Vom Kindheitstrauma zur Rocklegende: Wie Schmerz den Aufstieg eines Superstars beflügelte
Er wuchs in einer kleinen Stadt in Indiana auf, wurde aber irgendwie zum weltberühmten Frontmann einer der legendärsten Bands der Rockgeschichte. Der Weg dorthin ist fast unglaublich – vor allem wenn man bedenkt, aus welcher Welt er kam.
Als kleiner Junge wurde ihm beigebracht, dass Frauen „böse“ seien, dass Gewalt zu Hause normal sei, und er erlebte Traumata, die sich die meisten Kinder niemals vorstellen könnten.
Sein Vater wurde ermordet
Eine unglaubliche, vielseitige, kraftvolle Stimme. Gefeiert als der größte Sänger aller Zeiten. Einer der meistverkauften Künstler der Musikgeschichte. Mitglied der Hall of Fame.
Ein Junge aus dem Mittleren Westen, der sich über die strengen, engstirnigen Regeln des „Corn Belt“, unter denen er aufgewachsen war, hinwegsetzte, entschlossen zu beweisen, dass sie ihn nicht definierten.
Geboren in Lafayette, Indiana, kam diese zukünftige Bühnenlegende an einem Februartag im Jahr 1962 zur Welt und erhielt den Namen William. Seine Mutter war gerade einmal 16 Jahre alt, als sie William zur Welt brachte, sein Vater war 20. Später wurde sein Vater als „ein unruhiger und charismatischer lokaler Delinquent“ beschrieben.
Das Paar trennte sich, als der kleine William etwa zwei Jahre alt war. Sein Vater entführte ihn daraufhin und missbrauchte ihn angeblich, bevor er aus Lafayette verschwand. Später heiratete seine Mutter Stephen L. Bailey und änderte den Namen ihres Sohnes in William Bruce Bailey.
Bis zu seinem 17. Lebensjahr glaubte er, Bailey sei sein leiblicher Vater. Als Erwachsener lernte er seinen leiblichen Vater nie kennen; dieser wurde 1984 in Marion, Illinois, ermordet.
Die Familie Bailey war sehr religiös. Unser zukünftiger Star besuchte mehrmals pro Woche eine Pfingstkirche und unterrichtete sogar in der Sonntagsschule. Rückblickend beschrieb er diese Umgebung als erstickend:
„Wir hatten eine Woche lang Fernseher, dann warf mein Stiefvater sie weg, weil sie satanisch waren … Frauen waren böse. Alles war böse.“
Seit seiner Kindheit von seiner Mutter „abgelehnt“
Die Rockikone hat erzählt, dass sein Vater ihn körperlich und emotional misshandelt habe. Als Barry Manilows Song „Mandy“ im Radio lief, sang der kleine Junge mit, woraufhin sein Stiefvater ihn wegen des Songs schlug, weil er ihn für „böse“ hielt.
Zu seiner Wut kam hinzu, dass seine Mutter die Misshandlungen zuließ, worauf er später in seinen Songtexten Bezug nahm. In einem Interview mit Rolling Stone reflektierte er:
„Ich habe viel Arbeit investiert und festgestellt, dass ich viel Hass auf Frauen habe. Im Grunde genommen wurde ich seit meiner Kindheit von meiner Mutter abgelehnt“, sagte er.
„Seit er da war, hat sie meinen Stiefvater mir vorgezogen und zugesehen, wie er mich schlug. Meistens stand sie nur daneben. Nur wenn es zu schlimm wurde, kam sie und hielt mich danach fest. Sie war nicht für mich da.“
Wenn das Familienleben schon alles andere als ideal war, so war die Schule für den rothaarigen Jungen auch nicht viel besser. In der achten Klasse hatte er bereits eine harte Einstellung. Ein ehemaliger Cross-Country-Trainer erinnerte sich 1991 daran, dass er als junger und relativ unbekannter Junge von seinen Klassenkameraden im Team gemobbt wurde. Seine Teamkollegen klebten ihm einmal den Mund zu und schoben ihn ein anderes Mal in einen Spind, weil er nicht aufhörte, über seine Zukunftspläne zu reden.
„Wir alle lehnten uns zurück, lachten über [seine Prahlereien] und sagten: ‚Klar, Bill, das haben wir schon oft gehört‘“, erzählte der Trainer der AP. „Er sagte: ‚Nein, ihr werdet schon sehen, ich werde es schaffen.‘“
Seine Wut auf seinen Heimatstaat saß tief; einmal verglich er ihn sogar mit einem Gefängnis – und mit Auschwitz. Als Teenager wurde bei ihm eine bipolare Störung diagnostiziert, nachdem ein Psychiater sein rebellisches und delinquentes Verhalten als Anzeichen einer Psychose gewertet hatte.
