Von kränklich zu umwerfend: Die Polio-Überlebende, die zu einer Hollywood-Ikone wurde

Cyd Charisse konnte einfach alles – singen, schauspielern und tanzen wie eine Göttin.

Und ihre Beine? Absolut legendär.

Sie war ein Symbol für Anmut, Eleganz und pure körperliche Kunstfertigkeit während der Goldenen Ära Hollywoods.

Ein dünnes und kränkliches Mädchen
Frauen wie Cyd Charisse werden immer für ihre Beiträge zur Leinwand in Erinnerung bleiben. Wenn Schauspieler und Schauspielerinnen aus dieser goldenen Ära sterben, ist das bittersüß – denn diese Zeit zeigte ein Maß an Talent, das wir vielleicht nie wieder sehen werden.

Die Schönheit aus Texas verkörperte pure Klasse – eine echte Dame, anmutig, freundlich und mühelos schön.

Mit ihren langen, wohlgeformten Beinen, ihrem fesselnden Blick und ihrer mühelosen Beherrschung der Tanzfläche verdiente sich Cyd Charisse ihren Platz unter den größten Tänzern Hollywoods und stand Schulter an Schulter mit Legenden wie Fred Astaire und Gene Kelly.

Doch ihr Weg zum Ruhm war alles andere als einfach, und die Geschichte ihres Lebens ist ebenso fesselnd wie die Rollen, die sie auf der Leinwand zum Leben erweckte.

Charisse wurde am 8. März 1922 in Amarillo, Texas, als Tula Ellice Finklea geboren und hatte schon früh mit Widrigkeiten zu kämpfen, da sie ein kränkliches Kind war. Ihr Spitzname „Sid“ stammt von ihrem älteren Bruder, der Schwierigkeiten hatte, „Sis“ auszusprechen. Später passte der Produzent Arthur Freed ihn an die heutige Schreibweise an: „Cyd“.

Nachdem Cyd als Kind durch eine Polioerkrankung geschwächt war, meldeten ihre Eltern sie zum Ballettunterricht an, um ihren Körper zu stärken.

„Ich war dünn, und es schien eine gute Möglichkeit zu sein, mich aufzubauen“, sagte sie.

Die Therapie weckte eine lebenslange Leidenschaft für den Tanz und prägte den Verlauf ihrer Zukunft.

Ihre Ausstrahlung auf der Leinwand
Bereits als Teenager war Tulas Talent den besten Tanzlehrern aufgefallen. Sie zog nach Los Angeles, um bei Adolph Bolm zu studieren, und trainierte später in London und Paris, wo sie ihr Handwerk an renommierten Ballettschulen verfeinerte. Während dieser Zeit experimentierte sie mit Künstlernamen – zunächst nahm sie den Namen „Felia Sidorova“ an, um ihre russische Ballettpersönlichkeit zu betonen, und entschied sich schließlich für „Cyd Charisse“, eine Kombination aus ihrem Spitznamen aus Kindertagen und ihrem Ehenamen.

Charisses erste Schritte im Filmgeschäft erfolgten eher durch Tanz als durch Dialoge. Sie trat ohne Nennung im Abspann als Balletttänzerin in Something to Shout About (1943) auf und übernahm weiterhin kleine Rollen als Hintergrundtänzerin. Aber ihre Ausstrahlung, ihre Schönheit und ihr Charisma auf der Leinwand blieben nicht unbemerkt.

MGM erkannte ihr Potenzial und nahm sie unter Vertrag, zu einer Zeit, als die Studios ihre eigenen Tanzstars förderten. Obwohl sie zunächst in kleineren Filmen besetzt wurde, stand sie im Rampenlicht, als sie neben Gene Kelly in Ziegfeld Follies (1945) tanzte. Selbst in einer kurzen Rolle zog sie mit ihren fließenden Bewegungen und ihrer natürlichen Chemie mit Kelly die Aufmerksamkeit auf sich.

