Mit acht Jahren wäre sie fast gestorben – dann stieg sie zu einer der mächtigsten Frauen Hollywoods auf.

Außerhalb der Leichtathletik spielte sie Flöte in der Blaskapelle. Während ihres letzten Schuljahres studierte sie in Schweden und lernte die Sprache fließend.

Zunächst besuchte sie das New England College in New Hampshire, wechselte dann aber an die Boston University, um Theaterwissenschaft zu studieren. Ihre Eltern unterstützten diese Entscheidung ohne zu zögern.

„Ich glaube, sie wussten so wenig darüber, und es wäre unglaublich selten und verrückt gewesen, wenn ich eine erfolgreiche Karriere hätte machen können“, erzählte sie The Gentle Woman.

Sie verriet auch ein unerwartetes Detail: Sie erzählte ihren Eltern nie, dass sie das College nicht abgeschlossen hatte, obwohl Wikipedia dies jahrelang als Tatsache angegeben hatte.

„Sie haben die Wahrheit nie erfahren, bevor sie starben“, sagte sie.

Model für Victoria’s Secret

1977 zog sie nach New York City und arbeitete als Schaufensterpuppe, Verkäuferin und Kellnerin, während sie ihre Modelkarriere aufbaute. Diese Bemühungen zahlten sich aus, als sie einen Vertrag bei der Zoli Agency unterschrieb und im berühmten Victoria’s Secret-Katalog erschien – eine Gelegenheit, die ihr schließlich den Weg nach Hollywood ebnete.

„Ich wusste, dass ich lieber in Filmen als im Theater spielen wollte“, erzählte sie NPR.

„Ich beschloss, es zuerst als Model zu versuchen, weil zu dieser Zeit Christie Brinkley und Lauren Hutton Rollen in Filmen angeboten wurden. Und ich dachte mir: Okay, dann werde ich eben Model, dann bieten sie mir auch Rollen an, denn es ist natürlich viel einfacher, Supermodel zu werden.

Letztendlich hat für mich alles geklappt, aber die Wahrscheinlichkeit, ein berühmtes Model zu werden, war eigentlich ziemlich gering, und ich habe es auch nicht geschafft. Ich habe Arbeit bekommen, und durch meine Modelagentur habe ich meinen ersten Schauspieljob bekommen.

Ihr Durchbruch kam, als der legendäre Regisseur Sydney Pollack sie im Katalog entdeckte und sie 1982 für den Film Tootsie engagierte, wodurch eine Karriere begann, die eine ganze Ära prägen sollte. An der Seite von Dustin Hoffman erhielt sie begeisterte Kritiken und zog bald nach Los Angeles, wo ihre Karriere rasant voranschritt.

Von da an suchten immer mehr Filmemacher ihre Dienste, und ihr Name wurde der Öffentlichkeit immer bekannter.

Ihr Name? Geena Davis.

1983 spielte sie in der von Kritikern gelobten Fernsehserie Buffalo Bill, gefolgt von ihrer eigenen Serie Sara im Jahr 1985. Nachdem diese Serie abgesetzt wurde, wandte sie sich verstärkt dem Film zu. Sie spielte 1985 in dem Film Transylvania 6-5000 mit Jeff Goldblum, der jedoch an den Kinokassen floppte.

Thelma & Louise

Ein Jahr später arbeiteten die beiden erneut zusammen für den mittlerweile klassischen Horrorfilm The Fly aus dem Jahr 1986, der einen wichtigen Wendepunkt in ihrer Karriere darstellte.

Ihr Aufstieg setzte sich 1988 mit einer herausragenden Rolle in Tim Burtons Beetlejuice fort. Im folgenden Jahr spielte sie in The Accidental Tourist, einem Film, der vier Oscar-Nominierungen erhielt. Ihre Leistung brachte ihr den Oscar als beste Nebendarstellerin ein und festigte ihren Status als eines der führenden Talente Hollywoods.

Dennoch bleibt ihre berühmteste Rolle die in „Thelma & Louise“. Der bahnbrechende feministische Film unter der Regie von Ridley Scott führte auch zu einer prägenden Freundschaft, die Davis dabei half, für sich selbst einzustehen. Ihre Verbindung zu ihrer Co-Darstellerin Susan Sarandon – ihrer Partnerin in Crime auf der Leinwand – erwies sich als besonders einflussreich.

Davis hat Sarandon als jemanden beschrieben, der „sehr einfach und klar sagte, was sie dachte“. Nach Thelma & Louise übernahm Davis die Rolle in A League of Their Own und festigte damit ihren Ruf als prägende Figur im frauenzentrierten Kino.

Sie sagte, die Reaktionen auf diese Filme seien so „überraschend und bedeutend“ gewesen, dass sie deutlich machten, wie ungewöhnlich es immer noch war, Filme von Frauen für Frauen zu sehen.

Auf dem Höhepunkt ihrer Karriere wurde sie nicht nur für ihre Schönheit gelobt, sondern auch für die Intelligenz und Tiefe, die sie in jede Rolle einbrachte.

„Die Leute fragen mich immer: ‚Findest du dich schön?‘ Was soll ich darauf antworten?“, sagte sie 1992 gegenüber Vogue und fügte hinzu: „Aber wenn ich mich in einem Film sehe, denke ich manchmal: Oh, das ist wirklich schön. Ich sehe gut aus.“

Ein Teil von Hollywood, den sie offen genoss, war das Ankleiden für große Veranstaltungen. Nicht lange nach Thelma & Louise hatte sie einen unvergesslichen Auftritt bei den Oscars in einem dramatischen, von Bo-Peep inspirierten Kleid mit langer Schleppe.

„Ich komme aus einer kleinen Stadt und werde tatsächlich zu den Oscars gehen. Natürlich möchte ich etwas Glamouröses tragen“, sagte Davis und bemerkte, wie weit diese Welt von der entfernt war, in der sie aufgewachsen war. Sie erinnerte sich auch daran, dass ihre Eltern ein einfaches Leben führten – und dass „das einzige Make-up, das meine Mutter trug, roter Lippenstift war“.