Meine Schwiegereltern setzten meine Mutter in einem Restaurant aus, um einer Kontrolle zu entgehen, aber sie hatte einen Plan in der Hinterhand

Jahrelang wendeten meine reichen Schwiegereltern denselben Trick an: Sie „vergaßen“ ihre Geldbörsen beim Abendessen, um nicht zahlen zu müssen. Als sie meine Mutter in ein schickes Restaurant einluden, weil sie dachten, sie würde auch darauf hereinfallen, hatten sie keine Ahnung, dass sie bereit war. Diesmal schlug ihre Masche fehl… spektakulär.

Ich wurde in dem Glauben erzogen, dass die Familie etwas Wichtiges ist: Loyalität, Ehrlichkeit, gegenseitige Unterstützung.

Als ich aufwuchs, vermittelten mir meine Eltern, dass der Charakter eines Menschen nicht an dem gemessen wird, was er hat, sondern an dem, was er verschenkt.

Wir waren nicht reich, aber wir haben nie darüber nachgedacht, anderen zu helfen oder unseren Teil zu geben.

Dann heiratete ich meinen Mann, und da wurde ich eines Besseren belehrt.

Die Familie meines Mannes hatte alles, was man mit Geld kaufen konnte: ein geräumiges Haus im schönsten Teil der Stadt, Luxusautos in einer beheizten Garage und Ferien an Orten, die ich nur aus Zeitschriften kannte.

Aber trotz ihres Reichtums hatten sie eine besondere Angewohnheit, die mir jedes Mal den Magen umdrehte, wenn wir zusammenkamen: Sie zahlten nie ihren Anteil in Restaurants.

„Sie haben es schon wieder getan“, beschwerte ich mich bei meinem Mann Dan, nachdem sich seine Eltern aus dem Restaurant geschlichen hatten, während er auf der Toilette war, und uns eine 300-Dollar-Rechnung hinterlassen hatten. „Dein Vater hat buchstäblich so getan, als bekäme er einen Anruf!“

Dan seufzte und ließ die Schultern sinken, als er seine Kreditkarte zückte. „Ich weiß, ich weiß. Sie waren schon immer so.“

„Aber sie haben mehr Geld, als sie gebrauchen können! Die Handtasche deiner Mutter ist mehr wert als unsere Monatsmiete!“

„Glaube mir, ich habe versucht, mit ihnen darüber zu reden. Sie sind einfach … ich weiß es nicht. Diese Art von Geld bedeutet ihnen nichts, also sehen sie nichts Falsches daran.“

Im Laufe der Jahre ist es zu einer schrecklichen Routine geworden: komplizierte Bestellungen, teure Weine und dann stundenlange Ausreden.

„Oh, ich habe meine Brieftasche zu Hause vergessen!“ – verkündet seine Mutter und tätschelt ihre Designer-Handtasche.

„Ich muss ans Telefon gehen“, murmelt sein Vater, der schon auf halbem Weg zur Tür ist.

Sogar Dans Bruder Tyler und seine Frau Jen hatten die Familientradition übernommen und waren zu Meistern des Dine-and-Dash geworden.

Keiner rief nach ihnen. Weder die Freunde, die für die Rechnung aufkommen mussten, noch ihre Geschäftspartner, die hinterher darüber tuschelten.

Dann kam die Einladung.

„Meine Mutter plant, ihren 60. Geburtstag mit einem Abendessen in diesem schicken italienischen Restaurant in der Innenstadt zu feiern“, erzählte mir Dan eines Abends. „Sie hat mir gestern davon erzählt. Sie möchte, dass die ganze Familie kommt.“

„Wann wird das sein?“, fragte ich und spürte schon, wie mein Geldbeutel wackelte.

„Nächsten Freitag. Das ist eine gute Nachricht für uns, weil wir dann nicht in der Stadt sind, aber die Sache ist die: Da wir nicht kommen können, wollen sie deine Mutter einladen.

Ich erstarrte. „Meine Mutti? Warum?“

„Sie hat erwähnt, dass sie sie besser kennenlernen will“, sagte Dan, aber ich witterte eine Falle.

Meine Schwiegermutter hat noch nie großes Interesse daran gezeigt, meine Mutter kennen zu lernen. Außerdem sagte sie mehrmals, dass sie nichts gemeinsam hätten.

Es fühlte sich alles sehr nach einem abgekarteten Spiel an.

