Mein Stiefvater gab den Ehering meiner verstorbenen Mutter an seine Tochter weiter – aber er ahnte nicht, dass meine Großmutter vorhatte, die Spielregeln zu ändern.

Als Lily sich verlobte, bat sie ihren Stiefvater um den Familienring, den ihr ihre verstorbene Mutter versprochen hatte – nur um zu erfahren, dass er nicht mehr da war. Ihr Stiefvater hatte ihn seiner Tochter gegeben. Aber während sich die Trauer in Verrat verwandelte, bereitete sich eine Person still und leise darauf vor, alles wieder in Ordnung zu bringen: die scharfsinnige und unnachgiebige Großmutter Margaret.

Liam kniete im Park auf einem Knie. Mein Herz schlug wie wild, als er in seine Tasche griff und eine kleine Samtschachtel herausholte.

Ich hatte bemerkt, dass er sich ungewöhnlich aufgeregt verhielt, als wir hierher zum Picknick kamen, aber ich hätte mir nie vorstellen können, was der Grund dafür war.

Ich sah ihn an und bemerkte sein albernes, verliebtes Lächeln, das sich über sein Gesicht ausbreitete. War es wirklich soweit? Der Moment, auf den ich so lange gewartet hatte?

„Lily“, sagte er mit leicht zitternder Stimme, „wir sind jetzt seit sechs Jahren zusammen. In dieser Zeit haben wir alle Schwierigkeiten überwunden, die das Leben uns in den Weg gestellt hat, und sind nur noch stärker geworden. Ich kann mir ein Leben ohne dich nicht vorstellen. Willst du mich heiraten?“

Er öffnete die Schachtel, und darin befand sich ein schlichter goldener Ring mit einem kleinen Diamanten.

„Ich wollte dir einen Antrag mit dem Ring deiner Mutter machen“, fügte er hastig hinzu, „aber ich habe ihn nicht in deinem Schmuckkästchen gefunden, deshalb habe ich diesen als Ersatz gekauft.“

Ich antwortete nicht sofort. Stattdessen fing ich einfach an zu weinen.

Nicht diese eleganten, femininen Tränen wie im Film. Nein, es waren echte, laute Schluchzer, die meinen ganzen Körper erschütterten.

Es war pure, unbändige Freude, die mich wie eine Flutwelle überkam. Aber zusammen mit ihr kam auch eine klaffende Leere, ein dumpfer, schmerzender Schmerz darüber, dass meine Mutter nicht da war.

„Natürlich werde ich dich heiraten“, antwortete ich schluchzend.

Liam atmete erleichtert auf und steckte mir den Ring an den Finger. Ich wischte mir die Augen und betrachtete, wie das Licht auf den Facetten des Diamanten spielte.

„Das Ring ist noch bei Karl“, sagte ich. „Wir haben mit meiner Mutter darüber gesprochen, bevor sie gegangen ist, aber in den letzten Tagen ist alles so schnell gegangen …“

„Ich erinnere mich“, sagte Liam, rückte näher und umarmte mich. „Es tut mir leid, dass sie in diesem Moment nicht hier sein konnte.“

Meine Mutter starb letztes Jahr. Seit ich mich erinnern kann, sagte sie immer, dass ihr Ring aus Weißgold mit Smaragden und einer eleganten Gravur in Form einer Weinrebe mir gehören würde, wenn die Zeit gekommen wäre.

Er wurde in unserer Familie von Generation zu Generation weitergegeben. Aber für mich war er nicht nur ein Schmuckstück. Es war ein Teil meiner Mutter, eine physische Erinnerung daran, wie ihr Lachen den Raum erfüllte, wie sie mich mit einem Lächeln „Prinzessin Lilian“ nannte, wenn sie mich neckte.

Als sie starb, war ich so sehr von Trauer überwältigt, dass ich ganz vergessen hatte, Karl, meinen Stiefvater, nach dem Ring zu fragen. Aber jetzt war es an der Zeit, mein Erbe anzutreten.

Der Gedanke daran beunruhigte mich.

Karl war ein guter Mensch. Er gab sich alle Mühe, mir nach dem Tod meines Vaters ein Vater zu sein. Aber es gab eine Sache, über die er und meine Mutter sich ständig stritten, und ich konnte mich nie damit abfinden.

