Mein Vermieter hat uns für eine Woche rausgeschmissen, damit sein Bruder in dem Haus wohnen kann, das wir gemietet haben.

Als Nancys Vermieter von ihr und ihren drei Töchtern verlangte, das Mietobjekt für eine Woche zu verlassen, dachte sie, dass es nicht mehr schlimmer kommen könnte. Doch ein unerwartetes Treffen mit dem Bruder des Vermieters offenbarte einen schockierenden Verrat.

Unser Haus ist nicht sehr groß, aber es gehört uns. Die Böden knarren bei jedem Schritt, und die Farbe in der Küche ist so stark abgeblättert, dass ich angefangen habe, sie „abstrakte Kunst“ zu nennen.

Trotzdem, es ist unser Zuhause. Meine Töchter Lily, Emma und Sophie schaffen dieses Gefühl mit ihrem Lachen und den kleinen Dingen, die mich daran erinnern, warum ich so hart arbeite.

Ich habe immer über Geld nachgedacht. Mein Job als Kellnerin reichte kaum für unsere Miete und Rechnungen. Es gab keinen Airbag oder Ausweichplan. Wenn etwas schief ging, wusste ich nicht, was wir tun würden.

Am nächsten Tag klingelte das Telefon, als ich gerade die Wäsche zum Trocknen aufhängte.

„Hallo?“, antwortete ich und klemmte mir den Hörer zwischen Ohr und Schulter.

„Nancy, hier ist Peterson.“

Seine Stimme ließ meinen Magen zusammenklappen. „Oh, hallo, Mr. Peterson. Ist alles in Ordnung?“

„Ich möchte, dass Sie für eine Woche aus dem Haus gehen“, sagte er so beiläufig, als würde er mich bitten, seine Pflanzen zu gießen.

„Was?“ Ich erstarrte, ein Paar von Sophies Socken immer noch in meinen Händen.

„Mein Bruder kommt in die Stadt und braucht einen Platz zum Übernachten. Ich habe ihm gesagt, dass er dein Haus benutzen kann.“

Ich dachte, ich hätte mich wohl verhört. „Moment mal, das ist mein Haus. Wir haben einen Mietvertrag!“

„Fangen Sie nicht mit dem Unsinn über die Miete an“, schnauzte er zurück. „Weißt du noch, wie spät du letzten Monat mit der Miete dran warst? Ich hätte dich damals rausschmeißen können, aber das habe ich nicht getan. Du schuldest mir was.“

Ich umklammerte das Telefon fester. „Ich war einen Tag zu spät“, sagte ich, und meine Stimme zitterte. „Meine Tochter war krank. Ich habe Ihnen doch erklärt …“

„Schon gut“, unterbrach er mich. „Sie haben bis Freitag Zeit zu gehen. Gehen Sie, sonst kommen Sie vielleicht gar nicht mehr zurück.“

„Mr. Peterson, bitte“, sagte ich und versuchte, die Verzweiflung aus meiner Stimme zu halten. „Ich kann nirgendwo anders hin.“

„Nicht mein Problem“, sagte er kalt, und die Verbindung wurde unterbrochen.

Ich saß auf der Couch und starrte auf das Telefon in meiner Hand. Mein Herz hämmerte in meinen Ohren und ich hatte das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen.

„Mum, was ist los?“ fragte Lily, meine Älteste, von der Türschwelle aus, ihre Augen voller Sorge.

Ich zwang mich zu einem Lächeln. „Nichts, Süße. Geh und spiel mit deinen Schwestern.“

Aber es war nicht nichts. Ich hatte keine Ersparnisse, keine Familie in der Nähe und keine Möglichkeit, mich zu wehren. Wenn ich Peterson zur Rede stellte, würde er einen Vorwand finden, uns endgültig zu vertreiben.

Am Donnerstagabend hatte ich das Wenige, das wir tragen konnten, in mehrere Taschen gepackt. Die Mädchen waren voller Fragen, aber ich wusste nicht, wie ich ihnen erklären sollte, was vor sich ging.

„Wir gehen auf ein Abenteuer“, sagte ich ihnen und versuchte, fröhlich zu klingen.

„Ist es weit?“, fragte Sophie und drückte Mr. Floppy an ihre Brust.

„Nicht sehr weit“, antwortete ich und wich ihrem Blick aus.

