Meine Schwiegermutter erklärte sich bereit, unsere Leihmutter zu sein – aber als das Baby geboren wurde, sagte sie: „Ihr nehmt ihn nicht mit.“

Ich dachte, ich hätte in die liebevollste Familie eingeheiratet – bis ein unvorstellbares Angebot alles veränderte. Was als Akt der Großzügigkeit meiner Schwiegermutter begann, wurde zum Kampf unseres Lebens.

Ich habe den Mann meiner Träume wegen seiner Persönlichkeit geheiratet. Aber ich war zunächst nervös, seine Mutter kennenzulernen – wie Sie wissen, haben Schwiegermütter allgemein einen schlechten Ruf. Sie überraschte mich jedoch damit, dass sie genauso freundlich war. Ich dachte, ich hätte in die perfekte Familie eingeheiratet, bis meine Schwiegermutter mir anbot, unsere Leihmutter zu werden.

Als ich Arthur zum ersten Mal traf, war er ein Mann, der sich an alles erinnerte. Nicht nur an Geburtstage und Lieblingsfilme, sondern auch an Kleinigkeiten, wie zum Beispiel, dass ich zwei Scheiben Zitrone in meinem Tee mochte und dass ich mir einmal in der siebten Klasse beim Rollschuhlaufen das Handgelenk gebrochen hatte.

Er erinnerte sich daran, wie ich meinen Kaffee mochte, wie meine Katze hieß und sogar an die lustige Geschichte, wie meine Mutter mir beigebracht hatte, durch die Zähne zu pfeifen.

Wir trafen uns auf der Hochzeit eines Freundes in einer skurrilen Scheune, wo wir uns gegenüber am sogenannten Singletisch saßen, was sich eher wie ein Experiment zur Partnervermittlung anfühlte.

Ich hatte gerade Rotwein auf mein grünes Satinkleid verschüttet, und bevor ich in Panik geraten konnte, reichte mir Arthur ohne zu zögern mit einem verlegenen Lächeln seine Anzugjacke und sagte: „Hier, jetzt bist du auf modische Weise ungeschickt.“

Er war so altmodisch und sanft, dass ich mich einfach in ihn verlieben musste!

Zwei Jahre später heirateten wir in einer kleinen Zeremonie am See, an dem wir unser erstes Date hatten. Glühwürmchen und Lichterketten umgaben uns. Seine Mutter Linda weinte während der gesamten Zeremonie.

Danach drückte sie meine Hand und flüsterte: „Du bist genau das, was Arthur gebraucht hat.“ Ich glaubte ihr.

Linda überraschte mich, denn sie war nicht die klischeehafte Schwiegermutter (MIL). Sie war warmherzig, unendlich gesprächig und die Art von Person, die mit Hühnersuppe auftauchte, wenn sie am Telefon ein Schniefen hörte.

Meine Schwiegermutter nannte mich „Liebling“ und ließ mich nach dem Abendessen immer sitzen, während sie den Tisch abräumte und den Abwasch machte. In den ersten fünf Jahren behandelte sie mich eher wie eine Tochter als wie eine Schwiegertochter, und ich glaubte wirklich, dass sie mich auch wie eine Tochter liebte.

Arthur und ich begannen kurz nach unserer Hochzeit, uns um ein Baby zu bemühen. Wir waren beide 34 und bereit dafür. Aber Monat für Monat passierte nichts. Wir probierten alles aus, von Vitaminen und Akupunktur bis hin zu aufwendigen Tabellen, in denen wir den Eisprung verfolgten.

Dennoch erschien keine zweite rosa Linie. Jeder Test kam mir wie ein grausamer Scherz vor.

Nach zwei Jahren wandten wir uns der In-vitro-Fertilisation (IVF) zu. Wir durchliefen drei Runden. Jede einzelne zehrte an mir – emotional, körperlich und finanziell. Die dritte Runde brach mich. Ich saß auf dem Badezimmerboden, starrte auf einen weiteren negativen Test und weinte, bis ich kaum noch atmen konnte. Dort fand mich Linda.

