Vier Jahre nach dem Verschwinden meines Mannes fand der Hund die Jacke, die er am Tag seines Verschwindens trug.

Vier Jahre, nachdem Maggies Mann auf einer Wanderung verschwunden war, hatte sie sich mit der Tatsache abgefunden, dass er nicht mehr da war. Doch eines Tages kehrte ihr alter Familienhund mit der Jacke ihres Mannes in seinem Maul zurück. Maggie folgte dem Hund in den Wald und entdeckte etwas, womit sie in keiner Weise gerechnet hatte.

Ich erinnere mich noch an den Tag, an dem Jason wegging. Er war schon seit Monaten sehr deprimiert, aber an diesem Tag wirkte er zum ersten Mal seit langer Zeit aufgeregt und voller Energie.
Er sagte mir, er wolle allein in der Natur sein. „Nur ich und Scout“, sagte er und streichelte den Hund, während unsere Kinder lachten.

Ich fragte ihn, ob er jemanden mitnehmen wolle. Ich hielt unser Baby Benny im Arm und unsere vierjährige Emily umarmte mein Bein.

Jason lächelte und sagte: „Nein, ich bin bald wieder da. Ich verspreche es.“

Aber er kam nicht zurück.

Zuerst dachte ich, er hätte sich wahrscheinlich verirrt oder verletzt. Suchtrupps machten sich auf den Weg, um nach ihm zu suchen. Auch unsere Freunde und Nachbarn halfen und riefen seinen Namen in die Berge. Es schien alles unwirklich, wie ein Alptraum.

Doch mit der Zeit sahen mich die Suchtrupps mitleidig an, als hätten sie die Hoffnung bereits verloren.

Irgendwann sagten mir die Suchenden: „Wir haben unser Bestes getan.“
Die Leute fingen an, Dinge zu sagen wie: „Du bist stark, Maggie“ und „Du wirst wieder gesund werden“. Aber ihre Worte waren leer. Jason war nicht nur verloren – er war weg. Ein paar Monate später wurde er für tot erklärt. Ich hasste es, das zu hören, aber ich konnte nichts tun. Das Leben musste so weitergehen, wie es war.

Kleine Dinge im Haus erinnerten mich immer noch an Jason – seine alten Wanderschuhe an der Tür, die zerbrochene Kaffeetasse, der Wollschal, den er liebte. Die Kinder fragten manchmal nach ihm, und ich erzählte ihnen Geschichten, damit sie sich besser erinnern konnten.

Nachts, wenn alles ruhig war, dachte ich an ihn. Ich fragte mich, ob ich an diesem Tag etwas hätte anders machen können – vielleicht hätte ich ihn überreden können, nicht zu gehen.

Eines Nachmittags war alles anders.

Es war ein ruhiger Samstag, die Sonne schien, und es wehte eine leichte Brise. Ich lag auf einer Decke im Garten und sah den Kindern beim Spielen zu. Ausnahmsweise fühlte ich mich friedlich.

Plötzlich hörte ich etwas im Gebüsch. Ich dachte, es sei ein Eichhörnchen oder vielleicht die Katze des Nachbarn. Aber dann sah ich einen Hund – dünn, schmutzig und langsam auf mich zugehend.

Zuerst erkannte ich nicht, wer es war. Aber als ich näher hinsah, schlug mein Herz schneller. „Scout?“, flüsterte ich. Er war es – älter, dünner, mit schmutzigem Haar, aber eindeutig Scout.

„Scout!“, sagte ich lauter und setzte mich erschrocken auf. Er schaute mich mit müden Augen an. In seinem Mund steckte eine grüne Jacke – abgenutzt und verblasst.

Ich erkannte die Jacke sofort. Ich hatte sie schon so oft gewaschen und Jason auf vielen Wanderungen gesehen, wie er sie trug. Ich konnte nicht glauben, was ich da sah. Mein ganzer Körper erstarrte – ich spürte Schock und Hoffnung zugleich.

„Scout, wo kommst du her?“, fragte ich leise und rückte näher. Aber bevor ich ihn berühren konnte, drehte sich Scout um und ging weg, in Richtung der Bäume.

