Meine sterbende Nachbarin bat mich, dringend vorbeizukommen – als ich ankam, sagte sie mir, ich solle eine Holzkiste aus ihrer Schublade holen und sie öffnen

Jahrelang dachte Maggie, sie wüsste alles über ihr ruhiges Vorstadtleben – die freundliche Nachbarin, die Kekse backte, die Eltern, die sie aufzogen, und die gewöhnliche Routine ihres Zuhauses. Doch ihre Welt wurde auf den Kopf gestellt, als ihr sterbender Nachbar ihr eine mysteriöse Holzkiste zeigte, die ein jahrzehntelang gehütetes Geheimnis enthüllte.

Ich erinnere mich noch an die Morgensonne, die meine Haut wärmte, als ich meine Petunien goss, ohne zu ahnen, dass sich mein Leben für immer verändern würde.

Manchmal frage ich mich, ob ich die Anzeichen nicht schon früher hätte erkennen können. Aber wie hätte ich es wissen können? Wie hätte jemand auch nur ahnen können?

Rebecca war meine Nachbarin, solange ich denken konnte. Sie war die nette Frau, die für alle Kinder in der Nachbarschaft Kekse backte, Geburtstage nie vergaß und immer ein freundliches Wort für jeden fand.

Selbst als ich erwachsen wurde, aufs College ging und dann mit meiner Familie zurück in mein Zuhause zog, blieb Rebecca ein fester Bestandteil meines Lebens.

„Maggie, Schatz!“ – rief sie mir zu, als sie mich auf dem Hof sah. „Komm und probiere diese Snickerdoodles! Ich glaube, ich habe das Rezept endlich perfektioniert!“

Sie war weder verheiratet noch hatte sie Kinder, aber für mich war sie fast wie eine Familie. Ich half ihr beim Einkaufen, mähte den Rasen und besuchte sie, damit sie sich nicht einsam fühlte.

Vor zwei Monaten bemerkte ich, dass sie immer schwächer wurde. Ihre energischen Grüße von der Veranda waren zu müden Gesten geworden, und ihre Kochmarathons waren vorbei.

„Rebecca, du musst einen Arzt aufsuchen“, sagte ich eines Abends, als ich ihr beim Kochen half. „Das sieht dir gar nicht ähnlich.“

„Ach, Schatz, das ist wahrscheinlich nur das Alter“, sagte sie abwertend, aber ich konnte die Angst in ihren Augen sehen.

Als sie schließlich einer Untersuchung zustimmte, war die Diagnose erschreckend. Bei ihr wurde ein unheilbarer Tumor diagnostiziert und sie hatte nur noch wenige Wochen zu leben.

Es war unerträglich.

Sie war mein ganzes Leben lang für mich da gewesen, und jetzt konnte ich nur noch für sie da sein. Ich verbrachte jede freie Minute damit, ihr Bücher vorzulesen, Erinnerungen auszutauschen oder einfach schweigend neben ihr zu sitzen.

Und dann, an einem Samstagmorgen, als ich gerade die Blumen goss, klingelte mein Telefon.

Rebecca.

Ihre Stimme war kaum zu hören.

„Maggie … bitte komm vorbei. Es ist dringend.“

Irgendetwas in ihrem Tonfall ließ mein Herz zusammenklappen.

In den fünfzehn Jahren, die ich in der Nachbarschaft lebe, hatte sie mich noch nie mit einer solchen Bitte angerufen. Ich ließ die Gießkanne fallen und rannte zu ihrem Haus.

Als ich eintrat, lag sie im Bett und sah schwächer aus als je zuvor. Ihre Augen hatten sich verfinstert, aber sie lächelte schwach, als sie mich sah.

„Rebecca, ich bin da“, sagte ich, setzte mich neben sie und nahm ihre kalten Hände. „Was brauchst du? Soll ich jemanden anrufen?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Nein, Schatz. Ich möchte, dass du etwas für mich tust.“

„Irgendetwas.“

Ihre Hand zitterte, als sie auf den Nachttisch zeigte.

