Meine Nachbarin weigerte sich, mich für die vereinbarte Reinigung ihres Hauses zu bezahlen (250 Dollar) – ich erteilte ihr eine gute Lektion.

Man sagt, dass Nachbarn entweder Freunde oder Feinde werden können, aber ich hätte nie gedacht, dass meine Nachbarn über Nacht beides werden würden. Was als einfacher Gefallen begann, wurde zu einem heftigen Streit und zu einer Wendung, die uns beide zum Nachdenken brachte.

Als mein Mann Silas vor sechs Jahren aus unserem Leben verschwand, konnte ich mir nicht vorstellen, in der Küche zu stehen, zum dritten Mal die gleiche Arbeitsplatte zu schrubben und darüber nachzudenken, wie ich so geworden bin.

Mein Name ist Prudence, ich bin 48 Jahre alt, Mutter von zwei Kindern und versuche, mit einem Fernarbeitsplatz in einem Callcenter über die Runden zu kommen. Das Leben hat sich definitiv nicht so entwickelt, wie ich es mir erhofft hatte.

Silas und ich haben oft über unsere Träume gesprochen, über die Art von Leben, die wir uns gemeinsam aufbauen wollten. Aber irgendwann zerbrachen diese Träume und ich musste die Scherben alleine aufsammeln.

Er verließ mich eines Nachts mit den Worten, er brauche „Raum, um sich selbst zu finden“, und ließ mich mit unserem achtjährigen Sohn Damien und der erst wenige Monate alten Tochter Connie zurück. Ich schätze, er hat mehr als nur Raum gefunden, denn er kam nie wieder zurück.

„Mama, kann ich etwas Haferbrei haben?“ – Die kleine Stimme von Connie riss mich aus meinen Gedanken. Ihre großen braunen Augen voller Unschuld blickten vom Küchentisch zu mir auf.

„Natürlich, mein Schatz. Nur eine Minute.“ Ich zwang mich zu einem Lächeln und holte eine Schachtel Müsli aus dem obersten Regal.

Damien, jetzt 14 Jahre alt, kam in die Küche, wie immer mit Kopfhörern in den Ohren. Er sah mich kaum an und murmelte: „Ich gehe mich mit Jake treffen, okay?“

„Lass dir nicht zu viel Zeit. Und vergiss nicht, zuerst Hausaufgaben zu machen, wenn du zurückkommst“, rief ich ihm hinterher, als er aus dem Haus stürmte, ohne meine Antwort abzuwarten.

Es war nur ein weiterer Tag in dem Leben, das ich seit Silas‘ Abreise zu meistern versucht hatte. Es war nicht leicht, zwei Kinder großzuziehen und ein Dach über dem Kopf zu behalten.

Mein Job im Callcenter half mir dabei, aber es war nicht mein Traumjob. Aber es war ein Job, und in Zeiten wie diesen war es das, was zählte.

Und dann klopfte Emiri, eine neue Nachbarin um die 30. Ich öffnete die Tür und sah sie mit roten Augen, als hätte sie seit Tagen nicht geschlafen.

„Hallo Prudence, kann ich dich um einen großen Gefallen bitten?“ – sagte sie mit leicht zittriger Stimme.

Ich nickte und trat einen Schritt zurück, um sie hereinzulassen. „Natürlich, Emiri. Was ist denn los?“

Sie seufzte und ließ sich auf die Couch fallen, als würde sie gleich umfallen. „Gestern Abend gab es eine wilde Party, und dann wurde ich zur Arbeit gerufen. Das Haus ist ein einziges Chaos und ich habe keine Zeit zum Aufräumen. Kannst du, ähm, mir helfen? Ich zahle, klar.“

Ich zögerte ein wenig und schaute auf meine Uhr. Meine Schicht begann in ein paar Stunden, aber der Gedanke an ein zusätzliches Einkommen war verlockend. Gott, wir hatten es wirklich nötig.

