Meine Stiefmutter hat mich während ihrer Babyparty als kostenlose Haushälterin, Köchin und Putzfrau ausgenutzt – als sie mich öffentlich bloßstellte, hat mein Opa sich für mich eingesetzt

„Wirklich?“, fragte ich und rieb noch mehr Käse. „Ich bezweifle, dass hier jemand herkommt, um die Fußleisten zu inspizieren.“

„Du wirst überrascht sein“, sagte sie mit einem leisen Lachen. „Ich möchte, dass alles makellos ist.“

Und dann kam der Satz, der mich fast mein Handy fallen ließ.

„Ich habe dieses riesige ‚Oh Baby‘-Schild bestellt. Es wird heute Nachmittag geliefert. Du musst es im Garten aufbauen. Mir tun schon der Rücken und die Knie weh, wenn ich nur daran denke.“

Ich wollte ihr sagen, sie solle es selbst machen, aber stattdessen setzte ich ein gezwungenes Lächeln auf und stimmte zu. Innerlich jedoch wuchs der Groll bereits. Ich spürte, wie die Grenze zwischen Helfen und Ausgenutztwerden so schnell verschwamm, dass ich mich fragte, ob sie sie überhaupt wahrnahm.

Am Donnerstag vor der Babyparty war ich jeden Abend nach der Arbeit bei meinem Vater. Meine eigene Wäsche stapelte sich zu Hause in traurigen Haufen, mein Kühlschrank war fast leer, und sogar meine Katze schmollte mich an, als ich endlich durch die Tür stolperte.

Währenddessen streckte sich Melinda mit ihrem Handy in der Hand auf dem Sofa aus und scrollte durch Instagram, als würde sie ein Team von Bediensteten beaufsichtigen. Mit einer Hand streichelte sie ihren Bauch in langsamen Kreisen, und sie trug den zufriedenen Ausdruck einer Königin, die von Dienern umgeben ist.

„Bügle die Tischdecken, Lola“, befahl sie beiläufig und deutete auf den Wäschekorb.

Ich erstarrte und umklammerte meinen eigenen Pullover fest.

„Melinda“, sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. „Das fühlt sich langsam weniger nach Helfen und mehr nach Arbeit an.“

„Ach, komm schon“, sagte sie grinsend. „Du hast weder einen Mann noch Kinder, Lola. Es ist ja nicht so, als hättest du etwas Besseres zu tun.“

Ihre Worte trafen mich härter, als ich erwartet hatte. Ich ballte meine Finger zu festen Fäusten. Einen Moment lang stellte ich mir vor, wie ich hinausging und sie mit ihrer zerknitterten Wäsche und ihrem selbstgefälligen Grinsen allein zurückließ.

Doch dann dachte ich an meinen Vater, daran, wie stolz er auf das kommende Baby war, und zwang mich, zu bleiben.

Am Abend vor der Babyparty vibrierte mein Handy, während ich gerade eine Pause von der Unterrichtsvorbereitung machte.

„Kannst du vorbeikommen?“, fragte Melinda, sobald ich abnahm. „Ich brauche jemanden, der bis morgen Nachmittag das gesamte Glasgeschirr spült.“

Ich lachte auf, weil ich dachte, sie mache einen Scherz.

„Das kann doch nicht dein Ernst sein“, sagte ich.

„Natürlich meine ich es ernst“, sagte sie streng. „Es sind mindestens 40 Gläser. Das schaffe ich nicht alleine, Lola. Sei nicht albern.“

Am Ende der Vorbereitungen war ich drei Nächte hintereinander bis nach Mitternacht aufgeblieben, hatte Tischdekorationen zusammengestellt, Tischdecken gebügelt, bis mir die Arme wehtaten, und Tabletts mit Essen vorbereitet.

Ich war praktisch am Ende meiner Kräfte. Und während all dem hatte Melinda keinen Finger gerührt.

Der große Tag war gekommen, und schon gegen Mittag herrschte reges Treiben im Haus. Die Gäste strömten herein – Freunde der Familie, Cousins, die ich seit Monaten nicht gesehen hatte, und sogar einige von Melindas alten Highschool-Freunden, die gekleidet waren, als würden sie zu einer Modenschau gehen.

Der Garten war perfekt: Lichterketten für die Zeit nach Sonnenuntergang, pastellfarbene Luftballons und Bänder, die sich im Wind wiegten. Es sah aus wie direkt aus Pinterest, bis ins kleinste Detail inszeniert und perfekt gestaltet.

Ich musste zugeben, dass es wunderschön war. Und natürlich war es das. Ich hatte das alles selbst gestaltet.

Die Leute hielten den Atem an, als sie nach draußen traten.

„Wow! Das ist atemberaubend“, flüsterte eine von Melindas Freundinnen einer anderen zu. „Es sieht aus wie aus einem Magazin. Das muss ein Vermögen gekostet haben.“

Melinda stand in der Mitte des Ganzen, eine Hand sanft auf ihrem Bauch ruhend.

„Oh, danke!“, schwärmte sie. „Ich habe so hart daran gearbeitet, diesen Tag für uns und unser Kleines zu etwas Besonderem zu machen.“

Ich hätte mich fast an der rosa Limonade verschluckt, an der ich gerade nippte. Ich wollte laut schreien, dass sie keinen Finger gerührt hatte, doch stattdessen umklammerte ich den Krug fester und zwang mich, weiterzumachen.

Stundenlang schwebte ich wie eine Aushilfskraft umher. Ich füllte Tabletts nach, holte Getränke und wischte Verschüttetes auf, bevor sich jemand beschweren konnte. Irgendwann hielt mich eine Gastin aus Melindas Kreis in der Nähe des Buffets an.

„Entschuldigung“, fragte sie freundlich. „Gehören Sie zum Catering-Team? Könnte ich noch einen Teller von diesen köstlichen kleinen Slidern bekommen?“

„Ich bin nicht vom Catering“, sagte ich und lächelte gequält, obwohl mir die Worte dick und bitter im Mund lagen.