Meine Schwiegermutter verstopfte an Thanksgiving unsere einzige Toilette und ging ohne ein Wort – also habe ich mich an Weihnachten auf die lustigste Art und Weise gerächt.

Manche Leute bringen Desserts zu Familienfeiertagen mit – meine Schwiegermutter brachte Chaos mit. Nach dem, was sie an Thanksgiving abgezogen hat, beschloss ich, dass Weihnachten für uns beide unvergesslich werden würde. Mein Name ist Wren.

Ich bin 35, mit Jett verheiratet und wir haben eine fünfjährige Tochter namens Sage, die das Licht unseres Lebens ist. Jett und ich sind seit sechs Jahren zusammen. Ich würde gerne sagen, dass ich immer ein gutes Verhältnis zu meiner Schwiegermutter Ivy hatte, aber das wäre eine große Lüge.

Von Anfang an hat Ivy mich nie wirklich gemocht. Sie schreit nicht, streitet nicht und verursacht keine großen Eklats – das wäre wenigstens ehrlich. Nein, sie ist eher der hinterhältige, gemeine Typ.

Sie ist jemand, der sich vor anderen nett verhält, aber immer gerade genug Chaos hinterlässt, um einem die Laune zu verderben. Jeder Feiertag mit ihr ist wie ein Spaziergang durch einen Garten, in dem die Blumen schön aussehen, aber jedes Blütenblatt sauer schmeckt. Thanksgiving war schon immer mein Feiertag.

Schon bevor Jett und ich uns kennenlernten, lud ich zu einem Abendessen in meiner winzigen Wohnung ein, wo ich die Leute auf zusammengewürfelte Stühle quetschte und viel zu viel Essen servierte. Ich nenne es meinen Super Bowl, meinen Moment, in dem ich glänzen kann. Als mein Mann und ich endlich zusammenzogen, vereinbarten Ivy und ich ganz locker, den Kalender zu „teilen”.

Ich würde Thanksgiving ausrichten, sie würde Weihnachten ausrichten. Damals schien mir das fair, aber rückblickend hätte ich einen richtigen Vertrag mit allen möglichen Regeln aufsetzen sollen. Seitdem hat meine Schwiegermutter jedes Jahr zu Thanksgiving neue und kreative Wege gefunden, um alles zu vermasseln.

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Ein anderes Jahr gelang es ihr, „versehentlich“ einen Topf mit Rüben so stark anzubrennen, dass der Rauchmelder fast eine Stunde lang Alarm schlug! Ich hatte die Küche verlassen, um auf die Toilette zu gehen, und den Topf auf kleiner Flamme stehen lassen, aber wenige Minuten später waren die Rüben völlig verbrannt! Der Herd war höher gestellt worden, und ich wusste, wer das getan haben konnte – Ivy.

Ein anderes Mal hatte ich gerade die Lichterkette im Esszimmer aufgehängt, als sie mir ihre „Hilfe“ anbot. Stattdessen schnitt sie das Kabel durch, während sie „lose Enden reparierte“.

Jedes Mal war es dasselbe – ein Achselzucken, ein leises „Ups“ und ein falsches Lächeln, das mich dazu brachte, Kartoffelpüree an die Wand zu werfen! Es endete immer in einem Chaos, und immer an meinem Tag. Jett war nicht blind dafür, aber er war auch nicht der Typ, der sich darüber aufregte.

Er sagte Dinge wie: „Sie will nur helfen“ oder „Du weißt ja, wie sie ist“. Aber nach dem Rüben-Chaos hörte sogar er auf, Ausreden zu suchen. Während der Feiertage beobachtete er sie genau, fast so, als wäre er auf Wachdienst. Dennoch reichte das nicht aus, um sie aufzuhalten.

Dieses Jahr sollte Thanksgiving perfekt werden. Es war das erste Mal, dass wir in unserem neuen Zuhause zu Gast waren, einem kleinen, aber gemütlichen Haus, für das wir jeden Cent gespart hatten. Wir waren nicht reich, daher war jedes Gericht, jede Dekoration und jedes Detail wichtig.

Dieses Mal habe ich mich richtig ins Zeug gelegt. Mein Mann und ich hatten die ganze Woche damit verbracht, alles vorzubereiten. Wir haben gekocht, geputzt und dekoriert.

Ich wollte, dass es etwas Besonderes wird. Ich putzte das Haus von oben bis unten und schrubbte jede Ecke, bis ich mein Gesicht im Küchenboden sehen konnte. Ich putzte sogar die Fußleisten und deckte den Tisch wie in einer Zeitschrift.