Leider konnten wir nicht einmal intervenieren.

Vor ein paar Monaten planten Dan und ich einen Wochenendtrip nach Mexiko, eine seltene Gelegenheit, unseren Jahrestag ohne Unterbrechung zu feiern. Die Termine fielen zusammen, und unsere Tickets waren nicht erstattungsfähig.

„Wir müssen sie warnen“, sagte ich und griff zum Telefon.

Beim dritten Klingeln nahm meine Mutter ab.

„Hallo, Schatz! Wie geht’s dir?“

„Mum, Dans Eltern möchten, dass du zum Geburtstagsessen seiner Mutter kommst…“

„Ja! Sie hat mir vor einer Stunde eine SMS geschickt. Ich freue mich schon darauf.“

Ein Knoten des Grauens knotete sich in meinem Magen zusammen. „Mum, ich muss dir etwas Wichtiges über Dans Eltern sagen…“

Ich erklärte ihren Plan, ihre Taktik und wie sie wahrscheinlich versuchen würden, ihr die Rechnung aufzubürden. Ich war schon ganz aufgeregt, wenn ich nur darüber sprach, und meine Stimme wurde bei jedem Beispiel lauter.

Aber meine Mutter lachte nur. „Ach, Schatz, mach dir nicht so viele Sorgen.“

„Mum, ich meine es ernst. Sie tun es jedes Mal. Sie bestellen das Teuerste auf der Karte und verschwinden dann, wenn die Rechnung kommt.“

„Ich komme schon klar“, sagte sie mit einer Gelassenheit, die mich verblüffte. „Ihre Schwiegermutter scheint sich sehr auf ihren Geburtstag zu freuen. Das würde ich mir nicht entgehen lassen.“

„Aber …“

„Mach dir keine Sorgen, Schatz. Ich kümmere mich darum.“

Ich legte den Hörer auf und wandte mich an Dan.

„Ich glaube, sie hat mich nicht ernst genommen… Sie läuft in eine Falle.“

„Vielleicht tun sie es dieses Mal nicht“, schlug er schwach vor. „Immerhin ist es eine Geburtstagsfeier.“

Ich sah ihn an. Wir wussten es beide besser.

In der Nacht des Abendessens waren Dan und ich in unserem Hotel, drei Stunden von zu Hause entfernt.

Den ganzen Abend über überprüfte ich mein Telefon, in der Erwartung eines panischen Anrufs von meiner Mutter. Aber es folgte nichts.

Erst am nächsten Morgen erhielt ich eine SMS von ihr: Hatte eine tolle Nacht. Ruf mich an, wenn du nach Hause kommst.

Das Warten hat mich umgebracht.

Als wir am Sonntag zurückkamen, rief ich sie an.

„Und?“, fragte ich ohne Vorrede. „Was ist denn los?“

Ich konnte das Lächeln in ihrer Stimme hören. „Nun, es war ein ziemlich interessanter Abend.“

Meiner Mutter zufolge hatte der Abend ganz vorhersehbar begonnen.

Meine Schwiegereltern trafen im Restaurant ein, bestens gekleidet, meine Schwiegermutter mit einem Schmuck, der ein kleines Land ernähren könnte.

Sie nahmen am besten Tisch des Hauses Platz – einem Ecktisch mit Blick auf den Garten und den Pianisten.

„Sie haben alles bestellt, Liebes. Alles.“ Man konnte das Erstaunen in Mamas Stimme hören.

„Sie hatten Vorspeisen, die ich nicht aussprechen kann, Weinflaschen, die der Kellner aus einer speziellen Schublade entkorken musste. Dein Schwiegervater bekam ein Wagyu-Steak, das buchstäblich mit Goldflocken übersät war.“

„Und du?“, fragte ich, schon schaudernd.

„Oh, ich hatte nur Nudeln und Wasser. Ich war nicht sehr hungrig.“

Kluge Frau. Schadensminimierung.

„Und was ist dann passiert?“

„Nun, als die Rechnung kam, war es wie bei einem Theaterstück, bei dem jeder seinen Text kennt. Ihrer Schwiegermutter fiel plötzlich ein, dass sie ihr Portemonnaie zu Hause vergessen hatte. Dein Schwiegervater tätschelte seine Taschen und tat so, als ob er wüsste, dass sein Portemonnaie im Auto liegt.“

„Ich wusste es“, stöhnte ich.

