Meine Tochter und die Tochter meiner Nachbarin sehen sich ähnlich wie Schwestern – Ich dachte, mein Mann würde mich betrügen, aber in Wirklichkeit war alles viel schlimmer

Als eine neue Familie in die Nachbarschaft zog, weckte die verblüffende Ähnlichkeit zwischen ihrer Tochter und meiner eigenen meine Neugier. Hatte mein Mann vielleicht eine Affäre? Ich musste ihn zur Rede stellen, aber die Wahrheit war viel düsterer, als ich mir vorgestellt hatte. Da waren sie, Emma und Lily, und wirbelten in unserem Garten herum wie Zwillingssonnenblumen auf der Suche nach Licht.

Ihr Lachen klang in perfekter Harmonie, die mein Herz erwärmen sollte. Ich kniff die Augen zusammen und versuchte, einen Unterschied – irgendeinen Unterschied – zwischen meiner Tochter und dem Kind unseres neuen Nachbarn zu finden. Aber es war, als würde man zwei Kopien desselben Fotos betrachten. Die gleichen goldenen Locken, die das Sonnenlicht einfingen, die gleiche Stupsnase und der gleiche schelmische Glanz in den Augen. Der einzige offensichtliche Unterschied zwischen Emma und Lily war der Größenunterschied von einigen Zentimetern. „Heather?“ Jacks Stimme riss mich aus meiner Trance.

„Ist alles in Ordnung? Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen.“ Ich lächelte gezwungen und sah meinen Mann an. „Ich habe nur nachgedacht.“ Dass unsere perfekte kleine Welt auf tönnenen Sanden gebaut sein könnte, habe ich nicht hinzugefügt. Jack warf mir einen verwirrten Blick zu, aber dann kam Emma angerannt und packte ihn am Arm. „Papa, schaukel uns mit Lily auf der Schaukel!“, rief sie. „Natürlich, meine Liebe.“

Ein Lächeln huschte über sein Gesicht, als er sich von Emma zur Schaukel führen ließ, wo Lily bereits wartete. „Darf ich bitte zuerst“, fragte Lily. „Ja, aber dann ist Emma dran“, antwortete Jack. Als er Lily auf die Schaukel hob, fiel mir auf, wie natürlich sie zusammen aussahen. Wie Vater und Tochter. Bei diesem Gedanken knurrte mein Magen. Später am Abend, nachdem ich Emma ins Bett gebracht hatte, blätterte ich in alten Fotoalben. Ich blätterte durch die Seiten mit Emmas Kinderfotos und suchte nach einem Merkmal, das „Jacks Gene“ schreien würde. „Was machst du da?“ Jacks Stimme ließ mich zusammenzucken.

Er stand in der Tür und sah verwirrt aus. Ich schlug das Album zu. „Nichts. Ich erinnere mich nur …“ „Erinnerst dich …“, wiederholte er mit leicht gerunzelter Stirn und blickte über meine Schulter auf das Fotoalbum, das auf meinem Schoß lag. Ich sah die Fragen in seinen Augen. Fragen, die er nicht stellte. Genauso wie ich nicht nach der wachsenden Distanz zwischen uns fragte oder danach, warum er immer das Thema wechselte, wenn ich unsere neuen Nachbarn erwähnte. Die Tage wurden zu Wochen, und meine Vermutungen wuchsen wie Unkraut in einem verwilderten Garten.

Jedes gemeinsame Lachen von Jack und Lily, jeder nervöse Blick, wenn ich die Nachbarn erwähnte. All das schürte meine nagenden Zweifel. Eines schlaflosen Nachts konnte ich es nicht mehr ertragen. Ich drehte mich im Bett um und wandte mein Gesicht Jack zu. „Ist Lily deine Tochter?“, fragte ich. Die Worte hingen in der Luft wie Rauch, beißend und erstickend. Jacks Körper spannte sich an. „Was?“ Er drehte sich langsam um, sein Gesicht war wie erstarrt vor Schock.

„Heather, wovon redest du? Woher kommt das?“ „Spiel nicht den Dummen, Jack. Die Mädchen sehen gleich aus. Und du benimmst dich seltsam, seit Lily und ihre Familie zu uns gezogen sind.“ Meine Stimme brach. „Sag mir einfach die Wahrheit. Hast du eine Affäre?“ Jack setzte sich und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. „Das ist verrückt. Natürlich habe ich keine Affäre! Ich habe dir vor Gott ein Versprechen gegeben. Wie kannst du glauben, dass ich es brechen könnte?“ „Warum willst du dann nicht über sie reden?