Ihr entscheidender Moment kam in Singin’ in the Rain (1952). Obwohl sie keinen einzigen Satz sprach, wurde ihr Auftritt in der „Broadway Melody”-Sequenz, gekleidet in ein schimmerndes grünes Kleid, mit wallendem dunklem Haar und endlos langen Beinen, zu einer der ikonischsten Szenen des Musikfilms.

Fred Astaire oder Gene Kelly?
Charisse äußerte oft, dass sie durch Bewegung Emotionen besser vermitteln könne als durch Worte. Sie war 1,68 Meter groß, aber mit High Heels und langen Strümpfen wirkte sie wie eine Statue und bewegte sich mit bemerkenswerter Eleganz. Ihre makellosen Gesichtszüge und ihr glänzendes schwarzes Haar trugen nur noch mehr zu ihrer Aura der Perfektion bei.

Ihre Zusammenarbeit mit Fred Astaire in The Band Wagon (1953) veranschaulichte diese Philosophie. Ihre Sequenz „Dancing in the Dark“ zeigte ihre perfekte Mischung aus Subtilität, Romantik und technischer Präzision – was ihr Astaires Lob als „schöne Dynamit“ einbrachte.

Im Gegensatz zu vielen Tänzern, die sich ausschließlich auf Geschwindigkeit oder technische Fähigkeiten verließen, verband Charisse die Eleganz des Balletts mit ausdrucksstarkem Drama. Ihre Beherrschung von Jazz-, Modern- und klassischem Tanzstil machte sie vielseitig. Auf die Frage, ob sie lieber mit Fred Astaire oder Gene Kelly getanzt habe, antwortete Cyd Charisse:

„Ich würde sagen, sie waren die beiden größten Tanzpersönlichkeiten, die jemals auf der Leinwand zu sehen waren. Beide haben einen einzigartigen Stil und es ist eine Freude, mit ihnen zu arbeiten. Aber es ist, als würde man Äpfel mit Birnen vergleichen – sie sind beide gleichermaßen wunderbar.“

Cyd Charisses Ehemann
Außerhalb der Leinwand war sie für ihre Professionalität und Diskretion bekannt und hielt sich von Hollywoods berüchtigter Partyszene fern. Ihr Fokus auf ihr Handwerk brachte ihr großen Respekt von Kollegen und Choreografen gleichermaßen ein.

Als das goldene Zeitalter der Film-Musicals in den 1960er Jahren zu Ende ging, wechselte Charisse zum Fernsehen und zur Theaterarbeit, trat als Gast in Varieté-Shows auf und spielte in den 1990er Jahren in Broadway-Produktionen wie Grand Hotel mit. Sie tourte auch mit ihrem Ehemann in einer Nachtclub-Show und bewies, dass sie auch mit über 70 Jahren noch das Publikum mit ihrer Anmut und ihrem Können begeistern konnte.

Ihre Verdienste wurden offiziell anerkannt, als sie 2006 von Präsident George W. Bush die National Medal of Arts sowie die Ehrendoktorwürde der University of North Carolina School of the Arts erhielt.

Cyd Charisse heiratete 1948 den Sänger Tony Martin, eine Ehe, die über sechs Jahrzehnte bis zu ihrem Tod hielt. Sie lernten sich auf klassische Hollywood-Art kennen.

„Nun, er hatte einen Agenten – Nat Goldstone – und ich hatte denselben Agenten. Nat stellte mich Tony vor, und zufällig lief gerade ein beliebter ausländischer Film in der Stadt, den alle unbedingt sehen wollten. Er lud mich ein, mit ihm hinzugehen, und so begannen wir, uns zu verabreden“, erzählte Cyd in einem Interview mit der Television Academy.

Als die Tragödie zuschlug
Zusammen hatten sie ein Kind, und Charisse hatte außerdem einen Sohn aus einer früheren Ehe. Trotz ihres glamourösen Images blieb ihr Privatleben weitgehend privat, stabil und skandalfrei – eine Seltenheit in Hollywood.

