Von „hässlich“ zu unaufhaltsam: Wie sie zur sexiesten Frau der Welt wurde

Nach zwei Jahren in San Francisco war sie in einem schrecklichen Zustand. 1965 kehrte sie mit einem Gewicht von nur noch 38 kg nach Texas zurück und verbrachte ein Jahr damit, ihr Leben neu aufzubauen. Alte Klassenkameraden sahen sie plötzlich ordentlich gekleidet, geschminkt und mit zu einem Knoten zurückgebundenen Haaren. Sie begann eine Therapie, schrieb sich wieder am College ein und erwog sogar, Sekretärin zu werden.

Dann kam der Anruf: Komm zurück nach San Francisco und singe mit einer neuen Band – Big Brother and the Holding Company. Und einfach so verschwand der alte Plan.

Während ihrer Abwesenheit war San Francisco zum Epizentrum einer kulturellen Revolution geworden, und sie war dabei, eine der prägenden Stimmen der Gegenkultur zu werden.

Im Juni 1966 spielte die Band auf dem Monterey Pop Festival, ursprünglich für einen unauffälligen Auftritt am Nachmittag vorgesehen. In dem Moment, als sie zu singen begann, tobte das Publikum, und die Band wurde am nächsten Tag auf einen Spitzenplatz am Abend verlegt. Bob Dylans Manager wurde auf sie aufmerksam und nahm sie für 250.000 Dollar bei Columbia Records unter Vertrag.

Monterey wurde zum Durchbruch – sowohl für die Band als auch für ihre mitreißende Leadsängerin. Fast über Nacht wurde die Frau, die einst wegen ihres Aussehens verspottet worden war, nun als magnetisch und glamourös angesehen. Sie sprach offen über ihr Liebesleben, hielt die Presse auf Trab und erzählte dem Rolling Stone sogar von einer One-Night-Stand mit Footballstar Joe Namath. Es gab auch Gerüchte über eine Affäre mit Talkshow-Moderator Dick Cavett, der sie mehr als einmal interviewt hatte.

„Ich bin kein Warzenschwein, mit dem niemand ins Bett steigen will. Alle wollen mit mir ins Bett steigen“, sagte sie.

Sie war die erste weibliche Rockstar, die echten Prominenten- und Kultstatus erreichte und auf den Titelseiten großer Magazine wie Newsweek und Rolling Stone erschien.

Und mittlerweile ist der Name unverkennbar.

Es war Janis Joplin.

Die amerikanische Singer-Songwriterin Janis Joplin posiert für ein Porträt in San Francisco, Vereinigte Staaten, circa 1967–1968. (Foto: Ray Andersen/Fantality Corporation/Getty Images)
Lange vor Filtern, viralen Makeovers und Kosmetiktrends wurde Janis Joplin zu einem echten Sexsymbol, und zwar aus einem Grund, der nichts mit Perfektion zu tun hatte: Ihre Stimme strahlte Schönheit, Kraft und emotionale Wahrhaftigkeit aus. Nachdem sie zwei Alben mit Big Brother aufgenommen hatte, machte sie sich selbstständig – zunächst mit der Kozmic Blues Band und später mit der Full Tilt Boogie Band.

Sie landete insgesamt fünf Hits in den US-amerikanischen Billboard Hot 100, darunter ihre posthume Nummer-1-Coverversion von Kris Kristoffersons „Me and Bobby McGee“, die im März 1971 den ersten Platz erreichte.

Zu ihren unvergesslichsten Songs zählen ihre kraftvollen Interpretationen von „Piece of My Heart“, „Cry Baby“, „Down on Me“, „Ball and Chain“ und „Summertime“ sowie „Mercedes Benz“, ihre letzte Aufnahme.

Zu ihren musikalischen Vorbildern zählten Odetta, Billie Holiday und Otis Redding, aber die Künstlerin, die sie wohl am tiefsten geprägt hat, war die Blueslegende Bessie Smith. Janis war empört darüber, dass Smith in einem anonymen Grab in Philadelphia beigesetzt worden war. Im August 1970 tat sie sich mit Juanita Green zusammen, die als Kind für Smith gearbeitet hatte, um einen angemessenen Grabstein zu finanzieren und Smith endlich die Ehre zu erweisen, die sie verdiente.

Rückblickend wird auch deutlich, dass Janis ein starkes Bedürfnis hatte, ihren Eltern zu gefallen. Amy Bergs Dokumentarfilm Little Girl Blue zeigt anhand von Janis’ Briefen, wie oft sie versuchte, ihre Lebensentscheidungen gegenüber ihrer Familie in Port Arthur zu rechtfertigen.

„So schwach es auch ist, ich entschuldige mich dafür, dass ich in der Familie einfach so schlecht bin“, schrieb sie, nachdem sie nach San Francisco gegangen war.

Auch wenn sie rebellierte, unterstützten ihre Eltern sie weitgehend, obwohl sie sich Sorgen um ihren Drogenkonsum machten. In der Dokumentation sagt Laura, dass ihre Eltern sogar fragten, ob ihre Unzulänglichkeiten „eine Katastrophe verursacht“ hätten. Dennoch luden sie mindestens einmal Freunde zu sich nach Hause ein, um ihre Tochter in der Ed Sullivan Show auftreten zu sehen.

Laura erklärte später, dass ihre Eltern stolz waren, aber auch Produkte ihrer Generation – unfähig, die Hippie-Bewegung vollständig zu verstehen. Dennoch entschieden sie sich, ihr nahe zu bleiben. Sie hatten gelernt, „sich darauf zu einigen, nicht einer Meinung zu sein“, da sie glaubten, dass die Beziehung wichtiger sei als das Erzwingen von Konformität. Sie machten sich Sorgen, wie Eltern das eben tun, aber sie hielten den Kommunikationskanal offen, in der Hoffnung, dass sie sie noch beeinflussen und beschützen könnten.

Tragischerweise starb Janis Joplin viel zu jung. Sie war 27 Jahre alt, als sie im Oktober 1970 im Landmark Hotel in Los Angeles tot aufgefunden wurde. Entdeckt wurde sie von ihrem Roadmanager und engen Freund John Byrne Cooke.

Berichten zufolge hatte sie an diesem Tag Zeit im Studio verbracht und schien guter Dinge zu sein, obwohl ein Freund und eine Freundin, mit denen sie sich treffen wollte, nie ankamen. Zu dieser Zeit hatte sie zwei Partner: ihren Verlobten, den Berkeley-Studenten Seth Morgan, und Peggy Caserta, mit der sie eine On-Off-Beziehung hatte.

Später kehrte sie in ihr Hotel zurück und starb an einer Überdosis Heroin. Später wurde berichtet, dass das Heroin, das sie in dieser Nacht konsumiert hatte, ungewöhnlich rein war und dass dieselbe Charge an diesem Wochenende auch acht weitere Menschen in Los Angeles getötet hatte.

Janis Joplin wurde im Pierce Brothers Westwood Village Memorial Park and Mortuary in Los Angeles eingeäschert, und ihre Asche wurde aus einem Flugzeug über dem Pazifik verstreut.

Trotz allem blieb Janis in den wichtigen Dingen auf dem Boden geblieben: Sie liebte ihre Musik und sie liebte die Menschen, die ihr zuhörten. Sie trat nicht nur für eine Bewegung auf – sie war Teil davon, ihre Stimme und ihr Nervenzentrum, gleichzeitig Publikum und Ikone.

Danke für alles, Janis.