Sie wuchs inmitten von Turbulenzen auf – eine Kindheit, die von Instabilität, Druck und einer Aufmerksamkeit geprägt war, die kein Kind jemals ertragen sollte. Doch aus diesem Chaos ging einer der größten Stars Hollywoods hervor.

MGM entdeckte schnell ihre Chemie mit dem jungen Schauspieler Mickey Rooney, und gemeinsam spielten die beiden die Hauptrollen in einer Reihe erfolgreicher Filme.

Mit diesem strapaziösen Zeitplan kam etwas viel Dunkleres: die Tabletten, auf die sie angewiesen war, um aufzuwachen, zu schlafen, Gewicht zu verlieren – eine Abhängigkeit, die sich langsam zu einer Sucht entwickelte.

Dann kam 1939 und die Rolle, die sie prägen sollte.

Wie Darwin Porter und Danforth Prince später schrieben:

„‚Der Zauberer von Oz‘ markierte einen Wendepunkt in ihrer Karriere. Es war der Beginn ihrer späteren Legende, als sie in rubinroten Pantoffeln die Yellow Brick Road entlangtanzte, die Jahrzehnte später bei einer Auktion viel Geld einbringen sollten.“

Erst nach dieser unvergesslichen Darbietung lernte die Welt endlich ihren Namen kennen:

Judy Garland.

„Ich bin die Königin des Comebacks“

Der Zauberer von Oz wurde von den Kritikern gefeiert, obwohl sein enormes Produktions- und Marketingbudget – damals rund 4 Millionen Dollar, heute etwa 71 Millionen Dollar – ihn zu einem finanziellen Risiko machte. Der Film machte Garland zu einer der umsatzstärksten Stars Amerikas.

Sie spielte weiterhin in Filmen wie Meet Me in St. Louis (1944) und Easter Parade (1946) mit.

1954 lieferte sie ihre letzte wirklich ikonische Darstellung als Esther Blodgett (Vicki Lester) in A Star Is Born. Obwohl sie auf der Leinwand eine vielversprechende Newcomerin spielte, ähnelte ihr wirkliches Leben eher Norman Maine – dem gefeierten Star, der langsam die Kontrolle verlor.

Mit 32 Jahren hatte sie bereits den größten Teil ihres Lebens mit Auftritten verbracht, wobei ihre Karriere parallel zu ihrer fragilen geistigen und körperlichen Gesundheit auf und ab ging – ein Muster, das bis zu ihrem Tod 15 Jahre später anhielt.

„Ich bin die Königin des Comebacks“, sagte sie 1968 in einem Interview. „Ich bin es leid, immer wieder zurückzukommen. Das bin ich wirklich. Ich kann nicht einmal auf die Toilette gehen, ohne ein Comeback zu machen.“

Judy Garland, 1930er- bis 1940er-Jahre
Am 22. Juni 1969 brach Garlands frischvermählter Ehemann Mickey Deans die verschlossene Badezimmertür ihrer Londoner Wohnung auf und fand sie im Alter von nur 47 Jahren tot vor. Eine Autopsie ergab, dass sie an einer versehentlichen Überdosis Barbiturate gestorben war, einem damals weit verbreiteten Schlafmittel.

Der Gerichtsmediziner Gavin Thurston erklärte später:

„Dies ist ganz klar ein Unfall einer Person, die seit sehr langer Zeit an die Einnahme von Barbituraten gewöhnt war. Sie nahm mehr Barbiturate ein, als sie vertragen konnte.“

Ihr Tod war zwar erschütternd, kam aber nicht völlig unerwartet. Ihre Angehörigen – und sogar die Öffentlichkeit – wussten um ihren lebenslangen Kampf gegen die Sucht.

Garland kämpfte jahrelang mit Depressionen und Alkoholismus und hatte Berichten zufolge mehrfach versucht, sich das Leben zu nehmen. Ihr dritter Ehemann, Sid Luft, behauptete, sie habe mindestens 20 Mal versucht, sich das Leben zu nehmen.

Ihr Leben ähnelte letztlich weit mehr einer Tragödie als den hoffnungsvollen Figuren, die sie darstellte. Trotz ihres außergewöhnlichen Talents und Erfolgs kämpfte sie mit einem geringen Selbstwertgefühl – etwas, das viele auf Führungskräfte zurückführen, die ihr wiederholt sagten, sie sei ein „hässliches Entlein“.

Ihr Agent Stevie Phillips beschrieb sie einmal als „verrückte, anspruchsvolle, äußerst talentierte Drogenabhängige”.

Der Biograf David Shipman bemerkte jedoch, dass Garland selbst in ihren dunkelsten Zeiten „erstaunliche Stärke und Mut“ zeigte. Der Schauspieler Dirk Bogarde bezeichnete sie einmal als „die lustigste Frau, die ich je getroffen habe“.

Trotz allem lehnte Garland die Vorstellung ab, dass sie lediglich eine tragische Figur sei. Ihre Tochter Lorna schloss sich dieser Ansicht an:

„Wir alle erleben Tragödien in unserem Leben, aber das macht uns nicht tragisch. Sie war lustig, warmherzig und wunderbar begabt. Sie hatte große Höhepunkte und großartige Momente in ihrer Karriere. Auch in ihrem Privatleben hatte sie großartige Momente. Ja, wir haben sie mit 47 Jahren verloren. Das war tragisch. Aber sie war keine tragische Figur.“

Ich habe „Der Zauberer von Oz“ und Judy Garland als Dorothy immer verehrt – diese einmalige Stimme, diese Ausstrahlung, diese Magie. Sie hat so viel ertragen, viel mehr, als irgendjemand ertragen sollte. Mein Herz ist wirklich bei ihr. Möge sie in sanftem Frieden ruhen, weit hinter dem Regenbogen.