Sie wuchs inmitten von Turbulenzen auf – eine Kindheit, die von Instabilität, Druck und einer Aufmerksamkeit geprägt war, die kein Kind jemals ertragen sollte. Doch aus diesem Chaos ging einer der größten Stars Hollywoods hervor.

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Tragischerweise wurde das kleine Mädchen hinter den glitzernden Kostümen und ikonischen Rollen in den Ruhm gedrängt, während es kontrolliert, kritisiert, überarbeitet und mit Tabletten vollgepumpt wurde, nur damit es weiter auftreten konnte.

Hinter dem Glanz verbarg sich ein Kind, das gegen Erschöpfung, Unsicherheit und eine Branche kämpfte, die Profit weit mehr schätzte als ihr Wohlergehen.

Geboren in Minnesota

Das Verständnis ihrer frühen Lebensjahre erklärt nicht nur die Brillanz, die später das Publikum faszinierte, sondern enthüllt auch die dunklen Machenschaften des frühen Hollywood – den Druck, der ihr Erwachsenenleben prägte, und die emotionalen Narben, die nie ganz verheilt sind.

Ihr Leben wurde schließlich zu einer warnenden Geschichte für Generationen von Kinderdarstellern und bewies, dass selbst die hellsten Legenden oft aus tiefem Leid hervorgehen.

Schon in unglaublich jungen Jahren stand das Mädchen, das eines Tages der Yellow Brick Road folgen sollte, bereits auf der Bühne. Geboren in Minnesota, gab sie ihr Bühnendebüt, bevor sie überhaupt drei Jahre alt war.

Aber ihr Familienleben war alles andere als märchenhaft. Ihre Mutter hatte Berichten zufolge eine Abtreibung angestrebt, diese aber nicht bekommen können, und die Familie lebte unter ständiger Anspannung, angeheizt durch Gerüchte über die heimlichen Beziehungen ihres Vaters zu Teenagern und jungen Männern.

Im Juni 1926 zwangen diese Gerüchte die Familie, still und leise nach Lancaster, Kalifornien, zu ziehen.

Ihre Eltern, beide Varieté-Künstler, führten eine Ehe, die von wiederholten Trennungen und Versöhnungen geprägt war – Momente, an die sie sich mit Angst und Verwirrung erinnerte.

„Es war sehr schwer für mich, diese Dinge zu verstehen, und natürlich erinnere ich mich noch genau an die Angst, die ich vor diesen Trennungen hatte“, erinnerte sie sich.

Ihre Mutter war sehr eifersüchtig.

Als kleines Mädchen wurde sie in Nachtclubs mitgenommen, um dort in einer Umgebung aufzutreten, die für jemanden in ihrem Alter völlig unangemessen war.

Biografen berichteten später, dass ihre Mutter ihr regelmäßig Tabletten gab, um wach zu bleiben, und andere, um schlafen zu können – ein Kreislauf, der sie für den Rest ihres Lebens quälen sollte.

Wie sie 1963 zugab: „Als Kind fühlte ich mich nur dann gebraucht, wenn ich auf der Bühne stand und auftrat.“

In einem Interview mit Barbara Walters aus dem Jahr 1967 verriet sie, dass ihre Mutter eine „gemeine“ Bühnenmutter war.

„Sie war sehr eifersüchtig, weil sie absolut kein Talent hatte“, sagte sie. „Sie stand in den Kulissen, und wenn ich mich nicht gut fühlte, sagte sie: ‚Du gehst raus und singst, oder ich wickle dich um den Bettpfosten und breche dir das Genick!‘ Also ging ich raus und sang.“

Später im Leben sagte sie, ihre Mutter habe sie nie gewollt, habe versucht, eine Abtreibung vornehmen zu lassen, bevor ein befreundeter Medizinstudent eingriff, und habe sogar versucht, eine Fehlgeburt herbeizuführen.

„Sie muss 19.000 Treppen hinuntergerollt und von Tischen gesprungen sein“, sagte sie.

Ihre Mutter prahlte sogar vor den Frauen aus der Nachbarschaft mit den Intrigen und Taktiken, die sie anwandte.

Durchbruch

1935 unterschrieb sie einen Vertrag bei MGM. Zwei Jahre später hatte sie ihren ersten großen Auftritt auf der Leinwand, als sie in Broadway Melody „You Made Me Love You (I Didn’t Want to Do It)“ sang. Das war der Durchbruch, den sie so dringend brauchte. Der Autor John Fricke erklärte:

„Ein Film war gerade zu Ende gedreht, da war sie schon in den Proben für den nächsten. Diese Überschneidungen dauerten von Ende der 30er bis Anfang der 40er Jahre an.“

Doch selbst als ihr Stern aufging, schürte das Studio ihre Unsicherheiten. Louis B. Mayer soll sie angeblich „meine kleine Bucklige“ genannt haben, und sie wurde auf eine strenge Diät mit Hüttenkäse, Hühnerbrühe und amphetaminhaltigen Diätpillen gesetzt, um ihr Gewicht zu halten.

Die Produzenten befürchteten, dass das Publikum es nicht akzeptieren würde, dass ein so kleines 13-jähriges Mädchen mit solcher Kraft singen konnte. Dennoch machte sie weiter. Als MGM sie für Pigskin Parade an Fox auslieh, war ihre Leistung so beeindruckend, dass MGM ihr schließlich bedeutende Rollen anbot.

Ihr Vater starb an spinaler Meningitis

Sie hatte nach einer Radiosendung kaum die Bühne verlassen, als sie erfuhr, dass ihr Vater an spinaler Meningitis gestorben war. Mit gebrochenem Herzen arbeitete sie weiter.