Die Sache ist die, dass Karl eine Tochter aus einer früheren Ehe hatte – Vanessa. Als meine Mutter und Karl heirateten, war sie schon fast siebzehn, und der Altersunterschied von sieben Jahren blieb immer eine Barriere zwischen uns, die wir nie überwinden konnten.

Karl bestand immer darauf, dass Vanessa den Ring bekommen sollte.

„Das ist nur fair“, murrte er. „Vanessa wird wahrscheinlich als Erste heiraten, denn sie ist älter, und auch sie verdient etwas Besonderes.“

„Ich werde sie nicht benachteiligen, Karl. Ich habe wunderschönen Schmuck, darunter mein Claddagh-Ring mit Rubin, aber dieser Ring gehört Lily, und damit basta.“

Doch trotz Mamas Entschlossenheit blieb das Thema Ring ein heikles Thema. Jedes Mal, wenn sie sich stritten, kam früher oder später die Rede darauf.

Als ich Karl schrieb, dass ich vorbeikommen würde, um etwas aus Mamas Schmuckkästchen zu holen, präzisierte ich daher nicht, was genau.

Am nächsten Tag empfing mich Karl mit einem warmen Lächeln und umarmte mich herzlich.

„Lily! Wie lange ist es her“, sagte er. „Amelias Schmuckkästchen ist noch immer in der obersten Schublade der Kommode, genau dort, wo sie es immer aufbewahrt hat. Nimm dir, was du brauchst, ich mache uns inzwischen einen Kaffee.“

Ich dankte ihm und eilte nach oben.

Ich öffnete die Schublade, holte die Schatulle heraus und klappte den Deckel auf.

Mir wurde kalt ums Herz.

Der Platz, an dem Mamas Ring liegen sollte, war leer.

Mein Herz zog sich zusammen. Ich durchsuchte Mamas gesamten Schmuckschatulle, aber das Ring war nirgends zu finden.

Ich hörte Karls Schritte im Flur. Sobald er das Zimmer betrat, stellte ich ihm sofort die Frage:

„Wo ist der Ring?“, fragte ich. „Mamas Ehering, den sie mir versprochen hat.“

„Vanessa hat ihn“, antwortete Karl ruhig und nahm einen Schluck Kaffee. „Sie hat sich letzte Woche verlobt.“

„Was? Du hast ihr Mamas Ring gegeben?“ Meine Stimme war fast zu einem Flüstern geworden, und innerlich wurde mir eiskalt bei dieser Erkenntnis.

„Sie hat sich verlobt“, wiederholte Karl in einem Tonfall, der mich vor Wut zittern ließ. „Das war logisch. Wir sind eine Familie, Lily.“

„Du weißt, dass es nicht ihr Ring ist“, rief ich, meine Stimme wurde immer lauter. „Du weißt, dass Mama wollte, dass ich ihn bekomme!“

„Sei nicht so egoistisch“, sagte er schroff, seine Augen wurden plötzlich kalt und gleichgültig. „Es ist nur ein Ring.“

„Nur ein Ring.“

Als wäre es nur ein bedeutungsloses Schmuckstück. Als würde es nicht die Erinnerung an Generationen in sich tragen, als wäre es nicht ein Teil meiner Mutter.

„Es ist nicht nur ein Ring, und das weißt du ganz genau!“, schrie ich und verließ den Raum. „Ich kann nicht glauben, dass du mir das angetan hast, Karl!“

Ich setzte mich ins Auto und holte sofort mein Handy heraus. Ich musste Liam anrufen. Ihm erzählen, was passiert war, hören, wie er mir sagte, dass alles gut werden würde.

Aber dann sah ich eine Benachrichtigung von Instagram. Vanessa hatte einen neuen Beitrag gepostet.

Meine Hände zitterten, als ich darauf klickte. Eine Sekunde später konnte ich kaum einen Schrei unterdrücken, als sich vor mir ein ganzes Fotoalbum öffnete.

Es war eine Verlobungsanzeige, und auf jedem Foto zeigte Vanessa demonstrativ meinen Ring, als wäre er eine Trophäe.

„Sechs Monate Liebe, und jetzt werde ich diesen Ring immer tragen 💍 #Smaragdqueen“, lautete die Bildunterschrift.

Eine Welle der Übelkeit überkam mich. Sie wusste, dass dieser Ring mir gehörte. Und trotzdem trug sie ihn. Prahlte damit. Stichte noch einmal in mein offenes Herz.