Sie legte ihre Arme um mich und sagte: „Verliere nicht die Hoffnung, Schatz. Familien kommen auf alle möglichen Arten zusammen.“

Eine Woche später klopfte sie mit einem Ordner voller Ausdrucke und Artikel an unsere Tür. Sie setzte uns an den Küchentisch und sagte: „Ich möchte euch helfen. Ich habe mich über Leihmutterschaft informiert. Ich bin gesund, habe zwei Babys ohne Komplikationen zur Welt gebracht und bereits mit meinem Arzt gesprochen. Er sagt, es ist möglich.“

Ich starrte sie an, als wäre ihr ein zweiter Kopf gewachsen!

Zuerst lachte ich, weil ich dachte, sie mache einen Scherz.

Linda war 52 Jahre alt, eine pensionierte Grundschullehrerin, die die meiste Zeit mit Gartenarbeit, Freiwilligenarbeit in der Bibliothek oder Marmeladenkochen verbrachte. Das konnte nicht wahr sein.

„Ich schenke Ihnen die Familie, die Sie verdienen“, beharrte sie.

Und als die Ärzte bestätigten, dass sie tatsächlich bei bester Gesundheit war und dass es tatsächlich funktionieren könnte, sah Arthur mich an und sagte leise: „Vielleicht ist das unsere Antwort.“ Er hatte so viel Hoffnung in seinen Augen, dass ich nicht nein sagen konnte.

Nach Monaten voller Herzschmerz, Verzweiflung und Angst fühlte sich die Vorstellung, endlich unser Kind im Arm zu halten – auch wenn es aus etwas so Unorthodoxem wie diesem entstanden war – wie ein kleiner Funken Hoffnung an.

Wir haben alles richtig gemacht. Wir haben uns beraten lassen, einen Anwalt engagiert und alle notwendigen medizinischen Genehmigungen eingeholt. Arthur und ich haben sogar einen detaillierten Vertrag aufgesetzt. Linda bestand darauf, dass sie keine Entschädigung wollte.

Sie sagte, es sei ein Geschenk – eines, das nur eine Mutter geben könne. Ihre genauen Worte waren: „Ich habe Arthur ausgetragen. Ich kann auch dieses Baby austragen.“

Es fühlte sich surreal an, wie ein Wunder, das sich gerade vollzieht.

Als wäre es so vorgesehen, nistete sich der Embryo beim ersten Versuch ein. Ich weinte, als die Klinik anrief. Linda schickte uns ein Foto des positiven Tests mit der Bildunterschrift „Euer kleines Wunder ist unterwegs!“ und einem Dutzend Herz-Emojis.

Bei ihrer ersten Ultraschalluntersuchung trug sie ein Shirt mit der Aufschrift „Backen für meine Schwiegertochter“.

In den ersten Monaten verlief alles gut. Linda rief mich fast täglich an, um mir Neuigkeiten mitzuteilen. Sie schickte uns Fotos von ihrem Babybauch mit albernen Bildunterschriften wie „Er hat getreten, als ich Bruce Springsteen gespielt habe – hat schon einen guten Geschmack“.

Aber irgendwann im siebten Monat änderte sich ihr Tonfall. Als ich eines Tages erwähnte, dass ich das Kinderzimmer einrichten wolle, lachte sie und sagte: „Keine Eile. Er wird sowieso viel bei mir bleiben.“ Ich lachte nervös und dachte, sie mache einen Scherz.

Aber dann fing sie an, „mein Baby“ statt „dein Baby“ zu sagen.

Ich sprach Arthur an diesem Abend darauf an, aber er winkte nur ab. „Das sind nur die Hormone“, sagte er. „Du weißt ja, wie Mama ist. Sie ist sentimental, aber das geht vorbei.“

Ich wollte ihm glauben, aber etwas an der Art, wie Linda sprach, begann mich zu beunruhigen. Bei ihrem nächsten Termin bezeichnete sie sich auf dem Anmeldeformular als Mutter. Ich korrigierte die Krankenschwester leise, aber Linda hörte es und sagte kein Wort.

Das Baby kam früh. Linda bekam am Samstagmorgen Wehen, und wir eilten mit einer Reisetasche voller Strampler und Decken ins Krankenhaus. Ich zitterte vor Vorfreude. Nach Jahren des Herzschmerzes war dies der Moment, von dem wir geträumt hatten!

Kurz nach 22 Uhr hörten wir das Baby weinen, und ich dachte: Jetzt ist es soweit. Jetzt werde ich Mutter!