Doch am 25. Mai 1979, dem Beginn des Memorial Day-Wochenendes, ereignete sich eine Tragödie in der Familie von Cyd Charisse, als der American-Airlines-Flug 191 kurz vor Chicago abstürzte.

Der Flug von O’Hare nach L.A. verlor kurz nach dem Start ein Triebwerk und stürzte in einen Wohnwagenpark in Des Plaines, Illinois, wobei alle 258 Passagiere, 13 Besatzungsmitglieder und zwei Menschen am Boden ums Leben kamen.

Unter den Opfern war Sheila Charisse, die 36-jährige Frau von Nico Charisse, Cyds Sohn aus erster Ehe.

Der Absturz war die tödlichste zivile Flugkatastrophe in der Geschichte der USA vor dem 11. September 2001 und erschütterte das Vertrauen der Fluggäste in die DC-10. Das Flugzeug wurde bald weitgehend auf den Frachtdienst beschränkt, wo es noch immer im In- und Ausland im Einsatz ist. Heute ist das einzige Denkmal für die 273 Todesopfer ein verwittertes Banner in der Nähe der Absturzstelle – eine stille Erinnerung an diesen verheerenden Tag.

Nico Charisse, Sheilas Ehemann, hatte eine einzigartige Hollywood-Kindheit. Als Sohn von Cyd Charisse und ihrem ersten Ehemann, Nico Charisse Sr., einem viel älteren Tanzlehrer, wurde Nico Jr. praktisch von Tony Martin adoptiert, nachdem Martin 1948 Cyd geheiratet hatte. Mit einem neuen Halbbruder, Tony Martin Jr., und liebevollen, gesunden Eltern wuchs Nico Jr. in einem stabilen, dramafreien Hollywood-Haushalt auf – etwas, das in der Branche selten ist.

Ende der 1960er Jahre lernte Nico Sheila Marie Snodgrass kennen. Sie heirateten und das Leben schien voller Versprechen zu sein. Nico war 1977 gerade als Anwalt in Kalifornien zugelassen worden und begann seine Karriere als Rechtsanwalt. Doch nur zwei Jahre später wurde die Welt der Familie erschüttert, als Sheila beim Absturz des Fluges 191 ums Leben kam.

Die Katastrophe forderte nicht nur Menschenleben, sondern hinterließ auch unauslöschliche Spuren bei Cyd Charisse und ihrer Familie – eine herzzerreißende Erinnerung daran, dass selbst diejenigen, die vom Glamour Hollywoods umgeben sind, vor Tragödien nicht verschont bleiben.

Cyd Charisses Todesursache
Cyd Charisse starb am 17. Juni 2008 im Alter von 86 Jahren an den Folgen eines Herzinfarkts.

Ihr Tod markierte zwar das Ende einer Ära, doch ihr Einfluss inspiriert weiterhin Tänzer und Darsteller weltweit.

Ihr Vermächtnis geht über die Filme hinaus, in denen sie mitwirkte – sie definierte neu, was es bedeutete, eine Tänzerin in Hollywood zu sein. Sie war nie nur eine Nebenfigur, sondern wurde oft zum emotionalen und visuellen Mittelpunkt ihrer Filme, indem sie Athletik, Anmut und ausdrucksstarke Kunstfertigkeit miteinander verband.

Auch Jahrzehnte später bewundern Publikum und Kritiker gleichermaßen ihre Darbietungen.

Ob es nun das sinnliche Selbstbewusstsein ist, das sie in Singin’ in the Rain ausstrahlte, oder die romantische Raffinesse in The Band Wagon – Cyd Charisse bleibt eine unvergängliche Ikone, eine Künstlerin, deren Sprache die Bewegung war und deren Vermächtnis weiterlebt. Teilen Sie diese Geschichte, um ihr zu gedenken.