Die Wahrheit über seinen leiblichen Vater
Aber die Musik bot ihm eine Fluchtmöglichkeit. Seit seinem fünften Lebensjahr sang er im Kirchenchor und trat zusammen mit seinen Geschwistern als Bailey Trio auf. William schloss sich ebenfalls dem Chor an und begann, Klavier zu lernen.
Sein Lehrer in der fünften Klasse erinnerte sich an ihn als „sehr intelligent, sehr sympathisch, immer mit einem Lächeln auf den Lippen“. „Wenn man nicht aufpasste, nahm er einem die Aufmerksamkeit der Klasse weg.“
Aber mit 17, nachdem die Wahrheit über seinen leiblichen Vater ans Licht gekommen war, begann er, einen schwierigen Weg einzuschlagen. Anstatt still zu rebellieren, lehnte er alles ab, was ihm als richtig, normal oder akzeptabel vermittelt worden war.
Er wurde mehr als 20 Mal verhaftet und verbüßte Haftstrafen von bis zu drei Monaten. Angesichts der drohenden Anklage wegen Rückfälligkeit beschloss er im Dezember 1982, nach Los Angeles zu ziehen.
Legendäre Rockband
In der Stadt der Engel angekommen, setzte er sich das Ziel, Rockstar zu werden – ein Traum, der durch die Hits der 70er Jahre von Queen, Aerosmith und Elton John geweckt worden war.
Er gründete eine Band namens AXL, und wenn Sie langsam eins und eins zusammenzählen, wissen Sie vielleicht schon, von wem wir sprechen. Während er mit der Band auftrat, schlugen ihm Freunde vor, sich „Axl Rose“ zu nennen – und der Rest ist Rockgeschichte. Später nahm er den Namen W. Axl Rose an und übernahm damit den Nachnamen seines leiblichen Vaters.
Im März 1985 wurde Guns N’ Roses gegründet, als Rose sich mit dem Gitarristen Izzy Stradlin von Hollywood Rose sowie dem Gitarristen Tracii Guns, dem Bassisten Ole Beich und dem Schlagzeuger Rob Gardner von L.A. Guns zusammentat.
Nach der Unterzeichnung eines Vertrags bei Geffen Records im Jahr 1986 nahm die Besetzung, die später legendär werden sollte, Gestalt an: Axl Rose am Gesang, Slash an der Leadgitarre, Izzy Stradlin an der Rhythmusgitarre, Duff McKagan am Bass und Steven Adler am Schlagzeug.
1987 eroberten Guns N’ Roses die Szene im Sturm. Mit ihren Tattoos, wilden Frisuren und ihrer rebellischen Ausstrahlung wurde die Rockband zu einer ikonischen Erscheinung.
Ihr Debütalbum „Appetite for Destruction“ erschien im Juli desselben Jahres. Zunächst verlief der Verkauf eher schleppend – im ersten Jahr wurden etwa 500.000 Exemplare verkauft –, aber dank unermüdlicher Tourneen, der Begeisterung der Fans für das Video zu „Welcome to the Jungle“ und der erfolgreichen Single „Sweet Child o’ Mine“ schoss das Album auf Platz 1 der Charts.
Heute hat „Appetite for Destruction“ weltweit über 30 Millionen Exemplare verkauft, darunter 18 Millionen in den USA, und ist damit das meistverkaufte Debütalbum in der Geschichte der USA.
Axls Stimme, seine Präsenz und seine rebellische Persönlichkeit machten ihn zu einer einzigartigen Figur in der Rockgeschichte.
Aber der Ruhm kam nicht ohne Chaos. Die späten 80er und 90er Jahre waren geprägt von Tourneen, internen Bandkonflikten und Schlagzeilen machenden Kontroversen. Axls Perfektionismus und sein unberechenbares Temperament brachten ihm den Ruf ein, unberechenbar zu sein – festigten aber auch seinen Status als Rockikone, die sich weigerte, Kompromisse in ihrer Kunst einzugehen.
Trotz aller Höhen und Tiefen, darunter Besetzungswechsel, öffentliche Fehden, Gerichtsverfahren, Vorwürfe sexueller Übergriffe und lange Phasen des Schweigens, hörte Axl nie auf, sich weiterzuentwickeln.