Der Schlafsaal war schlimmer, als ich erwartet hatte. Der Raum war winzig, kaum genug Platz für uns vier, und die Wände waren so dünn, dass wir jedes Husten, jedes Knarren, jede laute Stimme von der anderen Seite hören konnten.

„Mum, es ist so laut hier drin“, sagte Emma und hielt sich die Hände über die Ohren.

„Ich weiß, Süße“, antwortete ich sanft und streichelte ihr Haar.

Lily versuchte, ihre Schwestern abzulenken, indem sie I Spy spielte, aber das half nicht lange. Sophies kleines Gesicht verzog sich und Tränen liefen ihr über die Wangen.

„Wo ist Mr. Floppy?“ – weinte sie und brach ihre Stimme.

Mein Magen krampfte sich zusammen. In meiner Eile hatte ich ihr Kaninchen vergessen.

„Er ist noch zu Hause“, sagte ich und schnürte mir die Kehle zu.

„Ich kann ohne ihn nicht schlafen!“ Sophie schluchzte und klammerte sich an meinen Arm.

Ich schlang meine Arme um sie, zog sie an mich und flüsterte ihr zu, dass alles gut werden würde. Aber ich wusste, dass es nicht so sein würde.

In dieser Nacht, als Sophie im Schlaf weinte, starrte ich an die rissige Decke und fühlte mich völlig hilflos.

In der vierten Nacht hörte Sophies Weinen nicht mehr auf. Jedes Schluchzen war wie ein Messerstich ins Herz.

„Bitte, Mama“, flüsterte sie, ihre Stimme klang wie aus dem Nichts. „Ich will Mr. Floppy.“

Ich umarmte sie ganz fest und schaukelte sie hin und her.

Ich konnte es nicht mehr ertragen.

„Ich werde ihn holen“, flüsterte ich, mehr zu mir selbst als zu ihr.

Ich wusste nicht, wie, aber ich musste es versuchen.

Ich parkte in der nächsten Straße, und mein Herz raste, als ich auf das Haus starrte. Was, wenn sie mich nicht hineinlassen würden? Was, wenn Herr Peterson dort war? Aber Sophies tränenüberströmtes Gesicht wollte mir nicht aus dem Kopf gehen.

Ich holte tief Luft und ging zur Tür, Sophies verzweifeltes „Bitte“ klang in meinen Ohren. Meine Fingerknöchel trafen auf das Holz, und ich hielt den Atem an.

Die Tür öffnete sich, und ein Mann, den ich noch nie zuvor gesehen hatte, stand vor mir. Er war groß, hatte ein freundliches Gesicht und scharfe grüne Augen.

„Was kann ich für Sie tun?“ – Fragte er mit einem verwirrten Blick.

„Hallo“, stammelte ich. „Tut mir leid, dass ich Sie störe, aber ich bin hier Mieter. Meine Tochter hat ihren Plüschhasen im Haus gelassen, und ich hatte gehofft, ich könnte ihn abholen.“

Er zwinkerte mir zu. „Warten Sie. Sie wohnen hier?“

„Ja“, sagte ich und spürte, wie sich ein Kloß in meinem Hals bildete. „Aber Mr. Peterson hat uns gesagt, dass wir für eine Woche weg müssen, weil Sie hier wohnen.“

Er runzelte die Augenbrauen. „Was? Mein Bruder hat gesagt, die Wohnung steht leer und ist bereit, dass ich für eine Weile einziehe.“

Ich konnte nicht verhindern, dass mir die Worte herausrutschten. „Sie ist nicht leer. Es ist mein Zuhause. Meine Kinder und ich sind in einem Wohnheim am anderen Ende der Stadt zusammengepfercht. Meine Jüngste kann nicht schlafen, weil sie ihren Hasen nicht hat.“

Sein Gesicht verfinsterte sich, und einen Moment lang dachte ich, er sei wütend auf mich. Aber stattdessen murmelte er: „Diese Schlampe …“ Er hielt inne, schloss die Augen und holte tief Luft.

„Es tut mir leid“, sagte er, seine Stimme wurde leiser. „Ich hatte ja keine Ahnung. Kommen Sie rein, dann finden wir das Kaninchen.“

Er trat zur Seite, und ich zögerte, bevor ich eintrat. Der vertraute Geruch von Zuhause umwehte mich, und in meinen Augen glitzerten Tränen, die ich nicht herauslassen wollte. Jack – er stellte sich als Jack vor – half mir, Sophies Zimmer zu durchsuchen, das noch unberührt aussah.

