Nach dem Tod meines Vaters warf mich meine Stiefmutter aus dem Haus, aber ich hätte nicht gedacht, dass sie mich eine Woche später bitten würde, zurückzukommen

Als mein Vater nach dem Tod meiner Mutter eine viel jüngere Frau heiratete, hatte ich das Gefühl, dass daraus nichts Gutes entstehen würde. Aber ich hätte mir nicht vorstellen können, wie schmerzhaft und pervers diese Beziehung sein würde – vor allem nachdem er gestorben war und mich mit einem Mann allein zurückgelassen hatte, der mich offensichtlich nur als lästiges Hindernis betrachtete.

Mein Name ist Emily, und ich bin bereits 28 Jahre alt. Vor nur wenigen Monaten ist mein Leben völlig zusammengebrochen.

Mein Vater starb unerwartet an einem Herzinfarkt. An einem Tag war er noch voller Lebensfreude, schmiedete Pläne für das Wochenende, und am nächsten … war er nicht mehr da. Die Trauer war überwältigend. Er war kein perfekter Mensch, aber er strahlte etwas aus – er konnte jeden Raum wärmer machen, einfach nur durch seine Anwesenheit. Ich hatte nicht erwartet, beide Elternteile so früh zu verlieren.

Ich hatte mich noch nicht davon erholt, als der eigentliche Schlag kam.

Die zweite Frau meines Vaters, Mia, war nur zwei Jahre älter als ich. Ja. Das stimmt. Wir gingen sogar auf dieselbe Schule, obwohl wir damals nie miteinander gesprochen hatten. Es kam mir immer seltsam vor, ja sogar falsch, dass sie meinen Vater geheiratet hatte. Sie mochte mich nie, und diese zufällige Abneigung aus Schulzeiten wuchs zu offener Verachtung heran, sobald sie in unser Haus einzog.

Ich versuchte, mit meinem Vater darüber zu sprechen, wie seltsam das alles wirkte, wie unangenehm, aber er wischte meine Bedenken immer müde beiseite: „Du wirst dich an sie gewöhnen.“

Ich habe mich nie daran gewöhnt.

Aber es war trotzdem mein Zuhause. Das Haus meiner Kindheit. Der Ort, an dem ich mich daran erinnerte, wie meine Mutter mir im Flur die Haare kämmte und in der Küche Kekse backte. Das Haus, in das ich zurückkehrte, um Trost zu finden, wenn mir das Herz gebrochen war oder ich den Job gewechselt hatte. Ich hatte einen guten Job und hätte ausziehen können, aber meine emotionalen Wurzeln reichten tief.

Nach der Beerdigung meines Vaters hoffte ich, dass Mia und ich uns in unserer gemeinsamen Trauer wenigstens ertragen könnten. Doch stattdessen stellte sie sich nur eine Woche später mitten im Wohnzimmer auf und sagte schroff: „Endlich kann ich tun, was ich schon seit meinem Einzug tun wollte. Jetzt gehört dieses Haus mir. Verschwindet.“

Ich glaubte, mich verhört zu haben.

„Das ist doch ein Scherz, oder? Vater hat dieses Haus uns beiden hinterlassen.“

Sie lachte, grausam und verächtlich. „Ich bitte dich. Du bist so aufdringlich. Werd endlich erwachsen. Was willst du denn tun – die Polizei rufen?“

Ich wollte schreien. Ich wollte sie durchschütteln und von ihr verlangen, dass sie Anstand beweist. Aber ich hatte meine Trauer noch nicht überwunden. Mein Vater war gerade gestorben, und ich hatte diesen Verlust noch nicht richtig verarbeitet. Ich hatte keine Kraft für einen Rechtsstreit. Deshalb bin ich weggegangen. Mit Hilfe meiner besten Freundin Lindsay habe ich alles zusammengepackt, was ich konnte, und bin in ihr Gästezimmer gezogen.

In dieser ersten Woche habe ich fast gar nicht gesprochen. Ich habe nur geweint, geschlafen und an die Decke gestarrt. Meinen Vater zu verlieren ist eine Sache, aber aus dem einzigen Zuhause, das ich je gekannt habe, hinausgeworfen zu werden? Das war, als würde ich ihn noch einmal verlieren.

Und nach einer Woche passierte etwas Seltsames.

Mein Handy klingelte. Es war Mia.

Ich zögerte. Ich hätte fast nicht abgenommen. Aber meine Neugierde gewann die Oberhand.

Sie schluchzte und rang nach Atem. „Bitte, kannst du zurückkommen?“, flehte sie. „Ich gebe dir mein Auto, Mamas Schmuck – alles, was du willst. Bitte komm zurück!“

Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte. Dieselbe Frau, die mich ausgelacht und mir gesagt hatte, ich solle erwachsen werden, flehte mich jetzt regelrecht an?

„Warum?“, fragte ich.

„Ich … ich will einfach nur, dass du zurückkommst“, schluchzte sie.

Entgegen aller Vernunft willigte ich ein, mich mit ihr zu treffen. Ich musste verstehen, was wirklich vor sich ging.

Als ich vor dem Haus vorfuhr, sah ich ein mir unbekanntes rotes Auto. Mein Magen zog sich zusammen.

Drinnen sah Mia völlig am Boden zerstört aus. Geschwollene Augen, gerötetes Gesicht. Sie sank auf die Knie, sobald sie mich sah.

„Bitte, geh einfach weg. Ich werde alles tun, was du willst“, weinte sie.

Bevor ich etwas sagen konnte, kam ein Mann aus dem Wohnzimmer.

„Mr. Grayson?“ Ich blinzelte.

Er lächelte freundlich. „Hallo, Emily. Lange nicht gesehen.“

Mr. Grayson war einer der ältesten Freunde meines Vaters. Ich hatte ihn seit vielen Jahren nicht gesehen. Aber er sah genauso aus wie früher – ruhig, gefasst und autoritär.

„Was … was machst du hier?“

Er bedeutete mir mit einer Geste, Platz zu nehmen. „Dein Vater hat mich gebeten, nach seinem Tod einige bestimmte Angelegenheiten zu regeln. Insbesondere das Haus.“

Mia spannte sich merklich an.