Sie fand einen Säugling neben einem frischen Grab – und als sie das Namensbändchen las, stand dort der Name ihrer Schwester, die seit drei Jahren tot geglaubt war

— Als sie erfuhren, dass ich schwanger bin, beschlossen sie, auch mein Kind zu nehmen. Sie hielten mich auf einem alten Hof am Waldrand gefangen. All diese Jahre.

— Mein Gott… — flüsterte Katrin.

— Heute Nacht konnte ich entkommen. Ich habe meinen Sohn auf dem Friedhof bei Mutters Grab abgelegt… weil ich wusste, dass du nach deiner Schicht über den Friedhof nach Hause gehst…

Markus sah sie erschüttert an.

— Du hast uns beobachtet?

Lena nickte stumm.

Genau in diesem Moment zersprang das Küchenfenster mit einem ohrenbetäubenden Knall.

Katrin schrie.

Ein Stein fiel auf den Boden.

Daran war ein Zettel festgebunden.

Markus hob ihn mit zitternden Händen auf.

Auf dem Papier standen nur wenige Worte:

„Gebt das Kind zurück — dann bleibt ihr am Leben.“

Kapitel 4. Die letzte Nacht der Angst

Katrin saß an der Wand und hielt den Jungen so fest an ihre Brust gedrückt, als könne sie ihn allein durch ihre Arme vor der Welt schützen. Seit das Fenster zerschlagen worden war, bebten ihre Hände so stark, dass sie Mühe hatte, das Kind sicher zu halten. Der Kleine atmete leise, als ahne er nicht, welcher Schrecken um ihn herum lauerte.

Markus las die Nachricht noch einmal und hob dann langsam den Blick zu Lena.

— Wenn wir hierbleiben, bringen sie uns um.

Hinter der Tür waren wieder Schritte zu hören.

Schwere.

Langsame.

Als wären die Männer draußen längst sicher, dass ihre Beute ihnen nicht mehr entkommen konnte.

Lena trat plötzlich zu Markus und packte seine Hand.

— Es gibt einen Mann… Er kann helfen.

— Wer?

— Ein ehemaliger Ermittler aus dem Landkreis. Rainer Vogt. Er hat früher versucht, die verschwundenen Kinderfälle aufzuklären, aber die Akten wurden schnell geschlossen. Danach hat man ihn aus dem Dienst gedrängt.

Markus zog die Brauen zusammen.

— Und wo ist er jetzt?

— Er wohnt bei der alten Bahnstation. Im früheren Forsthaus.

Katrin stand auf.

— Dann müssen wir sofort los.

In diesem Augenblick krachte erneut ein Schlag gegen die Tür.

Das Holz ächzte.

— Wir haben keine Zeit mehr, — flüsterte Lena.

Markus löschte auch das letzte Licht. Das Haus versank in völliger Dunkelheit.

— Durch den Schuppen, — sagte er leise.

Vorsichtig gingen sie durch die Hintertür hinaus. Kalter Regen peitschte ihnen sofort ins Gesicht. Der Wind heulte so laut, dass er ihre Schritte beinahe verschluckte.

Der Hof lag schwarz vor ihnen. Nur am Gartentor bewegten sich die Schatten der Männer.

Markus führte die Frauen durch den Gemüsegarten und versuchte, kein Geräusch zu machen. Der Matsch sog an ihren Schuhen, nasse Zweige schlugen ihnen ins Gesicht. Katrin konnte sich kaum auf den Beinen halten.

Da fing das Baby plötzlich an zu schreien.

Laut.

Durchdringend.

Im Hof rief sofort jemand:

— Sie sind hinten! Packt sie!

Die Verfolgung begann.

Markus griff nach Katrins Hand, und sie rannten über das Feld in Richtung Wald. Hinter ihnen hallten Rufe, Hundegebell und das Dröhnen von Motoren.

Plötzlich blieb Lena stehen.

— Nein… ich halte sie auf.

Katrin fuhr entsetzt herum.

— Was tust du da?!

— Sonst kriegen sie uns alle.

Markus packte sie an der Schulter.

— Denk nicht einmal daran!

Doch Lena lächelte plötzlich. Zum ersten Mal in dieser schrecklichen Nacht.

— Ich habe drei Jahre lang gelebt wie eine Tote. Aber er soll ein richtiges Leben haben.

Sie berührte sanft das Gesicht ihres Sohnes.

Dann rannte sie abrupt in die andere Richtung — zum alten Brückendamm am Fluss.

Die Männer schrien auf.

Mehrere liefen ihr nach.

Eine Minute später zerriss ein furchtbares Geräusch von Metall die Dunkelheit, dann kreischten Bremsen.

Danach wurde alles still.

Katrin schrie vor Entsetzen.

Doch Markus zog sie weiter.

Das Haus des ehemaligen Ermittlers erreichten sie erst im Morgengrauen. Rainer Vogt hörte ihnen schweigend zu und nahm dann sofort Kontakt zu alten Bekannten bei der Landespolizei auf.

Zwei Tage später begannen die Festnahmen.

Die Wahrheit war schlimmer, als sie es sich hatten vorstellen können: Das Netz, das mit neugeborenen Kindern handelte, hatte tatsächlich über viele Jahre bestanden. Verstrickt waren Ärzte, Beamte und frühere Polizisten.

Tobias Krüger wurde festgenommen, als er fliehen wollte.

Lenas Leiche fand man nahe der Brücke.

Sie hatte ihren Sohn mit dem eigenen Leben gerettet.

Fünf Jahre vergingen.

Der kleine Jonas nannte Katrin Mama und Markus Papa. Die ganze Wahrheit erzählten sie ihm nie.

Nur manchmal, wenn es Abend wurde, holte Katrin das alte Foto ihrer Schwester hervor und flüsterte leise:

— Du bist damals nicht umsonst zurückgekommen, Lena…

Und draußen rauschte der Wind vor dem Fenster, als würde noch immer jemand Unsichtbares über ihr Haus wachen.