Privatleben
Er gilt weithin als einer der größten Rocksänger aller Zeiten und wird von Medien wie Rolling Stone und New Musical Express hochgelobt. 2012 wurde er als Mitglied von Guns N’ Roses in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen – aber ganz im Stil von Axl lehnte er es ab, an der Zeremonie teilzunehmen, und verlangte, aus den Ausstellungen des Museums ausgeschlossen zu werden.
Im Laufe der Jahre hat die Rockikone seine Musik und sein Vermächtnis weiterhin vehement geschützt und Guns N’ Roses schließlich zu Stadiontourneen mit klassischen Alben in voller Länge zurückgeführt. Obwohl er zugibt, dass die jahrelangen Tourneen seiner legendären Stimme zugesetzt haben, liefert er weiterhin kraftvolle Shows.
Axl Rose hat sein Privatleben weitgehend geheim gehalten, aber seine Beziehungen in den späten 80er und frühen 90er Jahren waren turbulent. 1989 sagte er, er wolle keine Kinder, weil seine Karriere ihm keine Zeit dafür lassen würde: „Ich möchte keine Kinder, weil ich ihnen nicht genug Zeit widmen kann, aber wenn ich einen Sohn hätte, würde ich mir wünschen, dass der Junge alles mit mir teilt.“
Zu dieser Zeit war er mit Erin Everly zusammen, die er 1986 kennengelernt hatte. Sie war seine erste ernsthafte Beziehung und träumte von einer Familie. Das Paar heiratete, aber ihre Beziehung war turbulent. Everly unterstützte sie zunächst finanziell, indem sie als Model arbeitete, während Rose sich als Musiker abmühte. Er schrieb „Sweet Child o’ Mine” für sie, und sie spielte sogar in dem Musikvideo zu dem Song mit.
Später gab sie bekannt, dass Rose sie emotional und körperlich misshandelt habe und sie sogar einmal ins Krankenhaus eingeliefert worden sei. Everly wurde schwanger, in der Hoffnung, dass dies sie einander näherbringen würde. Aber Rose soll wütend reagiert haben, sie rausgeworfen und dem Baby gedroht haben. Tragischerweise erlitt sie nach drei Monaten eine Fehlgeburt.
Ihre Ehe endete kurz darauf, die Annullierung wurde im Januar 1991 vollzogen. Everly verklagte Rose später wegen der Misshandlungen, die sie erlitten hatte, woraufhin eine private Einigung erzielt wurde.
Axl Rose heute
Ende 2025 sorgte Rose mit einem dramatischen Zusammenbruch auf der Bühne während eines Konzerts in Buenos Aires für Schlagzeilen, was zeigt, dass Axls Intensität und Unberechenbarkeit auch heute noch im Vordergrund stehen.
Seine Zusammenbrüche auf der Bühne in den 80er und 90er Jahren wurden legendär. Ein berüchtigter Moment ereignete sich im Juli 1991 in St. Louis, als er einen Fan entdeckte, der das Konzert ohne Erlaubnis mit einer Videokamera filmte. Er sprang in die Menge, um ihn daran zu hindern, kehrte dann auf die Bühne zurück und schnauzte:
„Nun, dank der lahmen Security gehe ich nach Hause.“
Die Show endete abrupt, und das frustrierte Publikum brach in einen Aufruhr aus. Rose wurde wegen des Vorfalls angeklagt, aber die Anklage wurde schließlich fallen gelassen.
In einem Interview mit der LA Times aus den 1990er Jahren verriet Axl Rose, dass er eine Therapie gemacht habe, um seine Probleme und sein destruktives Verhalten in den Griff zu bekommen.
„Mir wurde gesagt, dass meine Psyche völlig durcheinander sei … in Bezug darauf, wie ich mit Stress umgehe, aufgrund dessen, was mir damals in Indiana widerfahren ist“, sagte er. „Im Grunde genommen habe ich mich mit dem Stress einer Situation überlastet … indem ich alles um mich herum zerschlagen habe.“
Von einer Kindheit voller Schmerz und Verlust bis zum Höhepunkt des Rockstar-Daseins – Axl Roses Weg ist sicherlich einzigartig. Er verwandelte Traumata in Musik, Wut in Kunst und Kämpfe in eine Stimme, die noch immer auf der ganzen Welt widerhallt.
Liebe, Herzschmerz, Ruhm, Rechtsstreitigkeiten und Wut – er hat all das erlebt und damit bewiesen, dass selbst die dunkelsten Anfänge einen Star hervorbringen können, der heller leuchtet, als sich irgendjemand vorstellen kann.