Mit acht Jahren wäre sie fast gestorben – dann wurde sie zu einer der mächtigsten Frauen Hollywoods.

Mit ihrem bahnbrechenden Talent erstrahlte sie in den 1980er Jahren und stieg fast über Nacht vom Model zur Oscar-Preisträgerin auf.

Hinter dem Glanz und Ruhm verbarg sich jedoch ein versteckter Kampf – und eine Kindheit, in der sie im Alter von nur 8 Jahren dem Tod nur knapp entkommen war.

Amisch-ähnliche Erziehung
Nur wenige Schauspieler der 90er Jahre eroberten die Herzen und die Kritik so sehr wie dieser Star. Mit ihren charakteristischen Grübchen und ihrer magnetischen Ausstrahlung war sie der Inbegriff von Hollywood-Magie und verwandelte jede Rolle von Beginn ihrer Schauspielkarriere an in eine Demonstration ihres rohen Talents.

Geboren am 21. Januar 1958 in Wareham, Massachusetts, entdeckte sie schon früh, dass die Schauspielerei ihre wahre Berufung war.

„Ich war drei Jahre alt, und ich habe keine Ahnung, woher ich überhaupt wusste, dass es ein Beruf war, denn wir durften nur Disney-Filme sehen, die Zeichentrickfilme waren.“

Ihre Eltern, Bill und Lucille, waren praktische, altmodische Menschen – so sehr, dass sie scherzte, sie „wären Amish gewesen, wenn sie von den Amish gehört hätten“.

Sie und ihr älterer Bruder Dan wurden mit einem starken Fokus auf Höflichkeit und angemessenes Verhalten erzogen.

Rückblickend auf ihre Kindheit in New England sagte sie: „Meine Eltern stammen beide aus Vermont, einem sehr altmodischen Teil von New England. Wir heizten unser Haus mit Holz, das mein Vater selbst gehackt hatte. Meine Mutter baute alle unsere Lebensmittel selbst an. Wir waren von allem sehr abgeschirmt.“

Als sie fast gestorben wäre
Obwohl diese Schauspielerin in einer behüteten Welt aufgewachsen ist, weit weg vom Glanz und den Skandalen Hollywoods, musste sie in ihrer Kindheit leider einige wirklich tragische und beängstigende Erfahrungen machen.

So hat die Schauspielerin beispielsweise erzählt, dass sie im Alter von 8 Jahren während einer furchterregenden Autofahrt mit ihrem 99-jährigen Großonkel Jack dem Tod erschreckend nahe kam. Als er sich durch den Gegenverkehr schlängelte, sagten weder sie noch ihre Eltern etwas zu seinem rücksichtslosen Fahrstil, selbst als ein Auto auf sie zuraste. Im letzten Moment korrigierte Jack seinen Kurs und vermied so knapp einen Frontalzusammenstoß. Diese Tortur hinterließ einen bleibenden Eindruck: Bleibe immer höflich, egal in welcher Situation.

Dieser Kampf – zu höflich zu sein, um für sich selbst einzustehen – zieht sich auch wie ein roter Faden durch ihre 2022 erschienene Autobiografie „Dying of Politeness”.

Das schreckliche Geheimnis, das sie mit sich herumtrug
In ihrem Buch spricht sie auch über ein zutiefst traumatisches Ereignis aus ihrer Kindheit: Sie wurde von einem Nachbarn sexuell belästigt, während sie ihm die Zeitung brachte.

Wie viele, die ähnlichen Missbrauch erlebt haben, verstand sie die Schwere des Geschehens erst als Erwachsene.

„Ich schämte mich sehr dafür, weil ich nicht wusste, was er tat, als er mich auf diese Weise berührte. Ich wusste nicht, dass das falsch war. Ich habe nicht darauf reagiert, und als ich dann die Reaktion meiner Mutter sah, dachte ich: ‚Oh mein Gott, das war eine große Sache. Ich habe etwas Schreckliches getan‘“, erzählte sie Vanity Fair.

Ihre Mutter konfrontierte den Nachbarn, aber es wurde nie Anzeige bei der Polizei erstattet.