Außerdem faltete ich die Servietten zu perfekten Fächern, bastelte Tischdekorationen aus Tannenzapfen und Minikürbissen und backte sogar zum ersten Mal selbst Brötchen. Was mich jedoch nervös machte, war, dass wir nur ein Badezimmer für alle hatten. In meiner alten Wohnung hatte ich ein Badezimmer in meinem Schlafzimmer und ein weiteres für Gäste.

Am meisten sorgte ich mich jedoch um Ivy. Ich musste mir immer wieder sagen: „Lass dich dieses Jahr nicht von ihr provozieren. Bleib ruhig“, denn wenn Jetts Mutter in der Nähe war, stieg mein Blutdruck immer.

Was mir jedoch am meisten Sorgen bereitete, war Ivy. Ich musste mir immer wieder sagen: „Lass dich dieses Jahr nicht von ihr provozieren. Bleib ruhig“, denn wenn Jetts Mutter in der Nähe war, stieg mein Blutdruck immer in die Höhe.

„Ich schwöre dir“, sagte ich am Morgen zu Jett, „wenn deine Mutter wieder mit ihren kleinen Tricks anfängt, sage ich kein Wort. Ich werde nur lächeln, nicken und sie ignorieren.“

Er küsste mich auf die Stirn und sagte: „Vielleicht überrascht sie uns mit einem friedlichen Feiertag. Geben wir ihr eine Chance.“

Und den größten Teil des Tages schien es, als hätten wir endlich Waffenstillstand geschlossen.

Ivy kam in einem riesigen Pelzmantel und mit einem Kuchen, den sie wahrscheinlich im Laden gekauft hatte, aber sie war nett. Sie lächelte Sage an, lobte den Tisch und sagte sogar, der Truthahn „rieche gut“, was so etwas wie ein Kompliment war, wie ich es noch nie von ihr gehört hatte. Ich dachte, vielleicht, nur vielleicht, würde es ja doch noch besser werden.

Das Abendessen verlief reibungslos – kein verschütteter Wein, keine gemeinen Kommentare und keine „zufälligen“ Schäden. Sage saß zwischen Jett und Ivy und kicherte, als sie zum Spaß grüne Bohnen in ihre Milch fallen ließ. Alle waren entspannt, satt und voller Wärme.

Es fühlte sich fast normal an. Dann kam das Dessert. Wir hatten gerade Kürbis- und Pekannusskuchen serviert, als Ivy sich leise entschuldigte, um auf die Toilette zu gehen.

Keine große Sache, oder? Sie hatte den ganzen Abend Wein getrunken und war über 60, also war das in Ordnung. Aber dann vergingen 10 Minuten.

Dann 20. Jett beugte sich zu mir herüber und flüsterte: „Sie ist schon eine Weile da drin.“

Ich nickte und versuchte, ruhig zu bleiben, obwohl ich bereits ein flaues Gefühl im Magen hatte. Nach 30 Minuten stand Jett auf und sagte, er wolle nach ihr sehen, und in diesem Moment kam Ivy plötzlich heraus.

Sie sah niemanden an und erklärte auch nicht, warum sie so lange gebraucht hatte. Stattdessen schnappte sie sich ihren Mantel, murmelte etwas von „ich fühle mich nicht gut“ und sagte, sie müsse nach Hause gehen. Sie ging direkt zur Haustür hinaus, während Jett ihr hinterherrief.

Kein Dankeschön, keine Abschiedsumarmungen, nicht einmal ein „Frohes Thanksgiving“.

In dem Moment, als sich die Tür schloss, eilte ich ins Badezimmer. Was ich dort sah, hätte mich fast zum Schreien gebracht! Die Toilette war so verstopft, dass sie überlief!

Wasser war überall verschüttet und hatte den Badezimmerteppich durchnässt. Der Geruch traf mich wie ein Schlag! Ich sah mich nach einer Saugglocke um – weg!

Ich hatte sie an diesem Morgen dort gelassen, aber sie war nirgends zu finden. „Ivy!“, flüsterte ich mir selbst zu, als wäre ich in einem Horrorfilm. „Das kann doch nicht wahr sein!“

Jett kam hinter mich und erstarrte.

„Oh mein Gott“, murmelte er. „Sie hat nichts gesagt?“

„Sie hat das hier hinterlassen und ist einfach gegangen“, schnauzte ich und zeigte auf den Boden, der jetzt wie ein Sumpf aussah. Wir mussten die nächste Stunde damit verbringen, die Sauerei aufzuräumen.