„Hier ist er“, sagte Jack und holte Mr. Floppy unter dem Bett hervor.

Ich drückte das Kaninchen an mich und stellte mir Sophies Freude vor. „Danke“, sagte ich, und meine Stimme zitterte.

„Erzähl mir alles“, sagte Jack und setzte sich auf die Kante von Sophies Bett. „Was genau hat dir mein Bruder erzählt?“

Ich zögerte, aber dann erzählte ich ihm alles: den Anruf, die Drohungen, das Wohnheim. Er hörte schweigend zu, sein Kiefer krampfte sich bei jedem Wort zusammen.

Als ich fertig war, stand er auf und zückte sein Handy. „Das ist nicht richtig“, sagte er.

„Warte, was machst du da?“

„Ich repariere es“, sagte er und wählte eine Nummer.

Das darauf folgende Gespräch war hitzig, obwohl ich nur seine Seite hören konnte.

„Du hast eine alleinerziehende Mutter mit Kindern aus dem Haus geworfen? Wegen mir?“ Jacks Stimme war rau. „Nein, damit kommst du nicht durch. Bring es jetzt in Ordnung, oder ich werde es tun.“

Er legte den Hörer auf und drehte sich zu mir um. „Pack deine Sachen in der Jugendherberge. Du wirst heute Abend zurück sein.“

Ich blinzelte, nicht sicher, ob ich ihn richtig verstanden hatte. „Und du?“

„Ich werde mir eine Unterkunft suchen“, sagte er fest. „Ich kann hier nicht bleiben, nach dem, was mein Bruder getan hat. Und er wird deine Miete für die nächsten sechs Monate bezahlen.“

Am Abend half Jack uns zurück ins Haus. Sophie strahlte, als sie Mr. Floppy sah, und ihre kleinen Hände umklammerten das Kaninchen wie einen Schatz.

„Danke“, sagte ich zu Jack, als wir auspackten. „Das hättest du nicht tun müssen.“

„Ich konnte dich nicht noch eine Nacht dort bleiben lassen“, antwortete er schlicht.

In den nächsten Wochen tauchte Jack immer wieder auf. Er reparierte einen undichten Wasserhahn in der Küche. Eines Abends brachte er Lebensmittel mit.

„Das hättest du nicht tun müssen“, sagte ich und fühlte mich überwältigt.

„Das ist schon in Ordnung“, antwortete er und zuckte mit den Schultern. „Ich helfe gern.“

Die Mädchen bewunderten ihn. Lily fragte ihn um Rat für ihr Wissenschaftsprojekt. Emma schleppte ihn zu Brettspielen. Sogar Sophie erwärmte sich für ihn und bot Mr. Floppy eine „Umarmung“ an, weil Jack an ihrer Teeparty teilnahm.

Hinter diesen freundlichen Gesten begann ich, den Mann besser zu verstehen. Er war fröhlich, geduldig und kümmerte sich aufrichtig um meine Kinder. Unsere gemeinsamen Abendessen entwickelten sich schließlich zu einer Romanze.

Eines Abends einige Monate später, als wir auf der Veranda saßen, nachdem die Mädchen zu Bett gegangen waren, sprach Jack leise.

„Ich habe nachgedacht“, sagte er und schaute hinaus in den Garten.

„Worüber?“

„Ich möchte nicht, dass du und die Mädchen jemals wieder so etwas fühlen müssen. Niemand sollte Angst haben, sein Zuhause über Nacht zu verlieren.“

Seine Worte hingen in der Luft.

„Ich möchte dir helfen, etwas Dauerhaftes zu finden“, fuhr er fort. „Willst du mich heiraten?“

Ich war fassungslos. „Jack … ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ja!“

Einen Monat später zogen wir in das hübsche kleine Haus, das Jack für uns gefunden hatte. Lily hatte ihr eigenes Zimmer. Emma hatte es rosa gestrichen. Sophie rannte in ihr Zimmer und hielt Mr. Floppy wie einen Schutzschild fest.

Als ich Sophie abends zudeckte, flüsterte sie: „Mami, ich liebe unser neues Haus.“

„Ich auch, Baby“, sagte ich und küsste sie auf die Stirn.

An diesem Abend blieb Jack zum Abendessen und half mir, den Tisch zu decken. Während sich die Mädchen unterhielten, sah ich ihn an und erkannte: Er war nicht nur unser Held. Er gehörte zur Familie.