Ich zögerte nicht. Ich fuhr direkt zu Großmutter Margaret und erzählte ihr alles.

Sie hörte schweigend zu und tätschelte mir nur ab und zu sanft die Schulter, während ich in ihrer Küche weinte.

Als ich fertig war, stellte sie ihre Teetasse beiseite und stieß einen scharfen, unzufriedenen Laut aus.

„Sie glauben also, sie könnten unsere Familiengeschichte umschreiben?“, sagte meine Großmutter leise, aber drohend. „Wir werden sie daran erinnern, dass das nicht der Fall ist.“

Sie sagte mir, ich solle mich nicht aufregen und alles ihr überlassen.

Später in dieser Woche erhielt ich eine Nachricht von ihr: Sie hatte einen festlichen Brunch „in Erinnerung an Amelia“ organisiert, und Carl und Vanessa hatten bereits zugesagt, zu kommen.

Ich ahnte, dass dies Teil ihres Plans war, aber ich konnte mir nicht vorstellen, wie hart sie sie in ihre Schranken weisen würde!

Am Tag des Brunchs erschien Vanessa in einem makellosen weißen Kleid und zeigte ganz offen ihren Ring.

Als wir uns an den Tisch setzten, stand meine Großmutter auf, räusperte sich und hob eine kleine Samtschachtel in die Luft.

„Bevor meine Tochter ging“, sagte sie, und ihre Stimme durchbrach die angespannte Stille, „haben wir ausführlich über ihre letzten Wünsche gesprochen. Sie wusste, dass manche Menschen versuchen würden, sich etwas anzueignen, das ihnen nicht gehörte. Deshalb … hat sie mir diesen Familienring hinterlassen.“

Vanessas Lächeln erstarrte. Ihre Augen weiteten sich vor Schreck. Karl erstarrte, sein Gesicht wurde rot – eine Mischung aus Wut und Angst.

„Was hast du da, Vanessa?“, fragte die Großmutter und sah sie mit eisiger Verachtung an. „Eine Fälschung. Der Preis beträgt höchstens ein paar hundert Dollar.“

„Das ist nicht wahr…“, begann Karl, aber seine Stimme zitterte verräterisch und seine Zuversicht schwand.

„Du hast deiner Tochter eine Fälschung gegeben und sie als Familienerbstück bezeichnet“, sagte die Großmutter mit zusammengekniffenen Augen. „Sie muss sehr stolz auf dich sein.“

Dann wandte sie sich mir zu, und ihre Augen wurden warm.

Sie öffnete die Schachtel.

Darin lag ein echtes Ring. Ein vertrautes, geschichtsträchtiges Stück.

„Deine Mutter wollte, dass du ihn bekommst, wenn du bereit bist“, sagte sie. „Und ich wusste, dass du ihn holen kommst, wenn die Zeit gekommen ist.“

Ich steckte es an.

Das kalte Metall fühlte sich angenehm an meinem Finger an, sein Gewicht war vertraut und angenehm.

Das Ring passte perfekt, als hätte es immer auf mich gewartet.

Als wäre meine Mutter hier, ganz nah bei mir.

„Du hast mich betrogen!“, keuchte Vanessa vor Wut, ihr Gesicht glühte. „Ich habe es schon allen erzählt …“

Die Großmutter hob nur eine Augenbraue. Völlig unbeeindruckt.

„Dann aktualisiere den Beitrag“, sagte sie. „Etwas wie: ‚Oh! Es stellt sich heraus, dass ich nicht das richtige Ring gestohlen habe.‘“

Karl öffnete den Mund, um etwas zu sagen, um seine Tochter zu verteidigen… aber ihm fielen keine Worte ein.

Die Großmutter hatte ihn übertrumpft.

Und er konnte nichts dagegen tun.

Ich schwieg.

Es gab keinen Grund, etwas zu sagen.

Ich schaute nur auf meine Hand, an der nun das Ring meiner Mutter funkelte.

Die Frauen in unserer Familie trugen dieses Ring seit Generationen, wenn sie heirateten.

Und in diesem Moment schien es mir, als wären sie alle bei mir.

Als wäre meine Mutter bei mir.

Ihre Gegenwart – warm, stark, wie eine stille, unveränderliche Kraft.