Meine Nachbarin weigerte sich, meiner 74-jährigen Mutter für die Kinderbetreuung zu bezahlen – und ich beschloss, einzugreifen.

Meine Nachbarin hielt meine 74-jährige Mutter für eine nette Frau mit viel Freizeit. Als sie jedoch versuchte, ihre Freundlichkeit auszunutzen, beschloss ich, einzugreifen und zu zeigen, dass sich hinter ihrer ruhigen Erscheinung Stärke und Würde verbergen.

Meine Mutter Lydia steht jeden Tag pünktlich um sechs Uhr morgens auf. Sie macht alles so wie früher, als sie noch in der Stadtbibliothek arbeitete: Sie cremt ihr Gesicht sorgfältig ein, bügelt ihre Bluse, auch wenn sie nirgendwo hingeht, und kocht Kaffee in ihrer alten Kaffeemaschine, die sie nie ausgetauscht hat. Jeden Morgen setzt sie sich an den Tisch, öffnet ihr schwarzes Notizbuch und schreibt jeden ausgegebenen Cent auf. Drei Dollar für Joghurt. Fünfzig Cent für eine Packung Kekse.

Sie beschwert sich nie. Und vielleicht denken die Leute gerade deshalb, dass sie das ausnutzen können.

Gegenüber wohnt ihre Nachbarin Laura. Sie ist 38 Jahre alt und arbeitet in einer Werbeagentur, die sie ständig zu „Kundenessen” und „wichtigen Besprechungen” schickt, die aus irgendeinem seltsamen Grund immer am Nachmittag stattfinden. Laura hat eine dreijährige Tochter namens Sofia, die anscheinend entweder schreit, schläft oder das Haus in völliges Chaos stürzt.

Eines Morgens kam Laura zu mir, als ich auf der Veranda die Blumen goss. Sie hielt Sofia im Arm, die voller Beerensaft war, auf einem Spielzeug herumkaute und deren Haare in alle Richtungen abstanden.

„Hallo“, sagte Laura. „Ich brauche ein bisschen Hilfe. Meinst du, deine Mutter könnte ein paar Tage in der Woche auf Sophia aufpassen?“

Ich hob die Augenbrauen.

„Aufpassen?“, fragte ich nach.

„Ja, nur für ein paar Stunden. In Sofias Kindergarten fehlt es an Personal, das ist eine schreckliche Situation“, sagte sie und winkte ab, als wäre es keine große Sache.

Am Abend sprach ich das Thema beim Abendessen an.

„Mama, Laura hat gefragt, ob du ein paar Tage pro Woche als Babysitterin arbeiten möchtest“, sagte ich.

Mama hielt inne, dachte nach, nippte an ihrem Tee und antwortete ruhig:

„Ich brauche nicht viel. Nur ehrlich.“

Am nächsten Tag kam Laura mit einem Lächeln und ordentlich frisiertem Haar und sagte:

„Neunzig Dollar pro Tag. Ohne Steuern, ohne Papiere.“

Mama stimmte zu. Sie schrieb in ihr Notizbuch: „Laura, Babysitterin“ und den Betrag. Sie kaufte Bleistifte, Obst und kleine Spielsachen, damit Sofia spielen konnte.

Die erste Woche verlief ruhig. Mama kam früher, brachte Essen von zu Hause mit und schrieb mir Nachrichten: „Heute malen wir“, „Sofia hat alles aufgegessen“. Nach dem Spielen räumte sie die Spielsachen selbst auf.

Aber in der zweiten Woche sagte Laura:

„Die Zahlung verzögert sich. Nächste Woche werde ich alles zurückzahlen.“

Mama nickte schweigend. Sie vertraute ihr.

Dritte Woche. Das Gleiche.

„Ich verspreche es, nächste Woche“, sagte Laura, ohne sich zu entschuldigen.

Vierte Woche. Mama beschloss, sie daran zu erinnern.

„Laura, ich wollte nur wegen der Zahlung fragen“, sagte sie ruhig.

Laura verdrehte die Augen und seufzte, als wäre die Bitte selbst eine Last für sie.

„Betrachte es als Erfahrung für dich“, murmelte sie.

Meine Mutter schrieb alle Wochen, für die sie kein Geld erhalten hatte, in ihr Notizbuch und sagte leise:

„Ich hätte besser planen müssen.“

Das tat mir weh. Meine Mutter hatte ihr ganzes Leben lang gearbeitet, drei Kinder großgezogen, die Hypothek abbezahlt und sogar samstags kostenlos in der Bibliothek ausgeholfen – und jemand hatte beschlossen, ihre Güte auszunutzen.

Ich beschloss, etwas zu unternehmen.

Ich setzte mich ins Auto, fuhr zu Lauras Haus und rief sie an.

„Hast du nicht vor, meiner Mutter für ihre Arbeit zu bezahlen?“, fragte ich direkt.

Laura tat so, als würde sie nicht verstehen.

Ich kontaktierte meine Tochter Emily und ihre Freundin Sophia, die einen beliebten YouTube-Kanal mit Geschichten von echten Menschen betreibt. Ich zeigte ihnen die Beweise: Fotos und Nachrichten meiner Mutter über ihre Arbeit mit Sophia.

Zuerst hatte meine Mutter Zweifel, aber dann willigte sie ein, alles vor der Kamera zu erzählen. Sie setzte sich, öffnete ihr Notizbuch und erklärte ruhig und selbstbewusst:

„Ich habe ihr vertraut. Ich dachte, wir hätten eine Vereinbarung. Jetzt weiß ich, dass ich mich geirrt habe.“

Das Video wurde veröffentlicht und ging viral. Innerhalb von zwei Tagen wurde es von mehr als 100.000 Menschen angesehen. Laura kam mit einem Umschlag in der Hand zu uns nach Hause und weinte:

„Ich hätte nie gedacht, dass es so weit verbreitet werden würde! Das ruiniert meinen Ruf!

Mama nahm den Umschlag ruhig entgegen.

„Ich nehme nur das, was ich verdient habe“, sagte sie.

Laura war sprachlos.

Ein paar Tage später kehrte ihre Mutter zu ihren Aufzeichnungen zurück und klebte einen Zettel mit der Aufschrift „VOLLSTÄNDIGE BEZAHLUNG“ in ihr Notizbuch.

„Ist das eine Trophäe?“, fragte ich.

„Nein“, lächelte meine Mutter. „Nur eine Erinnerung. Eine Erinnerung daran, dass ich nicht unsichtbar bin.“

Und das war die wichtigste Belohnung: Respekt – etwas, das man weder kaufen noch stehlen kann.