„Wie viel?“ – fragte ich und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Zweihundertfünfzig Dollar“, sagte sie schnell. „Ich brauche wirklich Hilfe, Prudence. Ich würde nicht darum bitten, wenn es sich nicht um einen Notfall handeln würde.“

„Okay“, stimmte ich nach einer Pause zu. „Wird gemacht.“

„Ich danke Ihnen vielmals! Sie sind eine Lebensretterin!“ – Emiri umarmte mich kurz, bevor sie hinauslief, und ließ mich mit der Frage zurück, wofür ich mich gerade verpflichtet hatte.

In Emiris Haus herrschte ein Chaos, und das war noch milde ausgedrückt. Es sah aus, als wäre ein Tornado darüber hinweggefegt: leere Flaschen, Teller mit unfertigem Essen, überall Müll.

Ich stand in der Mitte ihres Wohnzimmers, die Hände in die Hüften gestemmt, und überlegte, wo ich anfangen sollte.

Zwei Tage. Ich hatte zwei volle Tage gebraucht, um dieses Haus zu waschen, zu fegen und auszumisten. Als ich fertig war, tat mir der Rücken weh und meine Arme waren angespannt. Aber ich erinnerte mich immer wieder an die 250 Dollar, die ich Emiri versprochen hatte. Wir konnten das Geld wirklich gebrauchen.

Als Emiri endlich zurückkam, ging ich zu ihrem Haus, bereit, mein Geld abzuholen.

„Emiri, es ist vollbracht. Dein Haus ist so gut wie neu“, sagte ich und versuchte, die Müdigkeit in meiner Stimme zu verbergen. „Also, was die Bezahlung angeht…“

Sie starrte mich an, als ob ich eine Fremdsprache sprechen würde. „Bezahlung? Welche Bezahlung?“

Ich runzelte die Stirn, und mir fiel das Herz in die Hose. „Die 250 Dollar, die du für die Reinigung versprochen hast. Erinnern Sie sich?“

Emiris Gesicht veränderte sich, erst verwirrt, dann verärgert. „Prudence, ich habe nie versprochen, dich zu bezahlen. Ich weiß nicht, wovon du redest.“

Einen Moment lang stand ich nur da und war sprachlos. „Du … was? Du hast gesagt, du würdest zahlen! Wir hatten eine Abmachung.“

„Nein, hatten wir nicht“, erwiderte sie schroff. „Hören Sie, ich komme zu spät zur Arbeit, ich habe keine Zeit für so etwas.“ Sie ging an mir vorbei, in Richtung ihres Autos.

„Emiri, das ist nicht fair!“ – rief ich ihr hinterher, aber sie war schon aus dem Hof gefahren und schaute nicht einmal in meine Richtung.

Als ich dastand und Emiris Auto wegfahren sah, kochte ich vor Wut. Wie konnte sie einfach so wegfahren?

Zwei Tage harte Arbeit, und sie hatte nicht einmal anerkannt, dass wir eine Abmachung hatten. Ich spürte, wie die Wut in mir hochkochte, aber ich wusste, dass ich meinen Gefühlen nicht nachgeben durfte.

Ich kam nach Hause, schlug die Tür zu und fing an, im Zimmer auf und ab zu gehen und zu versuchen, nachzudenken. Connie spielte mit ihren Puppen und Damien war immer noch bei seinen Freunden. Ich wollte die Kinder nicht in diese Geschichte hineinziehen, aber ich wollte auch nicht, dass Emiri damit durchkam.

„Okay, Prudence, wir müssen uns schlau machen“, murmelte ich vor mich hin. Ich schaute aus dem Fenster auf Emiris Haus, und in meinem Kopf begann sich eine Idee zu formen. Es war riskant, aber das war mir jetzt egal. Wenn sie beschloss, unehrlich zu sein, konnte ich auch unehrlich sein.

Zwanzig Minuten später war ich auf dem örtlichen Schrottplatz und zog die alten Handschuhe an, die ich im Auto aufbewahrte. Ich schämte mich für das, was ich vorhatte, aber verzweifelte Zeiten erforderten verzweifelte Maßnahmen.

Ich lud so viele Müllsäcke in den Kofferraum, wie ich konnte, und der Geruch war so stark, dass ich fast geplatzt wäre. Aber ich biss die Zähne zusammen und fuhr weiter.