„Nein – Scout, warte!“, rief ich, aber er blieb nicht stehen. Irgendetwas in mir sagte mir, dass ich ihm folgen sollte, auch wenn ich nicht wusste, wohin er ging.

„Kinder, bleibt genau hier! Rührt euch nicht vom Fleck!“, sagte ich und griff mit zittrigen Händen nach meinem Handy und den Autoschlüsseln. „Mum wird bald wieder da sein, das verspreche ich.“

Emily sah besorgt aus. „Wo gehst du hin, Mum?“

„Ich… ich muss nur etwas nachsehen, Schatz“, sagte ich und versuchte, ruhig zu klingen. Sie nickte und beobachtete mich aufmerksam, während ich Scout hinterherlief.

Scout bewegte sich stetig und führte mich durch die Außenbezirke unseres Viertels und in den Wald. Ich hatte Mühe, mit ihm Schritt zu halten, kroch unter Ästen hindurch und rutschte auf nassen Blättern aus. Mein Herz klopfte vor Angst, Hoffnung und Verwirrung.

„Scout, nicht so schnell!“ rief ich ihm zu, aber er blieb dran und führte mich immer tiefer in den Wald hinein.

Ab und zu blieb er stehen und schaute zurück, um sich zu vergewissern, dass ich noch da war. Seine Augen schienen zu sagen: „Geh weiter.“

Ich hatte keine Ahnung, wie lange ich schon gelaufen war. Meine Beine taten weh, und jeder Schritt fiel mir schwerer und schwerer. Der Wald schien endlos zu sein und schlängelte sich um mich herum, als ob er nicht wollte, dass ich meinen Weg fand. Aber Scout schaute immer wieder zu mir zurück, als ob er mich genauso zum Weitergehen aufforderte, wie ich Antworten brauchte.

Und dann, als das Tageslicht zu schwinden begann, sah ich ihn.

Es gab eine kleine Hütte tief im Wald. Sie war so gut versteckt, dass man sie übersehen konnte, wenn man nicht wusste, wo man suchen musste. Draußen stieg ein leichter Rauch von einem Feuer auf, und zwischen zwei Bäumen hingen Kleider. In der Erde waren Fußspuren zu sehen. Jemand war definitiv hier gewesen.

„Jason?“, flüsterte ich und hatte Mühe, die Worte herauszubringen. Mein Herz raste. Mein Mund war trocken. Das alles kam mir unwirklich vor.

Ich ging langsam zum Fenster und hielt den Atem an. Und dort, in der Kabine, stand Jason, der sich bewegte, als wäre nichts geschehen.

Er sah anders aus. Sein Haar war lang und unordentlich, sein Bart dicht. Er sah aus wie ein Mann, der schon lange im Wald gelebt hatte. Aber er war nicht allein.

Es war eine Frau bei ihm. Sie stand dicht bei ihm, ihre Hand berührte seinen Arm. Ihr Haar war unordentlich, und ihre Kleidung sah alt und zerschlissen aus. Sie sah aus, als gehöre sie dorthin – sie gehörten zusammen.

Ich keuchte und hielt mir den Mund mit der Hand zu. Meine Gedanken rasten und versuchten zu begreifen, was ich da sah. Nein. Das konnte nicht real sein. Aber als ich so dastand und aus dem schmutzigen Fenster schaute, wurde mir klar, dass es das war.

Ich stieß die Tür auf. Sie knarrte laut. Sie drehten sich beide um und sahen mich überrascht an. Jasons Augen weiteten sich. Sein Mund klappte leicht auf und er starrte mich an, als wäre ich ein Geist.

„Maggie…“ – sagte er leise. Seine Stimme war ruhig – zu ruhig, als hätte er auf diesen Moment gewartet.

„Jason“, sagte ich mit zitternder Stimme, aber ich sah ihn weiter an. Ich sah zu der Frau und dann wieder zu ihm. „Was ist los? Wo bist du gewesen?“ Mein Herz fühlte sich an, als würde es wieder brechen.

