Kirk Douglas: Eine Hollywood-Karriere, geprägt von legendären Rollen und skandalösen Affären

Kirk Douglas, geboren am 9. Dezember 1916 in Amsterdam, New York, ist einer der berühmtesten Schauspieler Hollywoods, dessen Karriere sich über mehr als sechs Jahrzehnte erstreckt. Bekannt für sein schroffes Aussehen, sein markantes Grübchenkinn und seine intensive Leinwandpräsenz, wurde Douglas im goldenen Zeitalter des Kinos zu einer überragenden Figur. Sein Weg zum Ruhm war jedoch alles andere als konventionell, und sein Ruf als Hollywoods „Casanova“ war ebenso legendär.

Douglas wurde in eine Familie verarmter jüdischer Einwanderer aus Weißrussland hineingeboren und verbrachte sein frühes Leben in harten Verhältnissen. Er arbeitete Teilzeit, um seine Familie zu ernähren, und träumte von einer Karriere als Schauspieler. Nachdem er ein Stipendium für die American Academy of Dramatic Arts in New York erhalten hatte, begann sich Douglas‘ Talent zu entfalten und sein erstaunlicher Aufstieg begann.

Douglas debütierte 1941 am Broadway, doch seine aufkeimende Karriere wurde durch den Zweiten Weltkrieg unterbrochen. Er meldete sich bei der US-Marine, wo er als Verbindungsoffizier in der U-Boot-Abwehr diente. Nach dem Krieg kehrte er nach New York zurück und nahm seine Schauspielkarriere wieder auf.

Kirk Douglas und Rita Hayworth

Eine zufällige Empfehlung der Schauspielerin Lauren Bacall, einer ehemaligen Klassenkameradin, verhalf ihm zu seiner ersten Rolle in The Strange Love of Martha Ivers (1946). Diese Rolle markierte den Beginn einer fruchtbaren Filmkarriere, Douglas wurde schnell für seine Energie und sein Charisma bekannt.

Kirk Douglas wurde in den 1950er Jahren berühmt und erwarb sich den Ruf eines vielseitigen Schauspielers, der sowohl harte Kerle als auch komplexere, emotionale Charaktere spielen konnte. Seinen Durchbruch feierte er 1949 mit dem Film The Champ, in dem er einen skrupellosen Boxer spielte, der sich an die Spitze kämpfen will. Die Rolle brachte ihm seine erste Oscar-Nominierung als Bester Hauptdarsteller ein und etablierte ihn als führenden Hollywood-Schauspieler.

In den 1950er und 1960er Jahren spielte Douglas in einer Reihe von erfolgreichen Filmen mit, von denen viele heute als Klassiker gelten. Seine Rolle als Vincent Van Gogh in Lust for Life (1956) brachte ihm eine weitere Oscar-Nominierung ein, und seine Darstellung wurde für ihre Tiefe und emotionale Intensität gelobt. Douglas‘ Fähigkeit, seinen Figuren Komplexität zu verleihen, wurde zu einem Markenzeichen seiner Schauspielkunst.

Zu den bemerkenswertesten Filmen dieser Ära gehören „20.000 Leagues Under the Sea“ (1954), in dem er den kühnen und abenteuerlustigen Ned Land spielte, „Paths of Glory“ (1957), ein kraftvoller Antikriegsfilm unter der Regie von Stanley Kubrick, und „Spartacus“ (1960), vielleicht seine berühmteste Rolle.

In „Spartacus“ spielte Douglas die titelgebende Figur, einen Sklaven, der eine Rebellion gegen das Römische Reich anführt. Der Film war ein großer Erfolg und gilt als Beitrag zur Abschaffung der Schwarzen Liste in Hollywood, da er den auf der Schwarzen Liste stehenden Drehbuchautor Dalton Trumbo einstellte.

Douglas war nicht nur als Schauspieler, sondern auch als Produzent tätig und nutzte seinen Einfluss, um Projekte zu unterstützen, an die er glaubte. Seine Rolle in dem Film Spartacus als Hauptdarsteller und Produzent ist ein Paradebeispiel für seine Bereitschaft, für die kreative Kontrolle Risiken einzugehen. Dieser Schritt festigte seine Position als eine der einflussreichsten Persönlichkeiten Hollywoods, sowohl vor als auch hinter der Kamera.

