Neun Leben einer Hollywood-Ikone

Nachdem die Superhelden-Franchises die Leinwände erobert hatten, gab es eine Frau, die einen katzenartigen Bösewicht in eine Ikone der Popkultur verwandelte – Julie Newmar. Mit ihrer statuenhaften Figur, ihrer hypnotischen Stimme und ihrem messerscharfen Verstand spielte Julie nicht nur Catwoman, sie war Catwoman. Doch hinter der Maske und den Krallen verbarg sich eine Frau, deren Weg durch Hollywood, die Geschäftswelt und das Leben so kühn und aufregend war wie jede Rolle, die sie je gespielt hatte.

Julia Chalene Newmyer wurde am 16. August 1933 in Los Angeles, Kalifornien, geboren und war von Anfang an von Kultur und Kreativität umgeben. Ihre Mutter war Modedesignerin und ihr Vater war ein Top-Footballspieler, der später College-Professor wurde. Julie erbte die Intelligenz ihres Vaters und die Eleganz ihrer Mutter.

Sie war ein begabtes Kind, das nicht nur in der Schule brillierte, sondern auch eine Begabung für die Kunst zeigte. Bevor sie zur Leinwand-Sirene wurde, engagierte sie sich ernsthaft im Ballett und trat als Teenager sogar an der Oper von Los Angeles auf.

Im Alter von 20 Jahren zog Julie nach New York City und schrieb sich an der UCLA ein, wo sie klassisches Klavier, Philosophie und Französisch studierte. Sie studierte auch an der School of American Ballet, wo sie ihre außergewöhnliche Haltung und Anmut auf der Bühne unter Beweis stellte.

Ihre Schönheit und Präsenz blieben nicht unbemerkt – schon bald wurde sie als Tänzerin in verschiedenen Bühnenproduktionen eingesetzt. Ihren ersten wirklichen Erfolg hatte sie Anfang der 1950er Jahre am Broadway, als sie in „Silk Stockings“ (Seidenstrümpfe) auftrat, choreografiert von George Balanchine, und dann das Publikum in „Lil Abner“ als unvergessliche Stupefy Jones begeisterte.

Julies Übergang zum Film war ebenso bemerkenswert. Eine ihrer ersten bemerkenswerten Rollen hatte sie 1952 in dem klassischen Musical Just for You. Obwohl sie nicht akkreditiert war, hob sie sich durch ihr markantes Aussehen und ihre körperliche Anmut von anderen ab. In den 1950er Jahren trat sie in Filmen wie The Band Wagon und Seven Brides for Seven Brothers auf, in denen ihre große, athletische Figur und ihr eleganter Stil die Aufmerksamkeit auf sich zogen. Sie tanzte nicht nur, sie dominierte die Leinwand.

Das farbenprächtigste Vermächtnis hinterließ Julie Newmar jedoch im Fernsehen. Im Jahr 1966 erhielt sie die Rolle, die ihre Karriere prägte: Catwoman in der Original-Fernsehserie Batman an der Seite von Adam West. Ihr enges schwarzes Kostüm, ihre säuselnde Stimme und ihre anziehende Sinnlichkeit machten Newmar zu einer unvergesslichen Figur.

In ihrer Darstellung war Catwoman nicht nur ein Bösewicht, sondern eine kokette, intelligente Gegenspielerin mit eigenem Kopf. Sie brachte Humor, Gefahr und viel Charisma in die Rolle ein. Julie, die Catwoman, hat viele Generationen inspiriert, auch zeitgenössische Schauspielerinnen, die die Rolle in späteren Verfilmungen gespielt haben.

Zusätzlich zu ihrem katzenhaften Ruhm war Julie eine vielseitige Schauspielerin, die in den 60er und 70er Jahren in Dutzenden von Fernsehserien mitwirkte, von The Twilight Zone und Route 66 bis Bewitched und Star Trek. Sie spielte die Hauptrolle in ihrer eigenen kurzlebigen Sitcom My Living Doll (1964-65), in der sie einen sexy, hochintelligenten Androiden spielte – eine Rolle, die ihr komödiantisches Talent und ihre Fähigkeit, Intelligenz und Schönheit zu verbinden, unterstrich.

Doch Julie Newmars Vermächtnis beschränkte sich nicht auf die Schauspielerei. Sie war auch eine kluge Geschäftsfrau und Immobilienpionierin. In einer Zeit, in der viele Hollywood-Stars mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hatten, kaufte, renovierte und verwaltete Julie Newmar mehrere Immobilien in Los Angeles, vor allem in der gehobenen Gegend von West Hollywood. Ihre Leidenschaft für Schönheit erstreckte sich auch auf die Gärten, die sie pflegte, und die Architektur, die sie bewahrte. Sie sagte oft, dass die Gestaltung schöner Räume eine Kunstform sei, die der Schauspielerei gleichkomme.

In den 1980er Jahren und danach nahm Julie eine andere Rolle an – die einer Anwältin. Im Jahr 2003 erfuhr sie, dass bei ihr die Charcot-Marie-Tooth-Krankheit diagnostiziert worden war, eine neurologische Erkrankung, die die Muskeln beeinträchtigt. Anstatt sich aus dem öffentlichen Leben zurückzuziehen, nutzte sie ihre Plattform, um auf die Krankheit aufmerksam zu machen, und arbeitete und schrieb weiter. Im Jahr 2011 veröffentlichte sie ihre Memoiren mit dem Titel Conscious Catwoman Explains Life on Earth, in denen sie über Stil, Altern, Liebe und die Akzeptanz ihres wahren Selbst nachdenkt.

Die Popkultur ehrte sie weiterhin. Im Jahr 1995 erschien der Film Wong Fu, Thank You for Everything! Julie Newmar zollte ihrem Erbe Tribut und hatte sogar einen Gastauftritt. Schon der Titel des Films ist eine Anspielung auf ihren Status als queere Ikone und ein bleibendes Symbol für Glamour, Individualität und Anmut.

Julie Newmar ist mehr als nur eine Filmlegende. Sie ist eine Künstlerin, eine Denkerin und eine Überlebenskünstlerin. Ihr Vermächtnis reicht von der Leinwand bis zur Broadway-Bühne, von den Dächern von Gotham bis zu den blühenden Gärten von Los Angeles. Nur wenige Frauen haben im Leben so viele Rollen gespielt wie sie, und noch weniger haben dies mit solch furchtloser Eleganz getan.