Jett hat die Toilette mit bloßen Händen freigemacht – was für ein Heiliger – während ich den Boden gewischt und den Raum mit allen Kerzen und Fenstern, die wir hatten, gelüftet habe. Sage blieb mit ihren Cousins im Wohnzimmer und wusste zum Glück nichts von dem Desaster auf der anderen Seite des Hauses. Ich konnte nicht glauben, dass meine Schwiegermutter uns einfach damit allein gelassen hatte, während unsere Gäste noch im Wohnzimmer saßen.

Der Rest des Thanksgiving-Tages fühlte sich an, als würden wir durch Nebel gehen. Unsere Gäste gingen schließlich, und Jett und ich saßen erschöpft und müde schweigend auf dem Sofa. „Ich weiß nicht einmal, was ich sagen soll“, sagte er schließlich.

„Ich schon“, antwortete ich. „Weihnachten ist dieses Jahr immer noch bei ihr, oder?“

Er nickte langsam. „Gut“, sagte ich.

„Denn ich habe Pläne.“

Die Wochen zwischen Thanksgiving und Weihnachten vergingen wie im Flug, zwischen Pfefferminzgetränken, glänzendem Geschenkpapier und langen Nächten, in denen ich heimlich einen Plan ausheckte. Ich erzählte Jett nicht jedes Detail, aber er merkte, dass ich etwas vorhatte. „Du machst doch nichts Verrücktes, oder?“, fragte er eines Abends, während er Wäsche zusammenlegte.

„Kommt drauf an, was du unter verrückt verstehst“, sagte ich und zuckte lächelnd mit den Schultern. Er hob eine Augenbraue. „Wren …“

„Babe, deine Mutter hat unser einziges Badezimmer in einem riesigen Chaos zurückgelassen und ist ohne ein Wort gegangen.

Ich finde, es ist an der Zeit, dass ihr jemand heimzahlt – natürlich auf nette Art und Weise.“

Er widersprach mir nicht, faltete nur ein weiteres Handtuch und sagte: „Solange es legal ist.“

Ich lächelte breit. „Oh, es ist definitiv legal. Aber auch … unvergesslich.“

Jett fuhr schweigend neben mir her, bis wir in ihre Einfahrt einbogen. „Versprich mir nur, dass du das Haus nicht abbrennst“, sagte er leise. „Kein Feuer“, flüsterte ich.

„Nur Feuerwerk.“

Das Haus meiner Schwiegermutter war bereits voller Familienmitglieder. Es waren Cousins, Tanten, Onkel und ein paar Leute da, die ich seit Jahren nicht gesehen hatte. Ihr Wohnzimmer roch nach Zimt und Braten, und ein goldener Hund namens Baxter lief herum und leckte heruntergefallene Essensreste auf.

Ivy empfing uns an der Tür in einer glänzenden grünen Bluse und mit hochgesteckten Haaren. „Na, wer ist denn da“, sagte sie, küsste Jett auf die Wange und nickte mir kurz zu. Ich reichte ihr zwei Schachteln, eine große, in glitzerndes Goldpapier eingewickelte und eine kleine, mit einem roten Band verzierte.

„Für dich“, sagte ich freundlich. Sie warf einen Blick darauf und lächelte gezwungen. „Das hättest du wirklich nicht tun müssen.“

„Ich weiß“, sagte ich.

„Aber ich wollte es.“

Ich blieb die ganze Zeit ernst. Das Abendessen war größtenteils in Ordnung, das muss ich ihr lassen. Sie hatte das Haus wie in einem Weihnachtsmagazin dekoriert, mit funkelnden Lichtern überall, einem riesigen Baum mit weiß-goldenem Schmuck und ihrem besten Geschirr für diesen Anlass.

Alle schienen entspannt zu sein. Sage spielte mit ihren Cousins, während die Erwachsenen Wein herumreichten und Geschichten erzählten. Genau wie Ivy bei mir zu Hause an Thanksgiving wartete ich bis zum Dessert, um meinen Zug zu machen.

Ivy hatte gerade ein Tablett mit Pfefferminz-Brownies hereingebracht, als ich es sagte, ganz beiläufig, mit einem Lachen in der Stimme. „Erinnerst du dich an Thanksgiving? Jemand hat unsere einzige Toilette verstopft und kein Wort darüber verloren.

Das ganze Haus roch wie ein Sumpf! Das waren noch Zeiten.

Für einen Moment war es still im Raum. Man hätte eine Stecknadel fallen hören können.

Tante Lisa, die immer neugierig war, beugte sich vor. „Moment mal, du weißt, wer das war?“

Ich sah mich um, lächelte freundlich und sagte: „Oh ja, das war Ivy.“

Ihre Augen schossen zu mir, ihr Kiefer war angespannt. „Wie bitte?“

„Du warst die Einzige, die reingegangen ist.