Warum verschließt du dich jedes Mal, wenn ich Lily erwähne?“ Er senkte den Kopf. Sein Schweigen sprach Bände. Ich konnte fast hören, wie es in seinem Kopf arbeitete, wie er Wahrheit und Lüge abwog. „Ich kann nicht … ich kann jetzt nicht darüber reden“, murmelte er schließlich und schwang seine Beine aus dem Bett. „Jack, wage es nicht, mich zu verlassen!“ Aber er war bereits zur Tür hinausgegangen und hatte mich mit meinen Gedanken und Ängsten allein gelassen. Am nächsten Morgen wachte ich in einem leeren Bett auf und fand eine Notiz auf dem Nachttisch. „Bin früh zur Arbeit gegangen. Wir reden heute Abend.“

Der klassische Jack, der Konfrontationen aus dem Weg geht. Den ganzen Tag verbrachte ich wie in einem Nebel, ging meinen üblichen Aufgaben nach, während meine Gedanken rasend schnell kreisten. Gegen Mittag konnte ich es nicht mehr aushalten. Ich brauchte Antworten und wusste, wo ich sie bekommen konnte. „Emma, Schatz“, rief ich. „Warum gehst du nicht mit Lily ein bisschen spielen?“ Emma rannte bereitwillig zur Tür hinaus. Ich wartete eine ganze Stunde, bevor ich ihr folgte, und mein Herz pochte.

Ich klopfte an die Tür der Nachbarn und setzte mein bestes „Nachbarinnenlächeln“ auf. Lilys Vater öffnete die Tür, und sein leichtes Lächeln verschwand, als er mich sah. „Hallo, Sie sind Heather, richtig? Ich freue mich, Sie endlich kennenzulernen! Bitte kommen Sie herein. Ich bin Ryan. Emma ist mit Lily im Garten, falls du sie suchst.“ „Ja … könntest du sie bitte anrufen?“ Sobald Ryan sich umgedreht hatte, begann ich, sein Wohnzimmer zu durchsuchen. Dort standen viele gerahmte Fotos von Ryan und Lily mit Menschen, die größtenteils Ryans dunkles Haar und seine olivfarbene Haut hatten.

Seine Familie, vermutete ich. Aber warum gab es hier keine Fotos von Lilys Mutter? Warum hatte ich Lilys Mutter eigentlich noch nie gesehen? Ich schaute in den Flur. Da fiel mein Blick auf ein großes Foto einer blondhaarigen Frau, das oben an der Wand hing. Ohne zu zögern eilte ich die Treppe hinauf. „Was machst du da?“ Ich drehte mich um und sah Ryan, der mich finster anblickte. Mir schossen tausend Ausreden durch den Kopf, aber sie blieben mir alle im Hals stecken. Ich musste die Wahrheit erfahren. „Ist das Lilys Mutter? Wo ist sie?“ Ryan zuckte zusammen. „Ja … das ist Mary.

Sie ist nicht mehr bei uns.“ „Wegen Jack?“ Ich rannte die Treppe hinunter. „Sie hatten eine Affäre, nicht wahr? Und deshalb sehen Lily und Emma sich so ähnlich, nicht wahr?“ Ryans Augen weiteten sich vor Entsetzen und er schüttelte den Kopf. „Oh Gott, nein. Hat Jack dir nichts gesagt?“ „Nein! Er hat nichts gesagt“, rief ich. „Aber du scheinst genau zu wissen, was hier los ist, also bitte, sag es mir einfach!“ „Mama?“ Lily und Emma standen am Ende des Flurs und sahen mit besorgten Gesichtern, die fast identisch waren, zu uns herüber. „Alles in Ordnung, Mädchen.“

Ryan lächelte sie an. „Heather und ich müssen uns kurz unterhalten, also geht doch wieder nach draußen und spielt weiter.“ Ich nickte Emma zu. „Ich rufe euch später an.“ Die Mädchen warfen sich einen besorgten Blick zu, widersprachen aber nicht. „Komm rein und setz dich.“ Ryan winkte mich zu sich, als er ins Wohnzimmer ging.

