Nach 20 Jahren Abwesenheit: Die Rockikone der 80er Jahre, die zurückkehrte, um ein Versprechen gegenüber der Frau einzulösen, deren Lächeln ihn „umgehauen“ hatte.

Als Journey zum Superstar aufstieg und Steve Perrys Stimme zum prägenden Sound einer ganzen Generation wurde, verschwand Perry – heute 76 Jahre alt – plötzlich und still aus dem Rampenlicht, was Fans und die Musikwelt fast zwei Jahrzehnte lang fassungslos zurückließ.

Die Band in ein neues Kapitel führen

Steve Perrys lebenslange Verbindung zur Musik begann schon früh. Als er gerade einmal 10 Jahre alt war, spürte er eine Veränderung, als er zum ersten Mal Sam Cookes „Cupid“ im Autoradio seiner Mutter hörte – ein Moment, der eine Leidenschaft entfachte, die nie wirklich verblasste.

Nach seinem College-Abschluss und einigen Auftritten mit lokalen Bands schloss sich Perry 1977 im Alter von 28 Jahren Journey an und brachte eine kraftvolle, opernhafte Tenorstimme und eine tief emotionale Ausdrucksweise mit, die die Identität der Band neu prägten.

Als Perry 2008 auf diese frühen Tage zurückblickte, erzählte er GQ, dass Journey eine außergewöhnliche Live-Band war, aber nicht für Hit-Alben bekannt war und nicht regelmäßig im Radio gespielt wurde. Zu dieser Zeit tendierte die Gruppe eher zur Jazz-Rock-Fusion als zu den Singles, die die Charts dominierten.

Diese Entwicklung änderte sich, als Perry begann, eng mit dem Gitarristen Neal Schon zusammenzuarbeiten. Gemeinsam führten sie Journey in eine neue Ära – sie verbanden die Energie des Hardrock mit gefühlvollen Balladen – und brachten die Band in die Welt des Stadionrocks.

„Oh Sherrie”

Gerade als Journey an Fahrt gewann, war Perry in einer Beziehung mit Sherrie Swafford, die ihn später zu seinem Solo-Hit „Oh Sherrie“ aus dem Jahr 1984 inspirierte – seiner ersten Solo-Single, die er veröffentlichte, während er noch Mitglied von Journey war.

Steve Perry and his then girlfriend Sherrie Swafford who appeared in the OH SHERRY music video. pic.twitter.com/3njEBjVdB4

— 80s Nostalgia Channel (@80s_channel) April 25, 2025

In einem Interview mit der Tampa Bay Times aus dem Jahr 2011 (wie von The Hollywood Reporter berichtet) beschrieb Perry ihre Beziehung als sehr liebevoll, räumte aber auch ein, wie schwierig es war, Normalität aufrechtzuerhalten, als die Band auf dem Höhepunkt ihrer Karriere stand. Er merkte an, dass eine Beziehung mit jemandem aus einer äußerst erfolgreichen Tournee-Band von außen betrachtet glamourös wirken kann, in Wirklichkeit jedoch oft anstrengend und emotional kompliziert ist.

Internationaler Ruhm

Zu diesem Zeitpunkt war Journey zu einer der bekanntesten Rockbands der Welt geworden. Ihr 1981 erschienenes Album „Escape“ erreichte Multi-Platin-Status, und Perry wurde weithin als einer der außergewöhnlichsten Rock-Sänger gefeiert – bekannt für seine Stimmbandbreite, seinen Ton und seine emotionale Kraft.

Doch hinter dem Erfolg baute sich Druck auf. In einem Interview mit der New York Times aus dem Jahr 2018 sagte Perry, dass Burnout eine große Rolle bei den folgenden Ereignissen gespielt habe. Er erklärte, dass für einen Sänger das Instrument nicht von der Person zu trennen sei – wenn man sich ausgebrannt, depressiv, erschöpft, verloren oder paranoid fühle, könne die Fähigkeit, aufzutreten und das Tempo durchzuhalten, zusammenbrechen.

Journey legte 1987 eine Pause ein, und obwohl die Band Mitte der 1990er Jahre versuchte, sich neu zu formieren, verlief die Wiedervereinigung nicht wie erhofft.

Comeback – dann Verschwinden

1996 veröffentlichte Journey „Trial by Fire“ mit der bekannten Single „When You Love a Woman“. Eine Rückkehr schien möglich – bis Perry sich beim Wandern auf Hawaii eine Hüftverletzung zuzog.

Eine Operation wurde empfohlen, aber Perry zögerte. Dieses Zögern führte zu Spannungen innerhalb der Band. Journey – bereit für eine Tournee – stellte ein Ultimatum: Entweder er unterziehe sich der Operation oder sie würden ohne ihn weitermachen. Perry entschied sich, auszusteigen, und wurde in den nächsten 20 Jahren zunehmend isoliert.

Rückblickend erzählte er dem Radiosender 106.7 Lite FM, dass die Band unermüdlich gearbeitet habe und das Glück gehabt habe, enormen Erfolg zu haben – aber dieser Erfolg sei mit einem strapaziösen Zeitplan einhergegangen. Er sagte, er sei schließlich „an seine Grenzen gestoßen“ und habe begonnen, seine Liebe zum Singen zu verlieren.

Kellie Nash

Burnout war nicht der einzige Faktor, der Perrys Rückzug beeinflusste.

Er fand die Liebe zu Kellie Nash, einer Psychologin, die an Krebs im Endstadium litt. Perry erzählte später der New York Times, dass er zwar von vielen bewundert worden sei, aber erst durch Nash wirklich verstanden habe, was Liebe bedeutet – denn seiner Meinung nach hatte sie Besseres zu tun, als Worte zu sagen, die sie nicht wirklich meinte.

Ihre gemeinsame Zeit war kurz. Nach weniger als zwei Jahren als Paar starb Nash am 14. Dezember 2012 im Alter von 40 Jahren.

Ihr Tod erschütterte Perry zutiefst, wurde aber auch zu einem Wendepunkt. Im selben Gespräch mit der New York Times erinnerte er sich an ein Versprechen, das er ihr vor ihrem Tod gegeben hatte: Wenn ihr etwas zustoßen sollte, würde er nicht in die Isolation zurückkehren, denn dadurch würde alles, was sie gemeinsam erlebt hatten, bedeutungslos werden.

„Open Arms” und die Rückkehr zur Musik

2018 hielt Perry dieses Versprechen. Nach einer 24-jährigen Pause vom Studio veröffentlichte er „Traces”, sein erstes Soloalbum seit 1994 – ein sehr persönliches Album, geprägt von Trauer, Liebe und Reflexion.

Er sagte der New York Times, dass er sich nicht sicher sei, ob „Comeback“ überhaupt der richtige Begriff sei. Was zähle, erklärte er, sei die Wiederverbindung mit echten Emotionen und der Liebe zum Musikmachen – zusammen mit den Ängsten, Freuden und inneren Turbulenzen, die damit immer einhergingen.

Selbst während seiner langen Abwesenheit verschwand Perrys kultureller Einfluss nie. „Don’t Stop Believin’“ erlebte in der Popkultur eine Renaissance – es tauchte im Finale von „Die Sopranos“, in „Glee“ und im Broadway-Musical „Rock of Ages“ auf – und machte seine Stimme einer neuen Generation bekannt. Rolling Stone hat ihn zu einem der größten Sänger aller Zeiten gekürt, und sein Gesangsstil beeinflusst weiterhin unzählige Künstler.

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