Etwa 30 Minuten später fanden wir das Badezimmer überflutet vor. Und der Pümpel war weg. Ich fand es seltsam, dass du so schnell gegangen bist.“

Am Tisch brach Gelächter aus.

Cousin Marcus hustete, um sein Lachen zu verbergen. Sogar Jett schaute auf seinen Teller und versuchte, nicht zu lächeln. „Nun, das ist nicht sehr nett“, schnauzte Ivy, wurde rot und sprach mit scharfer Stimme.

„Oh, das ist nur ein Scherz“, sagte ich und winkte ab. „Du weißt schon, die Art, an die sich die Leute für immer erinnern.“

Als es Zeit für die Geschenke war, war ich vor Aufregung ganz aus dem Häuschen. Ivy öffnete zuerst das große Geschenk.

Sie riss das goldene Geschenkpapier auf und hob die Klappen der Schachtel. Heraus fielen acht riesige Rollen Toilettenpapier, eine große Flasche Lufterfrischer, leuchtend gelbe Gummihandschuhe und ein glänzender Pümpel mit einer roten Schleife um den Griff! Der Raum explodierte vor Lachen!

Sogar Tante Lisa musste ihr Weinglas abstellen, um sich die Augen zu wischen. Ivy sah entsetzt aus! „Ich wollte nur sicherstellen, dass niemand mehr mit Überraschungen wie beim letzten Thanksgiving konfrontiert wird!“, sagte ich fröhlich und klatschte in die Hände.

Der Raum lachte noch lauter! Bevor sie etwas sagen konnte, reichte ich ihr die kleinere Schachtel. „Das ist mein Lieblingsgeschenk“, sagte ich und milderte meine Stimme.

Darin befand sich ein kleines Set mit einem winzigen Saugnapf-Schlüsselanhänger, einer kleinen Flasche Badezimmerspray und einer Mini-Toilettenpapierrolle! Auf die Innenseite des Deckels hatte ich mit glänzender Tinte geschrieben: „Notfall-Toiletten-Set – für den Fall, dass Sie es oder Ihren Stolz absolut nicht mehr halten können.“

Die Leute lachten sich kaputt! Einer der Cousins holte sein Handy heraus, um ein Foto zu machen.

Sogar Sage, die es nicht wirklich verstand, lachte, nur weil alle anderen lachten! „Als ich das gesehen habe, musste ich sofort an dich denken“, sagte ich zu ihr. Meine Schwiegermutter lachte nicht.

Sie saß wie erstarrt da, mit rotem Gesicht, und hielt den winzigen Saugnapf in ihrem Schoß, als hätte er ihre ganze Familie beleidigt. „Ich möchte, dass du gehst“, sagte sie leise, dann lauter, als sie aufstand. „Verschwinde aus meinem Haus!“

Es wurde wieder still im Raum.

Jett zögerte nicht. Er stand auf, schnappte sich seinen Mantel und sagte zu mir: „Bist du bereit?“

„Immer“, sagte ich. Wir gingen schweigend mit Sage zum Auto.

Es hatte angefangen zu schneien, und die Windschutzscheibe war leicht mit Schnee bedeckt. Jett startete den Motor und lehnte sich einen Moment zurück, bevor er sich zu mir umdrehte. „Weißt du“, sagte er langsam, „das war … eigentlich ziemlich cool.“

Ich drehte mich überrascht zu ihm um.

„Du bist nicht sauer?“

Er schüttelte den Kopf. „Sie musste zur Rede gestellt werden. Ich meine, der Saugnapfbogen?

Genial!“

Ich lachte und lehnte mich in meinem Sitz zurück, endlich entspannt. Ivy erzählte natürlich der ganzen Familie, dass ich Weihnachten ruiniert hätte. Am nächsten Tag rief sie Jett weinend an und sagte, ich hätte sie vor allen bloßgestellt.

Er sagte ruhig: „Du hast dich blamiert, als du unser Badezimmer ruiniert hast und kein Wort gesagt hast.“

Sie legte auf. Eine Woche später kam eine Karte mit der Post. Sie war von Ivy, aber es war keine Entschuldigung, sondern nur ein Satz in kleiner Schrift:

„Nächstes Mal benutze ich die Tankstelle.“

Darin befanden sich ein 20-Dollar-Schein und ein Gutschein für einen Teppichreiniger.

Ich klebte ihn wie eine Trophäe an unseren Kühlschrank. Jett und ich waren auch im folgenden Jahr wieder Gastgeber für Thanksgiving, und ratet mal – Ivy benutzte das Badezimmer zu Beginn des Abends und war in weniger als drei Minuten wieder draußen. Sie ließ die Tür weit offen stehen!