Mein Verlobter hat mich und seine Zwillingstöchter im Urlaub verlassen und eine Nachricht hinterlassen: „Ich muss verschwinden. Bald wirst du verstehen.“

Mein Herz schlug wie wild, als ich den Kopf schüttelte, und schließlich sah ich auf dem Nachttisch eine Notiz: „Ich muss verschwinden. Bald wirst du alles verstehen.“

Ich ließ mich schwer auf das Bett fallen, das dicke Papier zitterte in meinen Händen. Verschwinden? Was bedeutete das überhaupt? War er in Gefahr? Waren wir in Gefahr?

„Dorothy, bist du okay?“, flüsterte Sophie, ihre großen Augen voller Sorge.

Ich lächelte gezwungen und versuchte, schnell zu denken. Was würde jeder Vormund in einer solchen Situation tun? Die Mädchen ablenken.

„Mir geht es gut, meine Lieben“, antwortete ich. „Lasst uns fertig machen und unten Eis essen gehen. Papa ist wahrscheinlich auch dort.“

Die Mädchen nickten zustimmend und gingen zusammen ins Badezimmer. Das war gut. Sie hatten meine Panik nicht gesehen, und das durfte ich ihnen auch nicht zeigen. Noch nicht. Nicht, bevor ich Antworten hatte.

Aber Matt war wirklich weg, laut dem netten Boten, der ihn mit seinen Taschen gesehen hatte, wie er ein Taxi rief. Ich versuchte, ihn anzurufen, und versuchte, so unauffällig wie möglich zu sein, aber er ging immer noch nicht ans Telefon.

Später gelang es mir endlich, die Mädchen ins Bett zu bringen. Ich versicherte ihnen, dass ihr Vater früh nach Hause kommen müsse, aber diese Lüge hinterließ einen bitteren Nachgeschmack. Als ich allein auf dem Balkon zurückblieb, scrollte ich endlos durch die Nachrichten auf meinem Handy.

Von Matt immer noch nichts. Ich fing an, an meinen Fingernägeln zu kauen – eine Angewohnheit, die ich seit Jahren nicht mehr gehabt hatte –, während meine Gedanken kreisten. Hatte er kalte Füße bekommen? Hatte er mir etwas verschwiegen?

Vorsichtshalber rief ich an der Rezeption an und fragte, ob es Neuigkeiten von Matt gäbe. Es gab keine. Ich hinterließ noch ein paar Nachrichten auf seinem Anrufbeantworter. Es wurde Morgen, und mir blieb nichts anderes übrig, als meine Sachen zu packen und nach Hause zu fahren.

Der Flug war qualvoll. Zum Glück waren die Mädchen mit ihren Malbüchern beschäftigt.

„Werden wir Papa sehen, wenn wir nach Hause kommen?“, fragte Ella.

Ich schluckte schwer. „Ich bin sicher, dass wir ihn sehen werden, meine Liebe.“ Ich hasste es zu lügen, denn ehrlich gesagt hatte ich keine Ahnung, wohin wir zurückkehren würden.

Als wir endlich landeten, war ich erschöpft. Die Taxifahrt kam mir viel zu lang vor, und ich war nach der schlaflosen Nacht so müde, dass ich mehrmals mit den Schlüsseln herumfummelte, als ich versuchte, die Haustür aufzuschließen, während ich gleichzeitig die Taschen balancierte.

„Kommt, Mädchen“, rief ich gähnend. „Wir sind zu Hause.“

Aber als ich hineinging, blieb ich wie angewurzelt stehen.

Mitten im Wohnzimmer lag ein in eine Decke gewickeltes Bündel. Es bewegte sich.

„Was ist das?“, flüsterte ich vor mich hin.

Bevor ich reagieren konnte, rannten die Mädchen an mir vorbei.

„Ein Welpe!“, quietschte Ella und ließ ihren Rucksack fallen. „Es ist ein Welpe!“

Das Bündel bewegte sich und ein winziger Bernhardiner streckte seinen Kopf heraus und wedelte wild mit dem Schwanz. Sophie kniete sich hin und kicherte, als der Welpe ihr Gesicht leckte.

„Können wir ihn behalten? Bitte, Dorothy?“, flehte Sophie mit vor Freude weit aufgerissenen Augen.

Ich war zu verblüfft, um zu antworten. Aber dann sah ich die Notiz, die in die vom Welpen vergessene Decke gewickelt war, und nahm sie in die Hand.

„Dorothy, ich weiß, dass das überraschend kam und ich vielleicht etwas voreilig gehandelt habe, aber lass mich erklären. Ich blätterte im Hotel durch mein Telefon, als ich sah, dass meine Freundin Welpen im Internet verschenkt. Ich musste sofort losfahren, um sicherzustellen, dass dieser Kleine uns gehören würde.

Erinnerst du dich, wie du mir die Geschichte von deinem Kindheits-Sennenhund Max erzählt hast? Ich konnte mir die Chance nicht entgehen lassen, diese Freude in Ihr Leben zurückzubringen, so wie Sie Liebe in unser Leben gebracht haben.

Danke, dass Sie sich so gut um meine Töchter kümmern. Danke, dass Sie mich ausgewählt haben. Danke, dass Sie zu mir gezogen sind, und danke, dass Sie sich bereit erklärt haben, für immer bei uns zu bleiben. Entschuldige, dass ich es dir nicht früher erklärt habe, aber ich war zu aufgeregt. Bitte vergib mir und lass dich von Max junior streicheln.

Ich ließ mich auf das Sofa fallen und schüttelte den Kopf, während ich eine Erleichterung in meinem ganzen Körper spürte. Mein dummer Verlobter hatte mich zu Tode erschreckt! Aber er hatte einen guten Grund dafür.

Max. Ich hatte jahrelang nicht an ihn gedacht. Als ich vier Jahre alt war, hatte Max mich bei einem Familienpicknick vor dem Ertrinken gerettet. Dieser Hund war mein Held, mein Beschützer. Ihn aufgrund seines hohen Alters zu verlieren, war schrecklich.

Und jetzt war Max Junior hier, wedelte mit dem Schwanz und brachte die Mädchen zum Lachen.

„Dorothy, was ist los?“, fragte Ella, ihre Augen leuchteten.