Während Douglas‘ Filmkarriere florierte, war sein Privatleben Gegenstand von Klatsch und Tratsch. Er wurde oft als „Casanova“ bezeichnet, ein Etikett, das er nicht nur nicht akzeptierte, sondern völlig ablehnte.

Im Laufe seines Lebens war Douglas mit zahlreichen Schauspielerinnen und Frauen in Hollywood liiert, was ihm den Ruf eines Frauenhelden einbrachte. Douglas heiratete 1943 Diana Dill, mit der er zwei Söhne, Michael und Joel, hatte, bevor er sich 1951 scheiden ließ. Seine Ehe trug nicht dazu bei, die Gerüchte über seine Affären mit Stars und anderen Frauen in Hollywood zu zerstreuen.

Seine Beziehungen zu Schauspielerinnen wie Marlene Dietrich, Joan Crawford und Rita Hayworth sorgten für Schlagzeilen in der Boulevardpresse. Sein Charme und seine unverblümte Männlichkeit machten ihn für viele unwiderstehlich, und er nutzte diesen Ruf mit seinem selbstbewussten, bisweilen forschen Auftreten in der Öffentlichkeit aus.

Obwohl seine Romanzen gut dokumentiert sind, fand Douglas schließlich eine dauerhafte Liebe zu Ann Bewdens, die er 1954 heiratete. Ihre Ehe, die bis zu seinem Tod im Jahr 2020 andauerte, widersetzte sich den Normen Hollywoods, und sie blieben mehr als sechs Jahrzehnte lang zusammen. In seiner Autobiografie gab Douglas zwar seine Untreue zu, schrieb Anna aber zu, dass sie ihm geholfen habe, sein Leben zu stabilisieren und ihm Frieden zu geben.

Im Laufe der Jahre entwickelte sich Douglas von einem führenden Schauspieler zu einem respektierten älteren Staatsmann in Hollywood. In den 1980er und 1990er Jahren arbeitete er weiter, spielte häufig Nebenrollen oder trat in Fernsehfilmen auf. 1991 erlitt er einen Schlaganfall, der seine Sprachfähigkeit beeinträchtigte, was ihn jedoch nicht davon abhielt, weiterhin Filme zu drehen und in der Branche aktiv zu bleiben.

Douglas‘ Beiträge zu Hollywood gehen weit über seine Schauspielrollen hinaus. Er soll dazu beigetragen haben, die Schwarze Liste Hollywoods abzuschaffen, und sich für mehr kreative Freiheit für Schauspieler und Regisseure eingesetzt haben. Im Laufe seiner Karriere erhielt er zahlreiche Auszeichnungen, darunter 1996 einen Ehren-Oscar für „50 Jahre kreativen und moralischen Dienst an der Filmgemeinschaft“.

Neben seiner Schauspielkarriere war Douglas auch ein Philanthrop und Schriftsteller. Er spendete Millionen für verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen, insbesondere in den Bereichen Bildung und Gesundheit. Seine Autobiografie „The Rag Man’s Son“ wurde ein Bestseller und gab Einblick in sein Leben und seine Karriere, einschließlich seiner viel beachteten Romane und persönlichen Probleme.

Kirk Douglas‘ Hollywood-Karriere ist geprägt von ikonischen Darbietungen, bahnbrechenden Erfolgen und einer unkonventionellen Persönlichkeit, die ihn zu einer wahren Legende gemacht hat. Sein Ruf als „Casanova“ trug nur zu seiner Mystik bei, aber sein bleibendes Vermächtnis ist sein Beitrag zum Kino und seine Rolle bei der Gestaltung der Branche.

Douglas hat Hollywood unauslöschlich geprägt und beeinflusst bis heute Generationen von Schauspielern und Filmemachern – von seiner Darstellung komplexer, fehlerhafter Charaktere bis hin zu seiner Arbeit hinter den Kulissen. Mit seinem Tod im Jahr 2020 im Alter von 103 Jahren ging eine Ära zu Ende, doch sein Einfluss ist nach wie vor ungebrochen.