„Du bist doch eine Null – reicht dein Geld wenigstens noch für eine Strumpfhose?“, spottete ihr Ex vor allen. Eine Minute später trat der Sicherheitschef zu ihr und sagte: „Frau Keller, das Flugzeug wartet bereits.“

Markus hatte gerade eine Bemerkung über ihr Gehalt und ihre preiswerten Schuhe gemacht, als sich plötzlich der Leiter des Sicherheitsdienstes direkt auf Viktoria zubewegte.

„Frau Keller, das Flugzeug wartet bereits.“

Markus verstummte mitten im Satz.

Zuerst starrte er den fremden Mann im makellos geschnittenen dunklen Anzug an. Dann sah er zu Viktoria hinüber, als müsste er sich vergewissern, dass er sich nicht verhört hatte. Schließlich wanderte sein Blick wieder zurück zu dem Sicherheitschef.

Und dann lachte er.

Es war allerdings kein fröhliches Lachen. Es klang abgehackt, unsicher und eigentümlich gezwungen.

Doch bis zu diesem Moment sollten noch gut anderthalb Stunden vergehen.

Angefangen hatte alles mit einem Anruf von Klara im März.

„Vicky, kannst du dir das vorstellen? Unser Abschluss ist schon fünfzehn Jahre her! Am dreiundzwanzigsten April treffen wir uns in einem Restaurant. Du kommst doch, oder?“

Viktorias erster Impuls war, abzusagen.

Das Treffen fiel auf einen Samstag, und ausgerechnet zu dieser Zeit ging das Quartal zu Ende. Am Montag musste sie dem Vorstand den abschließenden Bericht vorlegen. Für lange Abende oder spontane Unternehmungen blieb ihr kaum Raum.

Klara ließ jedoch nicht locker.

„Vicky, komm wenigstens für eine Weile. Fast alle sind dabei. Weißt du noch, Leon Hartmann? Er ist inzwischen Zahnarzt. Und Nathalie Berger hat ebenfalls zugesagt. Bitte.“

Schließlich gab Viktoria nach.

Sie nahm sich vor, höchstens eine Stunde, vielleicht anderthalb zu bleiben und anschließend in Ruhe nach Hause zu fahren.

Am Samstag kam Viktoria mit einem ganz gewöhnlichen Taxi zum Restaurant. Einen Wagen der gehobenen Klasse hatte sie gar nicht erst bestellt.

Für den Abend entschied sie sich für ein schlichtes graues Kleid ohne auffällige Markenaufschrift und bequeme Pumps mit niedrigem Absatz. Ihr Haar trug sie zu einem ordentlichen Pferdeschwanz gebunden. An Schmuck hatte sie lediglich eine schmale silberne Armbanduhr angelegt.

Viktoria war nie der Typ gewesen, der seinen Wohlstand demonstrativ vor sich hertrug.

Als sie den Festsaal betrat, war die Feier bereits in vollem Gange.

An einer langen Tafel saßen ungefähr dreißig ehemalige Kommilitonen. Aus den Lautsprechern erklangen bekannte Lieder aus den frühen zweitausender Jahren, und überall hingen Luftballons mit der Aufschrift „15 Jahre“.

Klara entdeckte Viktoria als Erste und fiel ihr sofort um den Hals.

„Vicky! Du hast dich überhaupt nicht verändert!“

„Du auch nicht, Klara.“

Die beiden setzten sich nebeneinander.

Als der Kellner zu ihnen kam, bestellte Viktoria Tee.

Klara hob erstaunt die Augenbrauen.

„Du willst nicht einmal ein Glas Wein?“

„Morgen früh muss ich fahren. Ich möchte kein Risiko eingehen.“

Das stimmte nur zum Teil.

Am frühen Morgen sollte Viktoria zu geschäftlichen Verhandlungen fliegen. Dort würde der Abschluss eines wichtigen Kaufs besiegelt werden: Es ging um ein großes Logistikzentrum.

Den früheren Studienkollegen wollte sie davon allerdings nichts erzählen.

Wozu auch?

Etwa zwanzig Minuten später tauchte Markus auf.

Zuerst hörte man ihn, erst danach bekam man ihn zu Gesicht. Seine laute Stimme drang bereits aus dem Flur in den Saal.

„Na, Leute! Erkennt mich hier überhaupt noch jemand?“

Markus betrat den Raum in einem teuren Sakko. An seinen Ärmeln glänzten goldene Manschettenknöpfe, und die schwere Uhr an seinem Handgelenk war selbst im gedämpften Licht nicht zu übersehen.

Hinter ihm kam ein junger Mann mit einer schwarzen Aktentasche.

Markus stellte ihn beiläufig vor:

„Das ist mein Assistent. Ohne ihn mache ich inzwischen keinen Schritt mehr.“

Der junge Mann stellte sich an die Wand und vertiefte sich sofort in sein Handy.

Markus selbst nahm, ohne jemanden zu fragen, am Kopfende der langen Tafel Platz.

Niemand hatte ihn dorthin gebeten. Trotzdem fand sich auch niemand, der ihm widersprechen wollte.

Die ersten vierzig Minuten verliefen noch ausgesprochen friedlich.

Man erinnerte sich an frühere Dozenten, Reisen während des Studiums, peinliche Streiche und den Abschlussball.

Markus sprach hauptsächlich über sich selbst.

Er erzählte von seinem Bauunternehmen, den Niederlassungen in verschiedenen Regionen, der Zahl seiner Angestellten und dem Umfang seiner Geschäfte.

„Allein im vergangenen Jahr haben wir drei Wohnanlagen fertiggestellt“, verkündete er und zählte die Projekte an den Fingern ab. „Vierhundert Leute arbeiten bei uns. Und unser Umsatz … Na ja, ich will euch nicht mit Zahlen langweilen.“

Tatsächlich tat er den restlichen Abend kaum etwas anderes, als mit Zahlen um sich zu werfen.

Viktoria hörte ruhig zu. Manchmal lächelte sie höflich und nickte.

Klara beugte sich zu ihr hinüber und flüsterte:

„Er hat sich kein bisschen verändert.“

„Nein“, antwortete Viktoria ebenso leise.

Etwa eine Stunde nach seiner Ankunft bemerkte Markus sie schließlich.

Er nahm sein Glas, erhob sich und ging auf die beiden Frauen zu.

„Vicky! Bist du das wirklich? Ich hätte dich beinahe nicht erkannt.“

Viktoria sah ihren ehemaligen Kommilitonen an.

„Hallo, Markus.“

Langsam ließ der Mann seinen Blick an ihr hinabwandern.

Besonders lange betrachtete er ihre Schuhe.

„Sag mal, wo arbeitest du eigentlich inzwischen?“

„Bei einem Unternehmen. Ich bin im Bereich Investitionen tätig.“

Markus verzog leicht den Mund.

„Investitionen? So etwas wie eine Bank?“

„Man könnte es ungefähr so nennen.“

Er zog einen freien Stuhl näher zu sich heran, setzte sich neben sie und stellte sein Glas auf den Tisch.

Von diesem Augenblick an nahm der Abend eine andere Wendung.

„Ich erinnere mich noch, dass du an der Universität Wirtschaft studiert hast. Nach dem Abschluss bist du dann einfach verschwunden. Ich dachte schon, du hättest geheiratet, Kinder bekommen, wärst in Elternzeit gegangen – und damit wäre deine Karriere erledigt gewesen.“

„Nein“, sagte Viktoria mit gleichmäßiger Stimme. „Ich war nicht in Elternzeit.“