„Ich wusste, dass auch er Schuld hatte, denn sie ging zu ihm hinüber, sagte ihm, er solle mich nie wieder anfassen, und mir, ich solle nie wieder die Treppe zu seiner Wohnung hinaufgehen. Aber sie erklärte mir nicht, was passiert war und warum sein Verhalten falsch war, sodass es sich für mich wie ein schreckliches Geheimnis anfühlte, das ich mit mir herumtrug.“

„Meine große Lektion im Leben war, dass man sich niemals über irgendetwas beschweren darf“, reflektierte sie.

„Man darf keine Aufmerksamkeit auf sich ziehen, indem man sich über etwas beschwert. Also habe ich nicht darüber gesprochen, aber ich wollte darüber sprechen.“

Von Klassenkameraden gemobbt
Ein weiterer Faktor, der diese Schauspielerin in ihrer Jugend geprägt hat, war eines ihrer körperlichen Merkmale: ihre Größe. In der Highschool stach sie als das größte Mädchen in ihrer Klasse hervor – eine Besonderheit, die ihr Selbstbewusstsein nicht stärkte, sondern oft belastete.

„Sie wollten mich immer im Basketballteam haben, aber ich war nicht besonders gut“, erzählte sie 1985 der Zeitung The Chilliwack Progress. „Leichtathletik war mein Ding. Ich machte Hochsprung und Hürdenlauf im Mädchen-Team. Aber es war hoffnungslos, wenn man größer war als alle anderen.

„Ich war von Anfang an groß“, erzählte sie The View. „Ich war sehr selbstbewusst und schüchtern, und das Letzte, was ich wollte, war, aufzufallen, und doch fiel ich jede Minute auf.“

Die Hänseleien meiner Klassenkameraden machten die Sache noch schwieriger.

„Es war also wirklich schwer, aufzuwachsen. Die Jungs in der Highschool gaben mir den Spitznamen Kareem Abdul-Jabbar, was, wie Sie wissen, sehr charmant ist“, erinnert sie sich und bezieht sich dabei auf den legendären Star der Lakers.

Außerhalb des Sports spielte sie Flöte in der Blaskapelle und verbrachte während ihres letzten Schuljahres einen Auslandsaufenthalt in Schweden, wodurch sie die Sprache fließend beherrscht.

Sie setzte ihr Studium am New England College in New Hampshire fort, bevor sie an die Boston University wechselte, um Theaterwissenschaft zu studieren. Ihre Eltern akzeptierten ihre Entscheidung, Schauspiel an der Boston University zu studieren, ohne zu zögern.

„Ich glaube, sie wussten so wenig darüber, und es wäre unglaublich selten und verrückt gewesen, wenn ich eine erfolgreiche Karriere hätte machen können“, erzählte sie The Gentle Woman.

Ein überraschendes Detail, das sie preisgab: Sie erzählte ihren Eltern nie, dass sie das College nicht abgeschlossen hatte, obwohl dies seit Jahren auf Wikipedia als Tatsache aufgeführt war.

„Sie haben die Wahrheit nie erfahren, bevor sie starben“, verriet sie.

Model für Victoria’s Secret
1977 zog sie nach New York City und arbeitete als Schaufensterpuppe, Verkäuferin und Kellnerin, während sie ihre Karriere als Model begann. Ihre harte Arbeit zahlte sich aus, als sie einen Vertrag bei der Zoli Agency unterschrieb und im legendären Victoria’s Secret-Katalog zu sehen war – ein Schritt, der ihr schließlich die Türen nach Hollywood öffnete.

„Ich wusste, dass ich lieber in Filmen als im Theater spielen wollte“, erzählte sie NPR.

„Ich wusste, dass ich lieber in Filmen als im Theater mitwirken wollte“, erzählte sie NPR.

„Ich beschloss, es zunächst als Model zu versuchen, weil zu dieser Zeit Christie Brinkley und Lauren Hutton Rollen in Filmen angeboten wurden. Und ich dachte mir: Okay, dann werde ich eben Model, dann bieten sie mir bestimmt auch Rollen an, denn es ist natürlich viel einfacher, Supermodel zu werden.