Er sah die Frau neben sich an, die mich einfach nur anstarrte, als würde ich nicht dazugehören. „Ich war … gefangen, Maggie. Dieses Leben war nichts für mich. Hier bin ich frei. Ich kann atmen. Ich habe etwas Echtes gefunden, etwas, das ich dort nicht haben konnte“, sagte er und winkte mit der Hand in Richtung des Waldes, als ob sein neues Leben dort wäre.

Ich starrte ihn an und verstand kaum, was er sagte. „Du hast uns verlassen“, sagte ich, und meine Stimme brach. „Du hast deine Kinder im Stich gelassen, Jason. Sie denken, du bist tot. Ich dachte, du wärst tot.“

Er senkte den Blick und rieb sich den Nacken. „Ich weiß, es ist schwer zu hören. Aber ich wurde eins mit der Natur. Sarah und ich … wir haben uns ein einfaches, sinnvolles Leben aufgebaut.“ Seine Stimme klang roboterhaft, als hätte er sich diese Geschichte schon so oft erzählt, dass er sie selbst glaubte.

Ich trat einen Schritt zurück und spürte die Wut in mir aufsteigen. „Das ist alles? Du läufst einfach vor allem weg? Vor deiner Familie? Du hast nicht einmal versucht, uns wissen zu lassen, dass es dir gut geht?“

Er schloss die Augen und seufzte, als wäre ich diejenige, die ihm wehtat. „Maggie, das würdest du nicht verstehen. Dieses Leben war wie ein Gefängnis. Jetzt lebe ich das Leben, das ich leben will.“

„Gefängnis?“, flüsterte ich, kaum fähig zu sprechen. „Sind wir das für dich gewesen?“

„Wenn ihr nicht so besessen von eurer blöden Technologie wärt, könntet ihr vielleicht die Natur so verehren wie wir“, knurrte Sarah und sah mich an, als wäre ich verrückt.

Jason begann zu sprechen, aber ich hielt meine Hand hoch, um ihn aufzuhalten. Ich wollte nicht hören, wie er sich entschuldigte oder wie ‚frei‘ er sich jetzt fühlte. Ich wollte nur schreien und weinen und ihm sagen, wie sehr er unser Leben zerstört hatte.

Als ich in sein kaltes, distanziertes Gesicht blickte, wusste ich, dass es keine Rolle spielte. Er hatte seine Entscheidung schon vor langer Zeit getroffen.

Ohne ein weiteres Wort ging ich aus der Kabine. Ich schaute nicht zurück. Das war auch nicht nötig. Der Jason, den ich liebte, war fort. Vielleicht war er schon lange vor dem Tag seines Verschwindens weg, und ich war nur der letzte Mensch, der es sah.

Der Rückweg erschien mir lang und beschwerlich. Jeder Schritt erinnerte mich daran, dass ich einen Teil meines Lebens zurückließ, den ich nie mehr zurückholen konnte. Ich nahm die Bäume, die zunehmende Dunkelheit und die Schmerzen in meinen Beinen kaum wahr. Mein Verstand war wie betäubt und mein Herz war leer.

Am nächsten Morgen verschwendete ich keine Zeit. Ich ging geradewegs zum Büro des Anwalts, kaum in der Lage zu sprechen, aber ich wusste, was ich zu tun hatte.

„Ich will die Scheidung“, sagte ich, und meine Stimme klang stärker, als ich mich fühlte. „Und ich brauche Unterstützung. Wenn er etwas hat, verdienen meine Kinder es.“

Der Anwalt nickte und sah mich mitfühlend an. „Wir werden uns um Sie und Ihre Kinder kümmern, Maggie.“

Als ich wegging, fühlte ich eine seltsame Ruhe. Jahrelang hatte ich gewartet, getrauert und gehofft, Jason würde zurückkehren. Aber jetzt wurde mir klar, dass er das nicht tun würde, und wenn doch, dann wäre es nicht der Mann, den ich einst geliebt hatte.

Jetzt war ich an der Reihe, mich zu entscheiden. Ich musste für meine Kinder ein Leben in Liebe, Stabilität und Ehrlichkeit schaffen. Jason hatte seinen Weg gewählt, und ich hatte meinen gewählt. Und ich hatte nicht vor, zurückzublicken.