Drei Wochen lang kam ihr Enkel hungrig aus der Schule zurück – als Ingrid schließlich herausfand, wohin er jeden Nachmittag verschwand, brach ihr das Herz

Jonas verstand lange nicht, warum ein Stadtkind Hundefutter benötigte. Aber auf einen so günstigen Tausch wollte er nicht verzichten.

Unter der Veranda richtete Lukas dem Hund eine Art Schlafplatz ein. Aus dem Schuppen seiner Großmutter holte er ein Stück Jute, das Ingrid eigentlich für die Kartoffeln aufbewahrte, und legte es hinter ein altes Fass an eine trockene Stelle. Zwischen dem hohen Unkraut fand er außerdem eine Plastikschüssel und stellte sie so auf, dass sich darin Regenwasser sammeln konnte.

Zottel begann schon an der Wegbiegung auf Lukas zu warten.

Sobald er die vertrauten Schritte hörte, humpelte er ihm entgegen. Offenbar hatte er sich irgendwann die Hinterpfote schwer verletzt und belastete sie noch immer vorsichtig.

Lukas setzte sich auf die unterste Stufe der alten Veranda. Zottel legte sich neben ihn und seinen schweren Kopf auf die Knie des Jungen.

So saßen sie manchmal eine Stunde dort.

Manchmal auch zwei.

Bis es fast dunkel wurde.

Lukas kämmte mit den Fingern die verklebten Strähnen auf Zottels Rücken und zog die Kletten aus dem Fell.

Und er erzählte.

Zottel hörte besser zu als jeder andere.

Erst im November begann Ingrid sich ernsthaft Sorgen zu machen.

Lukas hatte normalerweise gegen halb zwei Schulschluss. Doch immer häufiger kam er erst gegen fünf nach Hause, manchmal sogar kurz vor sechs. Seine Hose war bis zu den Knien mit Schlamm bespritzt, seine Hände eiskalt, und aus seiner Jacke drang unverkennbar der Geruch eines Hundes.

„Wo warst du?“

„Spazieren.“

„Wo genau? Es wird schon dunkel, und draußen ist es bitterkalt.“

„Einfach nur spazieren.“

Ingrid rief Sabine an.

Ihre Tochter hörte aufmerksam zu, seufzte schwer und versprach, mit ihrem Sohn zu sprechen.

Das tat sie auch.

Aber Lukas antwortete seiner Mutter genauso wie seiner Großmutter:

„Ich war spazieren.“

Wenig später kam Hannelore Brandt, eine Nachbarin vom Brunnenweg, zu Ingrid, um sich etwas Hefe auszuleihen. Beiläufig erwähnte sie:

„Ingrid, dein Enkel hält sich jeden Tag bei dem alten Schulte-Haus auf. Ich sehe ihn von meinem Fenster aus. Du solltest wirklich nachsehen, was er dort treibt. Die Veranda ist doch völlig morsch. Eines Tages stürzt sie noch auf den Jungen.“

In dieser Nacht fand Ingrid kaum Schlaf.

Sie stellte sich vor, wie die Veranda über Lukas zusammenbrach. Wie er in den alten Keller stürzte. Wie er vielleicht mit den Jugendlichen herumsaß, die hinter dem Sportheim rauchten.

Gegen Morgen stand ihr Entschluss fest. Am nächsten Tag würde sie ihrem Enkel folgen und herausfinden, wohin er jeden Nachmittag verschwand.

Am folgenden Morgen lag der erste leichte Frost über dem Dorf.

Die Pfützen waren mit einer dünnen Eisschicht überzogen, und das Gras am Straßenrand glänzte weiß.

Ingrid wartete, bis Lukas das Schultor verlassen hatte. Dann ging sie ihm nach und hielt ungefähr hundert Meter Abstand. Ihr Herz schlug so heftig, dass sie zweimal stehen bleiben musste, um wieder zu Atem zu kommen.

Lukas bog in die bekannte Seitenstraße ein.

Ingrid hörte, wie er leise pfiff.

Im nächsten Moment schoss etwas Graues und Zotteliges unter der alten Veranda hervor und lief direkt auf den Jungen zu.

Ingrid ging näher und versteckte sich hinter einem Fliederbusch am halb eingestürzten Zaun. Von dort aus konnte sie alles sehen.

Und hören.

Lukas saß auf der Verandastufe, während Zottel neben ihm lag und den Kopf auf seinen Schuh gelegt hatte. Der Junge wickelte eine Frikadelle aus Alufolie.

„Hier, Zottel. Die sind heute besonders gut. Oma hat Zwiebeln hineingetan.“

Der Hund begann zu fressen. Lukas strich langsam über seinen Rücken.

„Mama hat gestern angerufen“, sagte er plötzlich. „Sie sagt, dass dort alles in Ordnung ist. Nur müde ist sie. Sie sagt immer, alles sei in Ordnung. Aber ihre Stimme klingt, als hätte sie kurz vorher geweint. Das höre ich doch.“

Er schwieg eine Weile.

„Sie sagt, sie spart genug Geld und dann kaufen wir eine eigene Wohnung. Dann müssen wir nicht mehr für die Wohnung von jemand anderem zahlen. Aber ich brauche keine eigene Wohnung. Ich will nur, dass Mama zurückkommt.“

Zottel leckte ihm über die Hand.

Lukas lachte kurz und ganz leise.

Ingrids Herz zog sich schmerzhaft zusammen.

Zum ersten Mal hörte sie ihren Enkel lachen.

„Oma ist nett“, fuhr Lukas fort. „Wirklich nett. Sie backt für mich und hat mir die Jacke gekauft. Immer fragt sie, wie es in der Schule war. Aber ich weiß nie, was ich ihr sagen soll. Sie kennt mich doch gar nicht. Und ich kenne sie auch fast nicht.“

Er kraulte Zottel hinter dem Ohr.

„Und weißt du was? Ich habe Angst, mich an sie zu gewöhnen. Wenn ich mich an sie gewöhne, kommt Mama vielleicht zurück und nimmt mich mit. Dann tut wieder alles weh. Vielleicht kommt Mama aber auch gar nicht. Papa ist schließlich auch nicht gekommen.“

Die letzten Worte kamen nur noch stockend über seine Lippen.

Dann beugte er sich hinunter und presste die Wange an Zottels verfilzten Kopf.

„Du gehst doch nicht weg, oder? Du bist hier. Du wartest immer auf mich. Aber dir ist kalt. Ich bringe dir noch einen Sack. Oder meine alte Jacke. Die brauche ich nicht mehr, ich habe ja eine neue.“