„Dein Schwager Tyler behauptete, er müsse nach dem Babysitter sehen, und seine Frau folgte ihm. Einer nach dem anderen verschwand und ließ mich mit einer Rechnung von über 1.500 Dollar zurück.“

„Mum!“, rief ich fast. „Sag mir, dass du sie nicht bezahlt hast!“

„Natürlich nicht“, sagte sie nur allzu ruhig. „Ich habe den Kellner herbeigerufen und ein Dessert bestellt.“

„Was?“

„Ein Schokoladensoufflé. Und ein Glas des teuersten Portweins. Der Kellner sah verlegen aus, aber ich lächelte nur und sagte, ich würde noch feiern.“

Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte.

„Aber… ich verstehe das nicht, Mama. Wenn sie verschwunden sind, wie immer, und du die Rechnung nicht bezahlt hast, was ist dann passiert?“

„Nun, als der Kellner mein Dessert brachte, bat ich ihn, den Manager zu holen. Sein Name ist Robbie. Sie müssen gehört haben, dass ich ihn erwähnt habe.“

„Robbie? Aus der Zeit, als du noch unterrichtet hast?“

„Ja, genau der! Er war der nette Junge, der mir immer einen Apfel mitgebracht hat, weißt du noch? Ihm gehören jetzt drei Restaurants.“

Meine Mutter hat 30 Jahre lang als Grundschullehrerin gearbeitet, bevor sie in den Ruhestand ging. Anscheinend hat sie die halbe Stadt kennengelernt, darunter anscheinend auch erfolgreiche Restaurantleiter.

„Wir hatten ein nettes Gespräch“, fuhr Mama fort. „Wir schwelgten in Erinnerungen an alte Zeiten. Ich erzählte ihm, dass ich darauf wartete, dass meine Tischnachbarn mit ihren Geldbörsen zurückkamen, und er fand das einfach witzig.“

Ich lächelte. „Oh, ich glaube, ich weiß, worauf das hinausläuft.“

„Robbie und ich haben uns einen kleinen Plan ausgedacht“, sagte Mum. „Er rief deine Verwandten an und teilte ihnen sehr höflich mit, dass ihre Firma abgereist war, ohne zu bezahlen, aber keine Sorge, sie könnten ja wiederkommen und die Rechnung bezahlen. Andernfalls müsste er zu den Behörden gehen und die Sache mit dem Essen und dem Urlaub melden.“

Ich seufzte. „Das hat er nicht getan.“

„Doch, hat er. Und er hat mich auf den Freisprecher gelegt, damit ich es hören konnte. Dein Schwiegervater fing an, Ausreden zu plappern, er wolle Geld vom Geldautomaten abheben. Aber Robbie sagte nur: „Nun, Sir, das sind wunderbare Neuigkeiten. Wir erwarten Sie bald zurück.“

„Sie sind zurück?“

„Als ob ihre Designerhosen in Flammen stehen würden“, kicherte meine Mutter.

„Deine Schwiegermutter war praktisch lila vor Wut. Aber was sollten sie auch sagen? Man hatte sie auf frischer Tat ertappt.“

„Und die Rechnung?“

„Robbie fügte eine fünfundzwanzigprozentige ‚Unannehmlichkeitsgebühr‘ für ihr kleines Verschwinden hinzu. Alles in allem waren es etwas mehr als 2.000 Dollar.“

Ich saß in verblüfftem Schweigen, bevor ich in Gelächter ausbrach. „Mum, du bist meine Heldin.“

„Heute Morgen ist etwas sehr Interessantes passiert“, fuhr sie fort. „Deine Schwiegermutter rief an, um mir für mein Kommen zu danken. Und dann sagte sie: „Nur damit du es weißt, wir bezahlen die Familienessen immer selbst. Wir haben immer gezahlt.“

„Wie frech, das zu sagen!“

„Manche Leute lernen nur, wenn es Konsequenzen gibt, meine Liebe. Ich glaube, deine Verwandten haben gerade eine teure Lektion gelernt.“

Sie hatte Recht.

In den folgenden Monaten geschah etwas Wunderbares. Immer wenn wir mit Dans Familie essen gingen, verkündete meine Schwiegermutter zu Beginn des Essens laut: „Wir zahlen heute alle getrennt.“

Der Kellner nickte, verlegen über ihren nachdrücklichen Ton, und Dan und ich tauschten wissende Blicke aus.