Die Krankenschwester lächelte uns durch die Glasscheibe an und sagte: „Herzlichen Glückwunsch, liebe Eltern. Er ist wunderschön.“

Als sie mir das Baby reichen wollte, streckte Linda ihre Hand vom Krankenhausbett aus und sagte scharf: „Fassen Sie ihn nicht an. Er ist noch nicht bereit, mit Ihnen zu gehen.“

Mein Herz sank mir in die Hose. Ich machte einen Schritt zurück und dachte, ich hätte mich verhört.

„Linda, was redest du da?“

Sie hielt das Baby fest an sich gedrückt, ihre Stimme zitterte. „Du verstehst das nicht. Er weiß, wer seine echte Mutter ist.“

Arthur trat neben mich. „Mama, bitte. Gib uns das Baby.“

Sie sah uns beide an, und ich schwöre, ihr ganzes Gesicht veränderte sich. Die Wärme, die sie früher ausstrahlte, war verschwunden. Ihre Augen waren kalt und berechnend.

„Oh, mein Schatz“, sagte sie leise. „Du weißt einfach nicht alles, oder?“

Ich spürte, wie sich mein Magen zusammenzog. „Linda, was sagst du da?“

Sie wiegte das Baby weiter und sagte: „Ich habe ihn geboren. Das macht ihn zu meinem Kind.“

„Nein“, sagte ich mit zitternder Stimme. „So funktioniert das nicht. Dieses Baby hat meine Gene – und die deines Sohnes. Du hast ihn ausgetragen, aber er ist nicht dein Kind.“

Sie wandte sich an die Krankenschwester. „Ich möchte, dass alle diesen Raum verlassen. Sofort.“

Ich zitterte. „So funktioniert das nicht. Du hast die Papiere unterschrieben, das weißt du. Du bist seine Großmutter, nicht seine Mutter.“

„Du nimmst ihn nicht mit!“, explodierte meine Schwiegermutter!

Arthur machte einen Schritt nach vorne. „Mama, hör auf. Du machst ihr Angst.“

Sie starrte ihn an und schnauzte: „Du undankbarer Sohn! Du verdienst dieses Kind nicht. Ich schon! Ich habe ihn ausgetragen. Er gehört jetzt mir!“

Dann forderte sie uns auf zu gehen. Und die Krankenschwester – unsicher, was vor sich ging, wahrscheinlich besorgt, die Frau, die gerade entbunden hatte, zu verärgern – führte uns sanft hinaus.

Wir standen fassungslos in diesem Flur. Ich hörte nur das Weinen des Neugeborenen aus dem Zimmer hinter der Tür. Die ersten Schreie unseres Babys. Ich hätte ihn halten sollen, aber ich stand mit leeren Händen da.

Arthur hielt mich fest, während ich schluchzte. Ich flüsterte immer wieder: „Sie nimmt ihn uns weg. Sie wird ihn wirklich mitnehmen.“

Einige Stunden später kam ein Arzt und erklärte uns, dass Linda unter einer sogenannten postpartalen Bindungsstörung litt und aufgrund hormoneller Schwankungen möglicherweise desorientiert war. „Das kommt manchmal vor“, sagte er. „Sobald sie sich ausgeruht hat, wird sie sich beruhigen.“

Wir warteten. Und warteten.

Nach vier Stunden brachte eine Krankenschwester endlich das Baby. „Sie ist eingeschlafen“, sagte sie leise. „Und wir haben Ihre Unterlagen hier in der Akte. Er gehört Ihnen.“

Da hielt ich ihn zum ersten Mal im Arm. Wir nannten ihn Neil.

Ich hatte noch nie zuvor in einem einzigen Moment so viel Liebe empfunden!

Ich drückte Neil an meine Brust und versprach mir selbst, dass er sich niemals unerwünscht fühlen würde, niemals die Last spüren würde, die es gekostet hatte, ihn auf diese Welt zu bringen. Ich küsste seinen kleinen Kopf, atmete seinen Duft ein und versuchte, die Angst zu vertreiben, die noch immer in mir steckte.

Arthur saß neben mir und streichelte Neils Fuß mit einem Blick, den ich schon lange nicht mehr gesehen hatte – eine Mischung aus Erleichterung und Herzschmerz.

