen Yzing-Clan –, wurde sie ursprünglich einige Jahre zuvor zu CBS verlegt.

Der Sender brauchte jedoch eine Serie über eine „große, reiche Familie“ und entschied sich für „Dallas“. Als das Studio jedoch später erkannte, wie groß die Serie „Dallas“ geworden war, wurde „Knots Landing“ zu einem riesigen Erfolg und schaffte es in nur einer Staffel unter die Top 20 der Fernsehquoten.

Wie Joan Van Ark beinahe ihre größte Rolle verpasst hätte
Knots Landing handelt von Gary Ewing und seiner Frau Valin, gespielt von Van Ark, und davon, wie sie beschlossen, ein neues Leben in Knots Landing zu beginnen.

Allerdings hätte Van Ark beinahe die Rolle der Valin Ewing abgelehnt. Sie erklärte, dass sie sich in einer „Dreieckskonstellation“ befand, da sie gleichzeitig in „The Love Boat“ und in Werbespots in New York mitwirkte.

Letztendlich war es ihr Ehemann John Marshall, auf den wir gleich noch zurückkommen werden, der sie davon überzeugte, sich für „Dallas“ zu entscheiden. Und das war eine wichtige – eine sehr wichtige – Entscheidung.

Ich erhielt einen Anruf mit dem Angebot, als Gast in der Serie „Dallas“ mitzuspielen, die viel Aufsehen erregte, aber ich sagte zu meinem Mann: „John, warum sollte ich mir dieses Drehbuch überhaupt durchlesen? Ich kann nicht an drei Orten gleichzeitig sein“, erzählte sie Express. Er las es und sagte: „Nein, du musst das machen. Es sieht großartig aus.“

„Letztendlich überredete er mich, einen Zeitplan aufzustellen, nach dem ich einen Tag in Los Angeles war, dann zwei Tage nach Dallas flog, dann zwei Tage in New York war und wieder nach Texas zurückkehrte. Aber wenn ich mir dieses alte Foto der Schauspieler aus Knots Landing – einem Spin-off von Dallas – ansehe, bin ich so froh, dass ich auf ihn gehört habe“, fügte sie hinzu.

Dallas und Knots Landing wurden zu einer 15-jährigen Verpflichtung für Van Ark, die sich zunehmend mit ihrer Rolle identifizierte. Wie bereits erwähnt, hatten sie und Julie Harris ihre eigene Geschichte – und 1980 trafen sie sich wieder.

„Ich hätte für immer in der Serie bleiben und in Sicherheit sein können.“
Harris bekam die Rolle der Mutter von Van Arks’ Figur in Knots Landing, und für die Schauspielerin war das zu schön, um wahr zu sein.

„Als die Produzenten mir sagten, dass sie endlich jemanden für die Rolle meiner Mutter gefunden hätten, hielt ich den Atem an“, erinnerte sie sich 1984 in einem Interview mit Florida Today.

Ich dachte: „Mein Gott, werden sie Phyllis Diller oder Zsa Zsa Gabor oder wen auch immer nennen?“ Dann sagten sie, es sei Julie Harris, und ich war einfach sprachlos. Ich konnte nicht glauben, dass sie sie für die Rolle meiner Mutter ausgewählt hatten. Sie wussten nicht einmal, dass wir befreundet waren.“

Joan Van Ark blieb 13 Staffeln und 327 Episoden lang in der Serie. Dann, 1993, nur eine Staffel nach ihrem Ausstieg, wurde „Gilligans Island“ abgesetzt. Der Grund für Joans Weggang war jedoch nicht, dass es ihr nicht gefiel. Im Gegenteil, sie wollte sich einfach in einem neuen Umfeld versuchen.

„Ich hätte für immer in der Serie bleiben und auf Nummer sicher gehen können“, sagte Van Ark 1992 gegenüber der Los Angeles Times.

Aber vor drei Jahren spielte ich in „Die Nacht der Iguana“ in Williamstown (Massachusetts), und auf meinem Spiegel klebte ein Zitat von Tennessee Williams aus einem Essay, den er über Erfolg geschrieben hatte. Darin hieß es, ich paraphrasiere: „Sicherheit ist ein nierenförmiger Pool in Los Angeles, in dem man sitzt und auf seine Restzahlungen wartet.“ In „Knots“ befand ich mich in einer komfortablen Position, aber ein Künstler sollte sich nicht in Komfort wiegen.

Gleichzeitig war die Fernsehserie ein wichtiger Teil von Van Arks Leben geworden. Und obwohl sie sich wohlfühlte, war der Abschied ein schwerer Schlag, da sie dachte, dass alles einfacher werden würde.

Vinnie über die Absetzung von „Knots Landing“
„Ich liebe die 13 Jahre, die ich in dieser Serie verbracht habe, mehr als mein Leben“, sagte sie. Der Schöpfer von „Knots Landing“, David Jacobs, hat mein Leben sehr beeinflusst und mir sehr viel beigebracht. Ted [Shackleford] ist die zweite Hälfte jedes meiner Atemzüge in der Serie, und persönlich ist er ein großer Teil meines Herzens. Diese Menschen sind meine Familie: Wir haben gemeinsame Ehen, Todesfälle, Scheidungen. Der Abschied fällt mir viel schwerer, als ich gedacht habe.“