Letztendlich hat alles geklappt, aber die Wahrscheinlichkeit, ein berühmtes Model zu werden, war eigentlich ziemlich gering, und ich habe es nicht geschafft. Ich habe Arbeit bekommen, und durch meine Modelagentur habe ich meinen ersten Schauspieljob bekommen.“

Ihr großer Durchbruch kam, als der legendäre Regisseur Sydney Pollack sie im Katalog entdeckte und sie 1982 für den Film Tootsie engagierte, wodurch sie den Grundstein für eine Karriere legte, die eine Ära Hollywoods prägen sollte. Nach ihrer gemeinsamen Arbeit mit Dustin Hoffman erhielt sie begeisterte Kritiken für ihre Leistung. Bald darauf zog sie nach Los Angeles, wo ihre Karriere richtig in Schwung kam.

Zu diesem Zeitpunkt wurde sie in der Öffentlichkeit bekannt, und immer mehr Filmemacher wollten die junge Schauspielerin für ihre Projekte gewinnen.

Ihr Name? Geena Davis.

1983 spielte die talentierte Schauspielerin in der von Kritikern gefeierten Fernsehserie Buffalo Bill, gefolgt von ihrer eigenen Serie Sara im Jahr 1985. Als diese Serie abgesetzt wurde, verlagerte Davis ihren Fokus auf die Kinoleinwand. Sie spielte 1985 neben Jeff Goldblum in dem Film Transylvania 6-5000, der jedoch an den Kinokassen nicht erfolgreich war.

Thelma & Louise
Ein Jahr später kam das Duo jedoch für den mittlerweile legendären Horrorfilm Die Fliege (1986) wieder zusammen, der einen wichtigen Durchbruch in ihrer Filmkarriere markierte.

Ihr Aufstieg setzte sich 1988 mit einer herausragenden Rolle in Tim Burtons Beetlejuice fort. Ein Jahr später spielte Davis in Der Zufalls-Tourist, einem Film, der vier Oscar-Nominierungen erhielt. Ihre Leistung brachte ihr den Oscar als beste Nebendarstellerin ein und festigte ihren Status als eines der führenden Talente Hollywoods.

Aber es ist ihre unvergessliche Rolle in Thelma & Louise, die bis heute ihr bekanntestes Werk bleibt. Dieser bahnbrechende feministische Film unter der Regie von Ridley Scott war auch der Beginn einer prägenden Freundschaft, die Davis lehrte, ihre eigene Stimme zu finden – besonders einflussreich war dabei ihre Verbindung zu ihrer Co-Darstellerin Susan Sarandon, ihrer Partnerin in Crime auf der Leinwand.

Davis erinnert sich an Sarandon als eine Frau, die „sehr einfach und klar sagte, was sie dachte“. Nach Thelma & Louise übernahm sie eine Rolle in A League of Their Own und festigte damit ihren Status als führende Figur im frauenorientierten Kino.

Sie sagte, die Resonanz auf diese Filme sei so „überraschend und bedeutend“ gewesen, dass sie deutlich gemacht habe, wie selten es sei, Filme von Frauen für Frauen zu sehen.

Auf dem Höhepunkt ihrer Hollywood-Karriere wurde sie nicht nur für ihre Schönheit gefeiert, sondern auch für die Tiefe und Intelligenz, die sie in jede ihrer Rollen einbrachte.

„Die Leute fragen mich immer: ‚Findest du dich schön?‘ Was soll ich darauf antworten?“, erzählte sie 1992 der Vogue, bevor sie hinzufügte: „Aber wenn ich mich in einem Film sehe, denke ich manchmal: Oh, das ist wirklich schön. Ich sehe gut aus.“

Ein Aspekt Hollywoods, den sie offen liebte, war die Möglichkeit, sich für große Veranstaltungen schick zu machen. Kurz nach Thelma & Louise hatte sie einen unvergesslichen Auftritt bei den Oscars in einem dramatischen, von Bo-Peep inspirierten Kleid mit langer Schleppe.

„Ich komme aus einer kleinen Stadt und gehe tatsächlich zu den Oscars. Natürlich möchte ich etwas Glamouröses tragen“, sagte Davis und wies darauf hin, wie sehr sich diese Welt von der unterschied, in der sie aufgewachsen war. Sie betonte auch, dass ihre Eltern sehr einfach lebten – und dass „das einzige Make-up, das meine Mutter trug, roter Lippenstift war“.

Als Davis jedoch auf die 40 zuging, begann sich eine Geschichte zu entfalten, die vielen Schauspielern bekannt ist.

„Ich bin von der Klippe gestürzt“, erzählte sie The Guardian im Jahr 2020.