Auf dem Rückweg ging mir unser Gespräch noch einmal durch den Kopf, ihr abweisender Ton, ihre Weigerung, das Versprochene anzuerkennen. Je mehr ich darüber nachdachte, desto berechtigter erschien mir meine Wut.

Sie hat sich nicht einmal die Mühe gemacht, meine Arbeit zu respektieren. Nun, sie würde bald merken, wie unordentlich es sein konnte.

Als ich vor Emiris Haus anhielt, war die Straße ruhig. Niemand war zu sehen, also öffnete ich schnell den Kofferraum und begann, Säcke mit Müll zu ihrer Tür zu schleppen. Das Herz pochte in meiner Brust, Adrenalin floss durch meine Adern und ich arbeitete schnell.

Dann wurde mir eines klar: Emiri hatte vergessen, ihre Hausschlüssel mitzunehmen. Sie hatte es so eilig gehabt, dass sie nicht daran gedacht hatte.

Ich erstarrte einen Moment lang. Aber dann dachte ich an ihren kalten Satz, dass wir nie etwas vereinbart hätten. Das wollte ich ihr nicht durchgehen lassen.

Ich öffnete die Tür und trat ein. Das Haus war immer noch so sauber, wie ich es verlassen hatte, aber das sollte sich ändern. Ich riss die Tüten auf und schüttete alles auf ihre Böden, Arbeitsplatten und sogar auf das Bett. Verdorbene Lebensmittel, alte Zeitungen, schmutzige Windeln, alles zusammen auf einem ekelhaften Haufen.

„Das hast du verdient, Emiri“, murmelte ich vor mich hin, als ich die letzte Tüte leerte. „Du wolltest das Spiel spielen, also beginnt es jetzt.“

Ich schloss die Tür hinter mir, dachte daran, sie abzuschließen, und schob den Schlüssel unter ihre Matte. Als ich zum Auto ging, fühlte ich eine seltsame Mischung aus Genugtuung und Schuldgefühlen. Aber ich schob es weg. Emiri hatte es sich selbst eingebrockt.

An diesem Abend, als ich Connie gerade ins Bett brachte, hörte ich ein heftiges Klopfen an der Tür. Ich wusste bereits, wer es war.

„Prudence! Was zum Teufel hast du mit meinem Haus gemacht!“ – rief Emiri, ihr Gesicht rot vor Wut.

Ich verschränkte die Arme vor der Brust, lehnte mich an den Türpfosten und blieb ruhig. „Ich weiß nicht, wovon du redest, Emiri. Wie hätte ich in dein Haus kommen können? Wir hatten keine Abmachung, schon vergessen? Also hatte ich nie deine Schlüssel.“

Sie starrte mich einige Augenblicke schweigend an, und dann verzerrte sich ihr Gesicht vor Wut. „Du… du lügst! Ich rufe die Polizei! Dafür werden Sie sich verantworten müssen!“

Ich zuckte mit den Schultern, ohne meinen Blick von ihr abzuwenden. „Ruf die Polizei. Aber wie willst du erklären, wie ich ins Haus gekommen bin? Das kannst du nicht, denn deiner Meinung nach hatte ich keinen Schlüssel.“

Emiri öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber es fehlten ihr die Worte. Sie sah aus, als würde sie gleich explodieren, konnte sich aber nur umdrehen und weggehen, während sie etwas vor sich hin murmelte.

Ich starrte ihr hinterher, mein Herz pochte immer noch, aber nicht vor Wut. Es war ein Gefühl der Gerechtigkeit, der Wiederherstellung des Gleichgewichts.

Ich wusste nicht, ob sie die Polizei rufen würde, aber es war mir egal. Emiri musste sich eine Lektion merken: Leg dich nicht mit Prudence an.

Als ich die Tür schloss, atmete ich tief durch und spürte, wie mir eine Last von den Schultern fiel. Ich wusste, dass ich eine Grenze überschritten hatte, aber in diesem Moment war das die einzige Möglichkeit, die Dinge richtig zu stellen.

Manchmal muss man für sich selbst einstehen, auch wenn man dafür die Ärmel hochkrempeln muss. Und was ist mit Emiri? Ich denke, sie wird mich nicht mehr um Hilfe bitten.