„Öffne die Schublade… zieh die Holzkiste heraus.“

Ich gehorchte.

Das Kästchen war klein, kunstvoll geschnitzt und schwerer, als ich erwartet hatte. Die Art, wie Rebecca mich ansah, ließ mein Herz schneller schlagen.

„Jetzt öffne es“, flüsterte sie.

Ich fuhr mit den Fingern über das Gewinde und hob den Deckel an.

Darin lag ein altes Schwarz-Weiß-Foto einer jungen Frau in der Spätschwangerschaft.

Ich schaute genauer hin – und erstarrte.

Es war Rebecca. Jung, aber ohne Zweifel war sie es.

Unter dem Foto lag ein winziges Krankenhausarmband, das mit der Zeit vergilbt war.

Meine Finger zitterten, als ich es aufhob.

Und dann blieb mein Herz stehen.

Mein Name stand darauf. Mein Geburtsdatum.

Ich klammerte mich an das Bett, um nicht zu fallen.

„Was… Rebecca, was ist los?“ – flüsterte ich.

Sie atmete mit zittriger Stimme aus:

„Lies den Brief, mein Schatz.“

Ich faltete das alte, vom wiederholten Falten zerknitterte Stück Papier auf.

„Ich kann nicht …“

„Bitte“, flehte sie.

Ich blinzelte, um die Tränen zu vertreiben, und begann zu lesen.

„Meine liebe Maggie,

Wenn du diesen Brief liest, bedeutet das, dass es Zeit für mich ist, mein tiefstes Geheimnis zu enthüllen. Ich weiß, dass es für dich schwer zu hören sein wird. Aber vielleicht wird es dich trösten, wenn du die Liebe hinter dieser Entscheidung erkennst.

Vor vielen Jahren traf ich die schwerste Entscheidung meines Lebens. Ich war jung und einsam, trug ein Kind unter meinem Herzen, aber ich konnte ihm keine gute Zukunft bieten. Dann lernte ich ein paar wunderbare Menschen kennen – deine Eltern. Sie wünschten sich verzweifelt ein Kind. Also bot ich ihnen an, ihre Familie zu werden. Alles, was ich im Gegenzug verlangte, war, in deiner Nähe zu bleiben, ein Teil deines Lebens zu sein.“

Die Worte verschwammen vor meinen Augen.

„Ich habe dich mein ganzes Leben lang geliebt. Ich habe dich aufwachsen sehen, mich an deinen Erfolgen gefreut. Jedes Lachen von dir war ein Schatz für mich.

Verzeih mir, dass ich geschwiegen habe. Ich hoffe, du verstehst: Alles, was ich getan habe, habe ich aus Liebe getan.“

Der Brief fiel mir aus den Händen.

Ich sah Rebecca an, der Tränen über die Wangen liefen.

„Die ganze Zeit über… warst du meine Mutter?“

Sie nickte.

„Ich hatte Angst, es dir zu sagen…Angst, du würdest mich hassen.“

Ich ergriff ihre Hand.

„Ich hasse dich nicht … ich wünschte nur … ich hätte es früher gewusst.“

Sie lächelte durch ihre Tränen hindurch.

„Ich liebe dich, Maggie. Das habe ich immer getan.“

„Ich liebe dich auch“, flüsterte ich.

Sie atmete ein letztes Mal aus.

Und dann war sie weg.

Bei der Beerdigung stand ich zwischen meinen Eltern – denen, die mich großgezogen hatten – und verabschiedete mich von der Frau, die mir das Leben geschenkt hatte.

Als ich später ihre Sachen durchsuchte, fand ich Dutzende von Briefen.

In jedem von ihnen war mein Leben mit ihren Augen festgehalten.

Da wurde mir klar:

Ich wurde von zwei Müttern geliebt.

Und eine von beiden war immer für mich da.