Als wir nach Hause kamen, dachten wir, es sei vorbei.

Aber um 2 Uhr morgens klingelte mein Telefon.

Es war Linda.

Ihre Stimme klang wild und gebrochen. „Du hast mich betrogen! Du hast ihn mir weggenommen! Er gehört zu seiner richtigen Mutter!“

Neil schreckte in meinen Armen hoch und begann zu weinen. Ich stand auf, wippte sanft und versuchte, ihn zu beruhigen, während Arthur das Telefon griff.

„Mama, hör auf“, sagte er mit leiser, aber fester Stimme. „Du hast den Vertrag unterschrieben. Du wusstest, dass das passieren würde. Er gehört dir nicht!“

„Wage es nicht, mir zu sagen, was ich wusste“, schrie sie. „Ich habe ihn ausgetragen! Er war neun Monate lang ein Teil von mir. Du kannst ihn mir nicht einfach wegnehmen, als wäre er ein Paar Schuhe!“

Arthur drückte sich die Nasenwurzel. „Du wusstest genau, worauf du dich einlässt. Du hast es selbst angeboten!“

„Du hast mich benutzt!“, schrie sie. „Du und diese Frau, ihr habt mich benutzt! Ich bin nicht nur ein Gefäß!“

Ich sah, wie Arthurs Gesicht sich verhärtete. Ohne ein weiteres Wort legte er auf, öffnete den Safe in unserem Schrank und holte den Ordner heraus, in dem wir alle Dokumente aufbewahrten – den Leihmutterschaftsvertrag, die unterschriebenen Einverständniserklärungen, medizinische Unterlagen, rechtliche Unbedenklichkeitsbescheinigungen.

„Ich fahre zurück ins Krankenhaus“, sagte er.

„Was ist, wenn sie die Polizei ruft?“, flüsterte ich.

Arthur blieb an der Tür stehen. „Dann zeigen wir ihnen die Wahrheit.“

Ich blieb die ganze Nacht mit Neil wach und fürchtete mich vor jedem Geräusch vor unserem Fenster. Ich ließ das Licht aus und die Tür verschlossen. Ich schrieb Arthur immer wieder SMS, und jedes Mal antwortete er kurz, aber ruhig.

Als er nach Sonnenaufgang endlich nach Hause kam, sah er erschöpft aus.

„Sie ruft einen Anwalt an“, sagte er. „Sie sagte, sie werde uns auf das Sorgerecht verklagen.“

Ich konnte das nicht begreifen. „Meint sie das ernst?“

„Sie glaubt, sie hat eine Chance. Sie sagt, das emotionale Trauma der Schwangerschaft mache sie zur wahren Mutter.“

„Aber Neil ist unser Kind“, flüsterte ich und drückte ihn fester an mich. „Sie hat ihn ausgetragen, ja, aber der Embryo stammt von mir und das Sperma von dir. Er ist unser leibliches Kind. Unsere DNA. Unser Baby.“

Arthur setzte sich neben mich und legte seinen Kopf in seine Hände. „Ich weiß, Schatz. Mama hat den Verstand verloren. Sie glaubt das tatsächlich.“

Innerhalb einer Woche erhielten wir die Gerichtsunterlagen.

Ich konnte es nicht glauben!

Linda hatte einen Anwalt gefunden, der bereit war, ihren Fall zu vertreten. Sie behauptete, wir hätten sie manipuliert, ihr vorgemacht, sie würde Teil des Lebens des Kindes sein, nur um sie nach der Geburt des Babys „wegzuwerfen“.

Ihre Familie – ihre beiden Schwestern, eine Tante und sogar eine ihrer engen Freundinnen – stellten sich auf ihre Seite. Sie sagten, wir hätten „ihren Körper benutzt“ und sie hätte jedes Recht, ihre Meinung zu ändern. Dass sie „traumatisiert“ sei.

Traumatisiert? Sie hatte uns angefleht, ihr helfen zu dürfen! Sie hatte Tränen der Freude geweint, als wir zugestimmt hatten!

Ich will nicht lügen: Es war ein Chaos.