„Die großen Rollen waren unglaublich rar. Das war ein großer Unterschied.“

Viermal verheiratet
Die Branche mag zwar ein großes Talent aus dem Rampenlicht verschwinden lassen haben, doch ihr Einfluss hat dadurch kaum abgenommen. Als ihre Karriere nicht mehr geradlinig verlief, gab es andere Dinge in Davis‘ Leben, die weitaus wichtiger waren.

Davis, die viermal verheiratet war – darunter auch mit ihrem Co-Star aus „Die Fliege“, Jeff Goldblum –, wurde mit 46 Jahren zum ersten Mal Mutter. Heute ist sie 69 Jahre alt und Mutter von drei Kindern: ihrer Tochter Alizeh (23) und den zweieiigen Zwillingssöhnen Kaiis und Kian (19).

Mit ihrem vierten Ehemann, dem plastischen Chirurgen Reza Jarrahy, verwirklichte Davis ihren Traum von der Mutterschaft. Die beiden lernten sich auf einer Party kennen und freundeten sich an, obwohl Davis zögerte, eine Beziehung mit dem damals 27-Jährigen, der 15 Jahre jünger war als sie, einzugehen. Sie gab zu:

„Um ehrlich zu sein, habe ich es zunächst nur als etwas angesehen, das Spaß machen würde. Ich habe nicht allzu weit vorausgedacht.“

Als sie mehr Zeit miteinander verbrachten, verliebte sich Davis in Jarrahy, der ihr vierter Ehemann und der Vater ihrer Kinder werden sollte. Sie heirateten 2001 und bekamen 2002 ihr erstes Kind, Alizeh.

Mutter mit Mitte vierzig
Ein Kind mit Mitte vierzig zu bekommen, war eine Herausforderung, und Davis hat nie Details über ihre Schwangerschaft preisgegeben oder darüber, ob sie sich einer IVF unterzogen hat, wie es viele ältere prominente Mütter tun.

Im Jahr 2004 brachte sie die Zwillinge Kaiis und Kian zur Welt und gab zu, dass ihre größte Sorge darin bestand, drei Kinder unter drei Jahren zu versorgen.

Sie gestand auch eine weitere Angst: dass sie niemanden so sehr lieben könnte wie ihre Tochter – bis sie ihre Söhne kennenlernte.

Im Gegensatz zu vielen Prominenten, die ihre Kinder früh an die Schauspielerei heranführen, ermutigt Davis keines ihrer drei Kinder, in das Showbusiness einzusteigen.

Sie ist besonders beschützerisch gegenüber ihrer Tochter und betont, dass sie nicht möchte, dass sie einer Branche ausgesetzt wird, in der Frauen oft ausgebeutet und objektiviert werden.

Aber vielleicht tritt Alizeh in die Fußstapfen ihrer Mutter. Ihr LinkedIn-Profil zeigt, dass sie derzeit an der University of Southern California studiert und einen Bachelor-Abschluss in Musikindustrie und Filmkunst anstrebt.

Als ihre Kinder größer wurden, motivierten sie Davis, in Hollywood aktiv zu werden. Als sie bemerkte, dass in Filmen und im Fernsehen eine Ungleichheit zwischen den Geschlechtern herrschte, beschloss sie, sich mit diesem Thema auseinanderzusetzen, und gründete 2004 das Geena Davis Institute on Gender in Media. Heute setzt sich Geena seit langem für die Gleichstellung der Geschlechter in Hollywood ein und weist darauf hin, dass 96 % der Filme von Männern gedreht werden.

Der Star aus „Thelma & Louise“ betont, dass dies nicht auf einen Mangel an talentierten Frauen zurückzuführen ist, sondern auf das von Männern dominierte System.

Geena Davis heute
Heute, mit 69 Jahren, ist Davis weiterhin als Schauspielerin aktiv.

Sie wird in der kommenden Netflix-Serie „The Boroughs“ der Duffer Brothers zu sehen sein, einem übernatürlichen Mystery-Thriller. Laut Deadline spielt die Serie „in einer scheinbar idyllischen Seniorenwohnanlage, in der sich eine Gruppe ungewöhnlicher Helden zusammenschließen muss, um eine übernatürliche Bedrohung davon abzuhalten, ihnen das Einzige zu rauben, was sie nicht haben … Zeit.“