Mein Neugeborenes weinte den ganzen Tag, egal was wir taten – was ich in seinem Bettchen fand, machte mich wütend.

Vor zwei Wochen. Das Krankenhaus. Der Reinigungskraft.

„Ich glaube, ich weiß es“, sagte ich leise. „Chris, die Reinigungskraft aus der Entbindungsstation. Erinnerst du dich an ihn?“

Claire schüttelte den Kopf. Sie sah aus, als würde sie gleich in Ohnmacht fallen.

„Ich habe versehentlich diese dumme Keksdose in Form eines Bären umgeworfen, als er aufräumte. Ich wollte einer Krankenschwester sagen, dass du etwas Creme haben möchtest. Er sah mich an, als hätte ich seine Abstammung beleidigt. Er sagte etwas – etwas darüber, dass ich das bereuen würde.“

„Glaubst du, dass er unseren Sohn mitgenommen hat?“, fragte Claire mit großen Augen.

„Ich weiß es nicht, Claire. Vielleicht? Aber er ist der Einzige, der uns jemals bedroht hat.“

„Wir müssen zur Polizei gehen“, sagte ich, faltete den Zettel zusammen und steckte ihn in meine Jackentasche.

„Nein!“, sagte Claire und hielt mich am Handgelenk fest. „Lawrence, das können wir nicht. In der Notiz stand, dass wir Aiden nie wieder sehen würden, wenn wir anrufen. Er könnte uns gerade beobachten …“

„Wir können nicht einfach nichts tun, Claire“, antwortete ich scharf. „Wir wissen nicht einmal, ob es echt ist oder nicht. Was, wenn es ein Schwindel ist? Wenn er es ist, können sie ihn vielleicht aufspüren. Dieser Mann könnte das schon früher getan haben. Wir wollen Gerechtigkeit. Wir wollen unseren Sohn zurück.“

„Es ist mir egal, ob es ein Schwindel ist oder nicht! Ich will einfach nur unseren Kleinen zurückhaben.“

„Bitte, Lawrence. Wir werden bezahlen. Ich werde alles tun, was sie wollen! Holen wir das Geld. Tun wir es!“, rief Claire.

Ihre Beharrlichkeit kam mir seltsam vor … irgendetwas an ihren Worten wirkte gekünstelt. Aber ich wollte mich nicht darauf konzentrieren. Ich versuchte, nicht darüber nachzudenken.

„Okay“, sagte ich. „Lass es uns tun.“

Wir fuhren schweigend zur Bank. Meine Frau saß unten, die Arme fest vor dem Bauch verschränkt. Sie starrte aus dem Fenster, als hätte sich ihr Geist von allem um sie herum abgewendet.

Sie sah zerbrechlich und blass aus, als könnte sie bei einem falschen Wort zusammenbrechen.

Nach etwa zehn Minuten drehte sie sich abrupt um.

„Halt an. Sofort.“

„Was?“, fragte ich und wurde schon langsamer. „Was ist los?“

„Halt bitte sofort an“, bat Claire erneut.

Ich fuhr vorsichtig an den Straßenrand und hatte gerade geparkt, als sie die Tür aufriss und auf den Bürgersteig sprang.

Sie beugte sich vor und übergab sich in den Gully, beide Hände um die Knie geklammert.

Ich stieg aus, um ihr zu helfen, aber sie schob meine Hand beiseite.

Nach dem zweiten Anfall lehnte sie ihren Kopf gegen die Rückenlehne und schloss die Augen.

„Ich kann das nicht, Lawrence“, flüsterte sie. „Ich kann nicht mit dir mitkommen. Ich habe das Gefühl, dass ich wieder hier landen werde, wenn ich nur daran denke. Ich kann nicht …“

Ich sah sie lange an.

„Soll ich dich nach Hause fahren?“, fragte ich.

„Bitte. Aber … mach es ohne mich. Hol das Geld. Und bring unseren Jungen sicher nach Hause.“

Als wir nach Hause kamen, half ich Claire ins Bett, deckte sie zu und küsste sie auf die Stirn.

„Ich rufe dich an, sobald ich etwas weiß.“

Sie antwortete nicht. Ihre Augen waren bereits geschlossen, ihr Gesicht war zur Wand gewandt.

Als ich zum Auto zurückkehrte, versuchte ich, meine Gedanken nicht in die Tiefe gleiten zu lassen. Ich konzentrierte mich auf die Straße, auf meine Atmung, auf das Gefühl des Lenkrads unter meinen Händen.

In der Bank bat ich um eine größere Bargeldabhebung. Die Augen des Kassierers weiteten sich, als ich den Betrag nannte.

„Es tut mir leid, Sir, wir haben diesen Betrag nicht in bar vorrätig. Wir können Ihnen heute 50.000 Dollar auszahlen. Der Rest muss erst bearbeitet werden.“

„Dann geben Sie mir das“, sagte ich und konnte die Anspannung in meiner Stimme kaum zurückhalten. „Ich brauche es dringend.“

Der Kassierer nickte und begann, die Anfrage zu bearbeiten.

„Sind Sie in Schwierigkeiten, Sir?“, fragte er sanft. „Wir haben Spezialisten, die Ihnen helfen können …“

„Nein, nein“, sagte ich, unsicher, ob ich die richtige Entscheidung traf. „Ich muss nur dringend eine Zahlung leisten. Deshalb brauche ich Bargeld. Das ist alles.“

Was würde es bedeuten, wenn ich dem Kassierer erzählte, was wirklich los war?

Aber wie sollte ich erklären, dass mein Sohn aus seinem Bettchen entführt worden war, während seine Mutter weniger als fünf Meter von ihm entfernt stand?

Sie brachten ihm die Taschen, ordentlich gefaltet und mit Gummibändern zusammengebunden, wie in einem Film über einen Raubüberfall. Es sah immer noch nicht richtig aus. Zu wenig. Zu leicht.

Aber es musste funktionieren.

Ich packte alles in einen schwarzen Sportrucksack, verschloss ihn und fuhr zum Pier, in der Hoffnung, dass das ausreichen würde, um Zeit zu gewinnen – oder jemanden in die Irre zu führen.