Meine neue Frau verlangte, dass ich das Geld meiner verstorbenen Frau, das sie für unsere Kinder hinterlassen hatte, für ihre Töchter verwendete – meine Lektion war hart.

Ich wusste, dass sich alles ändern würde, wenn ich wieder heiraten würde, aber ich hätte nie erwartet, dass meine neue Frau hinter dem Geld meiner verstorbenen Frau her sein würde. Es war für die Zukunft unserer Töchter bestimmt, nicht für sie. Sie dachte, sie könnte Druck auf mich ausüben. Was dann geschah, war eine Lektion für sie, die sie nie vergessen wird.

Tränen traten mir in die Augen, als ich das Foto meiner verstorbenen Frau und unserer Töchter am Strand in den Händen hielt. „Ich vermisse dich, Ed“, flüsterte ich und strich mit den Fingern über Ediths Gesicht auf dem Foto. „Die Mädchen … sie werden so schnell groß. Schade, dass du sie jetzt nicht sehen kannst.“ Ihr strahlendes Lächeln blickte mich vom Foto an, ihre Augen funkelten vor Lebensfreude, die ihr der Krebs viel zu früh geraubt hatte …

Ein leises Klopfen unterbrach meine Erinnerungen. Meine Mutter schaute ins Zimmer, ihre Augen waren voller Sorge.

„Charlie, mein Lieber, du kannst nicht in der Vergangenheit leben. Es sind schon drei Jahre vergangen. Du musst weitermachen. Diese Mädchen brauchen eine Mutter.“

Ich seufzte und legte den Bilderrahmen beiseite. „Mama, uns geht es gut. Die Mädchen …“

„Werden älter!“ Sie unterbrach mich und setzte sich neben mich auf das Sofa. „Ich weiß, dass du dich bemühst, aber du wirst nicht jünger. Was ist mit dieser netten Frau aus deinem Büro? Gabriela?“

Ich rieb mir die Schläfen und spürte, wie mein Kopf zu schmerzen begann. „Gabi? Mama, sie ist nur eine Kollegin.“

„Und alleinerziehende Mutter, genau wie du alleinerziehender Vater. Denk darüber nach, Charlie. Den Mädchen zuliebe.“

Als sie ging, hallten ihre Worte in meinem Kopf wider. Vielleicht hatte sie recht. Vielleicht war es an der Zeit, weiterzumachen.

Ein Jahr später stand ich im Garten und sah zu, wie Gabi mit meinen Töchtern spielte. Shed war wie ein Wirbelwind in unser Leben getreten, und ehe ich mich versah, hatten wir geheiratet.

Es war nicht wie mit Edith, aber es war … gut.

„Papa! Schau mal!“, rief meine Jüngste und versuchte, einen Radschlag zu machen.

Ich klatschte und zwang mich zu einem Lächeln. „Gut gemacht, Schatz!“

Gabi kam zu mir und verschränkte ihre Hand mit meiner. „Sie sind wundervolle Mädchen, Charlie. Du hast einen tollen Job gemacht.“

Ich nickte und unterdrückte das Schuldgefühl, das immer aufkam, wenn sie meine Erziehung lobte. „Danke, Gabi. Ich gebe mein Bestes.“

„Du bist so ein großartiger Vater. Deine Kinder können sich wirklich glücklich schätzen.“

Während wir zum Haus gingen, wurde ich das Gefühl nicht los, dass etwas an Gabis Worten nicht stimmte. Aber ich verdrängte dieses Gefühl und beschloss, dass diese neue Familie funktionieren musste.

In diesem Moment drängte Gabi mich in eine Ecke der Küche, ihre Augen funkelten auf eine Weise, die ich noch nie zuvor gesehen hatte.

„Charlie, wir müssen über den Treuhandfonds für die Mädchen sprechen“, sagte sie mit sirupartig süßer Stimme.

Ich erstarrte, meine Kaffeetasse halb an meinen Lippen. „Welcher Treuhandfonds?“

Gabi verdrehte die Augen und hörte auf zu spielen. „Spiel nicht die Dumme. Ich habe gehört, wie du mit deinem Finanzberater telefoniert hast. Edith hat den Mädchen ein kleines Vermögen hinterlassen, nicht wahr?“

Mein Magen knurrte. Ich hatte ihr nie von dem Fonds erzählt. Und ich hätte nie gedacht, dass ich das jemals tun müsste.

„Das ist für ihre Zukunft, Gabi. Das College, der Start ins Leben …“

„Genau!“, unterbrach sie mich. „Was ist mit meinen Mädchen? Haben sie nicht die gleichen Chancen verdient?“

Ich stellte meinen Becher ab und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. „Natürlich, aber dieses Geld … Edith wird es ihren Kindern vererben.“

Gabis Augen verengten sich. „Ihren Kindern? Wir sollten doch eine Familie werden, Charlie. Oder war das alles nur Gerede?“

„ Das ist nicht fair“, protestierte ich. „Ich habe deine Töchter vom ersten Tag an wie meine eigenen behandelt.“

„Sie wie deine eigenen behandelt? Ich bitte dich. Wenn das wahr wäre, würdest du dieses Geld nicht nur für deine leiblichen Kinder zurücklegen.“

Ich sah Gabi an, und ihre Worte hallten noch immer in meinen Ohren nach.

Ich atmete tief durch und versuchte, ruhig zu bleiben. „Gabi, wir dürfen diesen Fonds nicht antasten. Er ist für die Zukunft meiner Töchter bestimmt.“

„Ist das alles? Sind die Wünsche deiner verstorbenen Frau wichtiger als deine lebende Familie?“

„Wage es nicht, so über Edith zu sprechen. Dieses Gespräch ist beendet. Über dieses Geld wird nicht diskutiert. Punkt.“

Gabis Gesicht wurde vor Wut rot. „Du bist unmöglich! Wie kannst du nur so stur sein?“

Mein Kiefer spannte sich an, meine Muskeln zuckten, als ich versuchte, meine Selbstbeherrschung zu bewahren. Ich erkannte die Frau vor mir kaum wieder, so sehr unterschied sie sich von der Frau, die ich, wie ich dachte, geheiratet hatte.

In meinem Kopf reifte ein Plan.