Ich hatte Angst, das Haus zu verlassen! Ich hielt die Jalousien geschlossen, schloss alle Türen ab und zuckte jedes Mal zusammen, wenn es an der Tür klingelte. Wir schliefen kaum. Neil war das Einzige, was mich bei Verstand hielt. Jedes Mal, wenn ich sein kleines Gesicht ansah, erinnerte ich mich daran, warum wir kämpften.

Der Gerichtstermin kam schnell näher.

Linda saß mit ihrem Anwalt uns gegenüber, trug einen zartrosa Cardigan und hielt ein Taschentuch fest umklammert, als wäre sie das Opfer. Sie sah uns kein einziges Mal an.

Unser Anwalt legte alles vor – die DNA-Ergebnisse, den Vertrag, die Beratungsunterlagen, sogar die E-Mails und SMS, die Linda uns während der Schwangerschaft geschickt hatte, in denen sie Neil als „dein Wunder“ bezeichnete und mit „In Liebe, Oma“ unterschrieb.

Ihr Anwalt versuchte zu behaupten, sie sei emotional manipuliert worden, ihre Hormone hätten ihr Urteilsvermögen beeinträchtigt und sie habe nicht wirklich verstanden, worauf sie sich einließ.

Als Linda an der Reihe war zu sprechen, stand sie zitternd auf und sagte: „Ich habe ihn ausgetragen. Ich habe seine Tritte gespürt. Ich habe jeden Abend mit ihm gesprochen. Er kannte meine Stimme. Sie können mir nicht sagen, dass ich nicht seine Mutter bin.“

Ich sah Arthur an. Er starrte sie an, als würde er sie nicht mehr erkennen.

Die Richterin verlangte die Ergebnisse des DNA-Tests. Nachdem bestätigt war, dass Neil zu 100 Prozent unser leibliches Kind war, brauchte sie nicht mehr viel.

Die Entscheidung fiel schnell.

Arthur und ich waren Neils rechtmäßige Eltern. Das alleinige Sorgerecht wurde uns zugesprochen, und Linda hatte keine gesetzlichen Rechte an dem Kind.

Wir hätten erleichtert sein sollen. Stattdessen fühlte ich mich nur taub.

Vor dem Gerichtssaal sah Linda uns endlich an.

„Du denkst, du hast gewonnen“, sagte sie mit hohler Stimme. „Aber eines Tages wird er erfahren, was du getan hast. Du wirst ihm erklären müssen, warum du ihn der Frau weggenommen hast, die ihm das Leben geschenkt hat.“

Arthurs Stimme war ruhig, aber bestimmt. „Wir werden ihm die Wahrheit sagen, Mom. Dass du geholfen hast, ihn auf die Welt zu bringen. Und dass du dann versucht hast, ihn wegzunehmen.“

Lindas Schwestern riefen immer wieder an. Eine hinterließ eine Voicemail mit den Worten: „Sie wurde ausgenutzt. Du bist ihr etwas schuldig für das, was sie durchgemacht hat.“

Und vielleicht war das der Punkt, an dem wir zusammenbrachen.

Arthur und ich redeten stundenlang, wägten unsere Optionen ab und beschlossen schließlich, dass wir genug hatten. Wir hatten genug Stress und Angst. Wir hatten es satt, das Unvorstellbare zu rechtfertigen.

Wir boten Linda eine Zahlung an – denselben Betrag, den wir einer professionellen Leihmutter gezahlt hätten. Es war großzügig, obwohl sich jeder Dollar wie ein Schlag in die Magengrube anfühlte.

Sie akzeptierte es ohne ein Wort.

Es hat uns finanziell ausgelaugt, aber zumindest hat es den Albtraum beendet.

Danach brachen wir jeden Kontakt ab, änderten unsere Telefonnummern, zogen in einen anderen Teil des Bundesstaates und fingen von vorne an.

Wenn mich heute jemand fragt, warum wir nicht viel Familie um uns haben, lächle ich und sage: „So ist es einfach leichter.“

Wenn Leute davon sprechen, „die Familie zusammenzuhalten“, lächle ich nur, denn ich habe auf die harte Tour gelernt, dass manche Dinge innerhalb der Familie niemals getan werden sollten.

Beschränken Sie sich auf Geburtstage und Thanksgiving-Essen. Überlassen Sie die Leihmutterschaft Fremden.

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