Vom Chunk zum Powerhouse-Anwalt: Die wilde Reise von Jeff Cohen

Wenn Sie in den 80er Jahren aufgewachsen sind, kennen Sie Chunk.

Das Hawaiihemd.

Den legendären Truffle Shuffle.

Und die liebenswerte Chaosmaschine, die in „Die Goonies“ ohne jede Anstrengung die Show gestohlen hat.

Aber was mit dem Kind hinter der Ikone – Jeff Cohen – passiert ist, könnte eine der überraschendsten Hollywood-Geschichten überhaupt sein.

Hinter den Kulissen
Jeff Cohens Aufstieg (und Fall) vom Kinderstar geschah fast über Nacht.

Er wurde am 25. Juni 1974 in Los Angeles als Jeffrey Bertan McMahon geboren und erlebte schon früh Veränderungen in seiner Familie. Als er etwa sieben oder acht Jahre alt war, trennten sich seine Eltern, was ihn tief prägte.

Nicht lange danach wählte er sich eine neue Identität für die Leinwand und nahm „Cohen“ als Künstlernamen an, eine Hommage an den Mädchennamen seiner Mutter Elaine.

Vor seiner Durchbruchrolle in „Die Goonies“ war Cohen bereits im Fernsehen zu sehen. In den Jahren 1982–83 trat er als eines der Kinder auf, die den Spielern in der CBS-Gameshow „Child’s Play“ Hinweise gaben.

Einige Jahre später, im Sommer 1985, kehrte er als junger Prominenter Gast in der Spielshow Body Language ins Fernsehen zurück.

Während der Dreharbeiten zum legendären Film Die Goonies festigte Cohen seinen Platz in der Popkultur-Geschichte mit dem unvergesslichen Truffle Shuffle und brachte mit seiner ansteckenden Energie die Rolle des liebenswerten Außenseiters Chunk zum Leben.

Unter der Regie von Richard Donner und produziert von Steven Spielberg erzählt die Abenteuerkomödie die Geschichte einer bunt zusammengewürfelten Gruppe von Kindern, die sich auf die riskante Suche nach einem verlorenen Schatz begeben, um ihre Nachbarschaft zu retten.

Eine lustige Anekdote hinter den Kulissen, die viele Fans vielleicht übersehen haben: Jeff Cohen war während der Dreharbeiten zu „Die Goonies“ tatsächlich mit Windpocken übersät. Aus Angst, ersetzt zu werden, hielt er dies geheim und erschien trotzdem am Set. Laut dem DVD-Kommentar können scharfsichtige Zuschauer sogar die Windpocken auf seiner Brust in der legendären „Truffle Shuffle“-Szene erkennen.

Regisseur Richard Donner sagte einmal, dass Jeffs Schauspielkunst eine echte, authentische Qualität habe – er sei auf der Leinwand einfach er selbst.

So hat Cohen beschrieben, wie er die Rolle des Chunk bekommen hat:

„Es gab im Grunde genommen etwa vier dicke Kinder in der Stadt, also sah man jedes Mal, wenn es eine Rolle für ein dickes Kind gab, dieselben Leute beim Vorsprechen“, erzählte er der Daily Mail.

„Es war ein Überlebenskampf der Dicksten.“

„Die Schauspielerei hat mich aufgegeben“
Nach dem Erfolg von „Die Goonies“ hätte Jeff Cohen gerne weiter geschauspielert, aber eine Sache stand ihm im Weg.

„Als ich in die Pubertät kam, war das für mich das Ende meiner Karriere. Ich verwandelte mich von Chunk zu einem gutaussehenden Kerl und bekam keine Rollen mehr“, sagte er.

Dann kam der Satz, der jeden Goonies-Fan ein wenig traurig machte:

„Es war schrecklich. Meine erste Liebe galt der Schauspielerei, aber die Pubertät hatte andere Pläne. Es war ein erzwungener Rückzug. Ich habe die Schauspielerei nicht aufgegeben. Die Schauspielerei hat mich aufgegeben.“

Von links nach rechts: Jeff Cohen, Sean Astin, Corey Feldman und Ke Huy Quan in einer Szene aus dem Film „Die Goonies“ von 1985. (Foto: Warner Brothers/Getty Images)
Also zog sich Jeff vollständig aus der Branche zurück, stürzte sich in die Schule, den Sport und versuchte, eine Identität jenseits von Chunk zu finden.

Später scherzte er:

„Ich bin ziemlich gut darin, Sport zu treiben und auf meine Ernährung zu achten, weil ich weiß, dass ich sonst wieder zu Chunk zurückfallen könnte. Aber ich bin sehr stolz darauf, dass ich ein professioneller Dicker war. Jeder kann ein Amateur sein, aber wer kann schon ein Profi sein?“

Beitritt zum Footballteam
An der UC Berkeley trat er dem Footballteam bei, überstand brutale Schikanen („Ich wurde ständig auf den Hintern geschlagen“) und wurde sogar zum Mikrofonmann der Schule, wo Tausende ihn anfeuerten, den Truffle Shuffle zu performen. Schließlich tat er es einmal, und die Menge tobte.

Es besteht kein Zweifel, dass Jeff Cohen und Richard Donner, der Regisseur von „Die Goonies“, während der Dreharbeiten eine starke Bindung aufgebaut haben. Jeff lobt Donner seitdem für seine Fähigkeit, echte Emotionen und natürliche Darstellungen aus den Kindern herauszuholen, was dazu beitrug, den Film zu einem zeitlosen Klassiker zu machen.

Aber Donners Unterstützung ging noch weiter. Als Jeff ihn um eine Empfehlung für die Hochschule bat, schrieb Donner nicht nur den Brief, sondern war von Jeffs persönlichen Schwierigkeiten so bewegt, dass er großzügigerweise die gesamten Kosten für seine Hochschulausbildung übernahm. Donner verhalf ihm dann zu Jobs hinter den Kulissen in Filmstudios.

Jeff erinnert sich, wie Donner ihn anschrie:

„Hey Junge, was willst du machen?“

„Ich will Schauspieler werden.“