Mein kalter Krieg mit meinen konservativen Verwandten endete ganz anders, als ich erwartet hatte.

Ich war schon immer ein geduldiger Mensch. Ich habe Geduld gelernt, als mein Vater nach dem Tod meiner Mutter wieder geheiratet hat. Als meine Schwiegereltern versuchten, mich dazu zu bringen, mich vor der Hochzeit von meinem Mann zu trennen, habe ich einfach das angewendet, was ich in meiner frühen Kindheit gelernt hatte, um ihrem Druck standzuhalten.

Wissen Sie, manchmal kann es sehr schwierig sein, seinen Platz in einer fremden Familie zu finden. Zumindest war das bei mir so, als ich die Familie meines Mannes kennenlernte. Sehen Sie, ich komme aus Marokko, und mein Mann Jeremy wuchs in einer sehr konservativen Familie in Georgia auf. Das sollte ausreichen, damit Sie verstehen, womit ich konfrontiert war.

Ich wanderte kurz nach dem Tod meiner Mutter in die USA aus. Ich war damals 11 Jahre alt und hatte das Gefühl, dass meine ganze Welt unterging. Hinzu kam, dass mein Vater etwas mehr als ein Jahr nach dem Tod meiner Mutter eine andere Frau heiratete. Natürlich war es nicht einfach, mich an das Leben in einem anderen Land zu gewöhnen und mich damit abzufinden, dass eine neue Frau an die Stelle meiner Mutter getreten war.

Meine Stiefmutter war kein schlechter Mensch, aber wir haben uns nie verstanden. Ich glaube, sie fühlte sich unsicher, weil sie nie Kinder haben würde, deshalb war sie oft böse und distanziert zu meiner Schwester und mir. Sie versuchte ständig, uns zu verärgern, indem sie kleine Gemeinheiten tat, von denen sie wusste, dass sie uns Unannehmlichkeiten bereiteten, aber glücklicherweise hatte meine Mutter mir beigebracht, immer zu lächeln, wenn Menschen absichtlich unhöflich zu mir waren.

Das erwies sich als hervorragender Abwehrmechanismus, und meine Stiefmutter konnte sich nicht damit abfinden, dass ihre Tricks bei mir nicht funktionierten. Schließlich beruhigte sich alles und wir versöhnten uns, aber ich werde nie vergessen, wie effektiv es war, einfach zu lächeln, wenn sie sich einen neuen kleinen Trick ausdachte, um mich zu verärgern. Das war wirklich eines der größten Geschenke, die mir meine Mutter je gemacht hat.

Aber meine Stiefmutter war nur ein kleines Ärgernis im Vergleich zu Jeremys Familie. Als ich sie zum ersten Mal traf, wurde mir klar, dass mir ein langer, kalter Krieg bevorstand.

Ich lernte Leona, Jeremys Mutter, und die anderen Mitglieder der Familie Fergus bei einem ihrer Familienessen kennen. Zu diesem Zeitpunkt war ich bereits seit fast einem Jahr mit Jeremy zusammen, und sie hatten alle möglichen Ausreden vorgebracht, um mich nicht zu ihren Abendessen einzuladen. Dieses Mal sorgte Jeremy dafür, dass sie sich einem Treffen mit mir nicht entziehen konnten, und bat seine Mutter sogar, mehrere Gerichte zuzubereiten, die ich essen konnte, da ich Schweinefleisch und Alkohol meide.

Obwohl mein liebevoller Freund sicher war, dass etwas für mich dabei sein würde, wusste ich, dass man Menschen, die mir offensichtlich ablehnend gegenüberstehen, nicht blind vertrauen sollte und meine persönlichen Entscheidungen respektieren muss. Deshalb aß ich wie vor dem Fasten üblich und machte mich bereit, mich an den Esstisch zu setzen, während alle anderen ihr Essen genossen.

Als wir bei Jeremys Eltern ankamen, empfing mich die Familie mit halb scherzhaften Lächeln und flüchtigen Umarmungen, woraufhin wir uns zum Essen an den Tisch setzten. Ich wusste, dass die Begrüßung etwas unangenehm und steif sein würde, aber ich hatte nicht erwartet, dass Leona eine fröhliche Blondine mit einem strahlenden Lächeln zu mir führen und sagen würde: „Oh, Alea, du musst unbedingt Diana kennenlernen, Jeremys neueste Freundin. Wir sind alle noch sehr eng befreundet, und ich dachte, ihr würdet euch gut verstehen.“

Diana wirkte etwas verlegen und schüttelte mir mit einem Lächeln die Hand, das zu sagen schien: „Es tut mir leid, ich weiß, aber was sollte ich tun?“ Ich stellte mich vor, und wir tauschten ein paar Höflichkeiten aus, woraufhin sie Jeremy fest umarmte. Sie begann sofort ein Gespräch mit ihm über sein Leben und ignorierte mich dabei völlig. Jeremy beantwortete ein paar Fragen, nahm mich bei der Hand und führte mich zu unseren Plätzen.

Am Tisch wurde es noch schlimmer. Leona öffnete alle Gerichte, und in jedem davon war Schweinefleisch. In den Makkaroni mit Käse waren Speckstücke, im Kartoffelpüree war Speck, und sogar der Truthahn war mit Speck umwickelt. Nachdem sie alle Gerichte aufgedeckt hatte, sah Jeremys Mutter mich an, entschuldigte sich für das Schweinefleisch und bot mir etwas zu trinken an. „Ich trinke keinen Alkohol, aber ich nehme gerne ein Glas Wasser“, sagte ich mit einem Lächeln. Leona stand leicht betrübt auf, um mir eines zu holen.

Während des Essens machte die ganze Familie ständig beleidigende, passiv-aggressive und leicht rassistische Bemerkungen, die eindeutig mir galten. Diana hingegen wurde mit Komplimenten überhäuft. Man könnte meinen, dass sie sich königlich darüber freute, wie die Familie ihr schmeichelte. Aber ich wusste genau, wie ich mich in dieser Situation verhalten musste.