Ein Film folgte dem nächsten. Noch bevor die Dreharbeiten zu „Thoroughbreds Don’t Cry“ abgeschlossen waren, probte sie bereits für den nächsten Film und begann dann sofort mit den Dreharbeiten zu „Everybody Sing“. Tourneen, Radioauftritte, Werbeveranstaltungen – das Tempo war unerbittlich.

MGM entdeckte schnell ihre Chemie mit dem jungen Schauspieler Mickey Rooney, und gemeinsam spielten die beiden die Hauptrollen in einer Reihe erfolgreicher Filme.

Mit diesem strapaziösen Zeitplan kam etwas viel Dunkleres: die Tabletten, auf die sie angewiesen war, um aufzuwachen, zu schlafen, Gewicht zu verlieren – eine Abhängigkeit, die sich langsam zu einer Sucht entwickelte.

Dann kam 1939 und die Rolle, die sie prägen sollte.

Wie Darwin Porter und Danforth Prince später schrieben:

„‚Der Zauberer von Oz‘ markierte einen Wendepunkt in ihrer Karriere. Es war der Beginn ihrer späteren Legende, als sie in rubinroten Pantoffeln die Yellow Brick Road entlangtanzte, die Jahrzehnte später bei einer Auktion viel Geld einbringen sollten.“

Erst nach dieser unvergesslichen Darbietung lernte die Welt endlich ihren Namen kennen:

Judy Garland.

„Ich bin die Königin des Comebacks“

Der Zauberer von Oz wurde von den Kritikern gefeiert, obwohl sein enormes Produktions- und Marketingbudget – damals rund 4 Millionen Dollar, heute etwa 71 Millionen Dollar – ihn zu einem finanziellen Risiko machte. Der Film machte Garland zu einer der umsatzstärksten Stars Amerikas.

Sie spielte weiterhin in Filmen wie Meet Me in St. Louis (1944) und Easter Parade (1946) mit.

1954 lieferte sie ihre letzte wirklich ikonische Darstellung als Esther Blodgett (Vicki Lester) in A Star Is Born. Obwohl sie auf der Leinwand eine vielversprechende Newcomerin spielte, ähnelte ihr wirkliches Leben eher Norman Maine – dem gefeierten Star, der langsam die Kontrolle verlor.

Mit 32 Jahren hatte sie bereits den größten Teil ihres Lebens mit Auftritten verbracht, wobei ihre Karriere parallel zu ihrer fragilen geistigen und körperlichen Gesundheit auf und ab ging – ein Muster, das bis zu ihrem Tod 15 Jahre später anhielt.

„Ich bin die Königin des Comebacks“, sagte sie 1968 in einem Interview. „Ich bin es leid, immer wieder zurückzukommen. Das bin ich wirklich. Ich kann nicht einmal auf die Toilette gehen, ohne ein Comeback zu machen.“

Judy Garland, 1930er- bis 1940er-Jahre
Am 22. Juni 1969 brach Garlands frischvermählter Ehemann Mickey Deans die verschlossene Badezimmertür ihrer Londoner Wohnung auf und fand sie im Alter von nur 47 Jahren tot vor. Eine Autopsie ergab, dass sie an einer versehentlichen Überdosis Barbiturate gestorben war, einem damals weit verbreiteten Schlafmittel.

Der Gerichtsmediziner Gavin Thurston erklärte später:

„Dies ist ganz klar ein Unfall einer Person, die seit sehr langer Zeit an die Einnahme von Barbituraten gewöhnt war. Sie nahm mehr Barbiturate ein, als sie vertragen konnte.“

Ihr Tod war zwar erschütternd, kam aber nicht völlig unerwartet. Ihre Angehörigen – und sogar die Öffentlichkeit – wussten um ihren lebenslangen Kampf gegen die Sucht.

Garland kämpfte jahrelang mit Depressionen und Alkoholismus und hatte Berichten zufolge mehrfach versucht, sich das Leben zu nehmen. Ihr dritter Ehemann, Sid Luft, behauptete, sie habe mindestens 20 Mal versucht, sich das Leben zu nehmen.

Ihr Leben ähnelte letztlich weit mehr einer Tragödie als den hoffnungsvollen Figuren, die sie darstellte. Trotz ihres außergewöhnlichen Talents und Erfolgs kämpfte sie mit einem geringen Selbstwertgefühl – etwas, das viele auf Führungskräfte zurückführen, die ihr wiederholt sagten, sie sei ein „hässliches Entlein“.

Ihr Agent Stevie Phillips beschrieb sie einmal als „verrückte, anspruchsvolle, äußerst talentierte Drogenabhängige”.

Der Biograf David Shipman bemerkte jedoch, dass Garland selbst in ihren dunkelsten Zeiten „erstaunliche Stärke und Mut“ zeigte. Der Schauspieler Dirk Bogarde bezeichnete sie einmal als „die lustigste Frau, die ich je getroffen habe“.

Trotz allem lehnte Garland die Vorstellung ab, dass sie lediglich eine tragische Figur sei. Ihre Tochter Lorna schloss sich dieser Ansicht an:

„Wir alle erleben Tragödien in unserem Leben, aber das macht uns nicht tragisch. Sie war lustig, warmherzig und wunderbar begabt. Sie hatte große Höhepunkte und großartige Momente in ihrer Karriere. Auch in ihrem Privatleben hatte sie großartige Momente. Ja, wir haben sie mit 47 Jahren verloren. Das war tragisch. Aber sie war keine tragische Figur.“

Ich habe „Der Zauberer von Oz“ und Judy Garland als Dorothy immer verehrt – diese einmalige Stimme, diese Ausstrahlung, diese Magie. Sie hat so viel ertragen, viel mehr, als irgendjemand ertragen sollte. Mein Herz ist wirklich bei ihr. Möge sie in sanftem Frieden ruhen, weit hinter dem Regenbogen.

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