Mein Stiefvater gab den Ehering meiner verstorbenen Mutter an seine Tochter weiter – aber er ahnte nicht, dass meine Großmutter vorhatte, die Spielregeln zu ändern.

Als Lily sich verlobte, bat sie ihren Stiefvater um den Familienring, den ihr ihre verstorbene Mutter versprochen hatte – nur um zu erfahren, dass er nicht mehr da war. Ihr Stiefvater hatte ihn seiner Tochter gegeben. Aber während sich die Trauer in Verrat verwandelte, bereitete sich eine Person still und leise darauf vor, alles wieder in Ordnung zu bringen: die scharfsinnige und unnachgiebige Großmutter Margaret.

Liam kniete im Park auf einem Knie. Mein Herz schlug wie wild, als er in seine Tasche griff und eine kleine Samtschachtel herausholte.

Ich hatte bemerkt, dass er sich ungewöhnlich aufgeregt verhielt, als wir hierher zum Picknick kamen, aber ich hätte mir nie vorstellen können, was der Grund dafür war.

Ich sah ihn an und bemerkte sein albernes, verliebtes Lächeln, das sich über sein Gesicht ausbreitete. War es wirklich soweit? Der Moment, auf den ich so lange gewartet hatte?

„Lily“, sagte er mit leicht zitternder Stimme, „wir sind jetzt seit sechs Jahren zusammen. In dieser Zeit haben wir alle Schwierigkeiten überwunden, die das Leben uns in den Weg gestellt hat, und sind nur noch stärker geworden. Ich kann mir ein Leben ohne dich nicht vorstellen. Willst du mich heiraten?“

Er öffnete die Schachtel, und darin befand sich ein schlichter goldener Ring mit einem kleinen Diamanten.

„Ich wollte dir einen Antrag mit dem Ring deiner Mutter machen“, fügte er hastig hinzu, „aber ich habe ihn nicht in deinem Schmuckkästchen gefunden, deshalb habe ich diesen als Ersatz gekauft.“

Ich antwortete nicht sofort. Stattdessen fing ich einfach an zu weinen.

Nicht diese eleganten, femininen Tränen wie im Film. Nein, es waren echte, laute Schluchzer, die meinen ganzen Körper erschütterten.

Es war pure, unbändige Freude, die mich wie eine Flutwelle überkam. Aber zusammen mit ihr kam auch eine klaffende Leere, ein dumpfer, schmerzender Schmerz darüber, dass meine Mutter nicht da war.

„Natürlich werde ich dich heiraten“, antwortete ich schluchzend.

Liam atmete erleichtert auf und steckte mir den Ring an den Finger. Ich wischte mir die Augen und betrachtete, wie das Licht auf den Facetten des Diamanten spielte.

„Das Ring ist noch bei Karl“, sagte ich. „Wir haben mit meiner Mutter darüber gesprochen, bevor sie gegangen ist, aber in den letzten Tagen ist alles so schnell gegangen …“

„Ich erinnere mich“, sagte Liam, rückte näher und umarmte mich. „Es tut mir leid, dass sie in diesem Moment nicht hier sein konnte.“

Meine Mutter starb letztes Jahr. Seit ich mich erinnern kann, sagte sie immer, dass ihr Ring aus Weißgold mit Smaragden und einer eleganten Gravur in Form einer Weinrebe mir gehören würde, wenn die Zeit gekommen wäre.

Er wurde in unserer Familie von Generation zu Generation weitergegeben. Aber für mich war er nicht nur ein Schmuckstück. Es war ein Teil meiner Mutter, eine physische Erinnerung daran, wie ihr Lachen den Raum erfüllte, wie sie mich mit einem Lächeln „Prinzessin Lilian“ nannte, wenn sie mich neckte.

Als sie starb, war ich so sehr von Trauer überwältigt, dass ich ganz vergessen hatte, Karl, meinen Stiefvater, nach dem Ring zu fragen. Aber jetzt war es an der Zeit, mein Erbe anzutreten.

Der Gedanke daran beunruhigte mich.

Karl war ein guter Mensch. Er gab sich alle Mühe, mir nach dem Tod meines Vaters ein Vater zu sein. Aber es gab eine Sache, über die er und meine Mutter sich ständig stritten, und ich konnte mich nie damit abfinden.

Die Sache ist die, dass Karl eine Tochter aus einer früheren Ehe hatte – Vanessa. Als meine Mutter und Karl heirateten, war sie schon fast siebzehn, und der Altersunterschied von sieben Jahren blieb immer eine Barriere zwischen uns, die wir nie überwinden konnten.

Karl bestand immer darauf, dass Vanessa den Ring bekommen sollte.

„Das ist nur fair“, murrte er. „Vanessa wird wahrscheinlich als Erste heiraten, denn sie ist älter, und auch sie verdient etwas Besonderes.“

„Ich werde sie nicht benachteiligen, Karl. Ich habe wunderschönen Schmuck, darunter mein Claddagh-Ring mit Rubin, aber dieser Ring gehört Lily, und damit basta.“

Doch trotz Mamas Entschlossenheit blieb das Thema Ring ein heikles Thema. Jedes Mal, wenn sie sich stritten, kam früher oder später die Rede darauf.

Als ich Karl schrieb, dass ich vorbeikommen würde, um etwas aus Mamas Schmuckkästchen zu holen, präzisierte ich daher nicht, was genau.

Am nächsten Tag empfing mich Karl mit einem warmen Lächeln und umarmte mich herzlich.

„Lily! Wie lange ist es her“, sagte er. „Amelias Schmuckkästchen ist noch immer in der obersten Schublade der Kommode, genau dort, wo sie es immer aufbewahrt hat. Nimm dir, was du brauchst, ich mache uns inzwischen einen Kaffee.“

Ich dankte ihm und eilte nach oben.

Ich öffnete die Schublade, holte die Schatulle heraus und klappte den Deckel auf.

Mir wurde kalt ums Herz.

Der Platz, an dem Mamas Ring liegen sollte, war leer.

Mein Herz zog sich zusammen. Ich durchsuchte Mamas gesamten Schmuckschatulle, aber das Ring war nirgends zu finden.