„Ich werde dir alles erzählen, Heather.“ „Zunächst einmal hatten Jack und Mary keine Affäre“, sagte Ryan, als wir uns gegenüber saßen. „Der Grund, warum Lily und Emma sich so ähnlich sind, ist, dass sie beide ihrer Großmutter ähneln. Meine Mary war Jacks Schwester.“ „Schwester?“ Ich schüttelte den Kopf. „Jack hat nie erwähnt, dass er eine Schwester hat.“

„Mary war ein Problemkind. Die Familie hat sich von ihr distanziert. Sie sind nicht einmal zu unserer Hochzeit gekommen. Jack war der Einzige, der sich die Zeit genommen hat, eine Nachricht zu schicken, dass er nicht kommen würde.“ Jack hatte eine Schwester, von der ich nichts wusste. Eine Schwester, die Lilys Mutter war. „Wo ist sie jetzt?“

„Sie ist letztes Jahr gestorben“, murmelte Ryan. „Deshalb sind wir hierher gezogen. Ich wollte, dass Lily wenigstens eine Verbindung zu ihrer Familie mütterlicherseits hat.“ Ich legte meinen Kopf in meine Hände. Alles, was ich über mein Leben und Jack zu wissen glaubte, brach um mich herum zusammen. „Es tut mir so leid“, fuhr Ryan fort. „Ich dachte, du wüsstest davon. Jack … er nimmt es sehr schwer. Er fühlt sich schuldig, dass er sich vor Marys Tod nicht mit ihr versöhnt hat.“

Ich nickte fassungslos, mein Kopf war wie leergefegt. Jack stammte aus einer konservativen Familie, und ich wusste, dass es in der Vergangenheit Streitigkeiten gegeben hatte, aber nichts dergleichen! Ein vertrautes Geräusch lenkte meine Aufmerksamkeit auf sich. Ich hob den Kopf und sah, wie Jacks Auto in unsere Garage nebenan fuhr. „Ich … ich muss gehen. Bitte lass Emma noch ein bisschen hierbleiben, okay?“ Ryan folgte meinem Blick, nickte dann aber. „Klar. Du und Jack müsst euch über vieles unterhalten.

Sie kann so lange hierbleiben, wie ihr braucht.“ Der Weg nach Hause kam mir kürzer vor. Als ich die Haustür erreichte, war meine Wut abgeklungen und hatte einer Leere Platz gemacht. Jack stand in der Küche und sah den Mädchen zu, die in Ryans Garten spielten. „Heather, ich muss dir etwas sagen …“ Ich hob die Hand, um ihn zu unterbrechen. „Ich weiß, Jack. Über Mary. Über Lily.“ Sein Gesicht verzog sich. „Es tut mir so leid. Ich hätte es dir sagen müssen.“ „Warum hast du es nicht getan?“ Die Frage klang sanfter, als ich erwartet hatte.

Jack ließ sich auf einen Stuhl fallen: „Ich habe mich geschämt. Meine Familie … sie hält sich für gute Menschen, aber wie sie Mary behandelt haben … Ich konnte das nicht akzeptieren. Ich konnte nicht zugeben, dass ich meine Schwester im Stich gelassen hatte.“ Ich setzte mich ihm gegenüber und streckte meine Hand nach seiner aus. „Aber warum hast du es vor mir verheimlicht?“ „Ich dachte, ich könnte dich vor diesem Teil meines Lebens schützen.

Emma beschützen. Er lachte bitter. „Stattdessen habe ich fast alles zerstört.“ Wir unterhielten uns mehrere Stunden lang, und Jack offenbarte mir schließlich seine langjährigen Familiengeheimnisse und Schande. Mit jeder Enthüllung spürte ich, wie die Distanz zwischen uns schrumpfte. Als die Sonne unterging, hörten wir Emmas und Lilys Lachen durch das offene Fenster. Jack und ich gingen hinüber, um sie zu beobachten: Zwei goldene Köpfe wiegten sich im schwindenden Licht der Sonnenblumen.

Ich schmiegte mich an ihn und spürte den gleichmäßigen Schlag seines Herzens. Die Mädchen sahen immer noch aus wie zwei Kopien desselben Fotos, aber jetzt verstand ich, dass sich hinter ihrer Ähnlichkeit eine tiefere Wahrheit verbarg. Das fast identische Aussehen der Mädchen war kein Zeichen von Verrat, sondern Heilung: eine zweite Chance für eine zerstörte Familie. Das Lachen von Emma und Lily ertönte erneut, als sie im Hinterhof herumwirbelten, und es klang wie das Versprechen eines Neuanfangs. Und dieses Mal kühlte mich dieses Geräusch nicht ab. Im Gegenteil, es erwärmte mein Herz.