Von kränklich zu umwerfend: Die Polio-Überlebende, die zu einer Hollywood-Ikone wurde

Als das goldene Zeitalter der Film-Musicals in den 1960er Jahren zu Ende ging, wechselte Charisse zum Fernsehen und zur Theaterarbeit, trat als Gast in Varieté-Shows auf und spielte in den 1990er Jahren in Broadway-Produktionen wie Grand Hotel mit. Sie tourte auch mit ihrem Ehemann in einer Nachtclub-Show und bewies, dass sie auch mit über 70 Jahren noch das Publikum mit ihrer Anmut und ihrem Können begeistern konnte.

Ihre Verdienste wurden offiziell anerkannt, als sie 2006 von Präsident George W. Bush die National Medal of Arts sowie die Ehrendoktorwürde der University of North Carolina School of the Arts erhielt.

Cyd Charisse heiratete 1948 den Sänger Tony Martin, eine Ehe, die über sechs Jahrzehnte bis zu ihrem Tod hielt. Sie lernten sich auf klassische Hollywood-Art kennen.

„Nun, er hatte einen Agenten – Nat Goldstone – und ich hatte denselben Agenten. Nat stellte mich Tony vor, und zufällig lief gerade ein beliebter ausländischer Film in der Stadt, den alle unbedingt sehen wollten. Er lud mich ein, mit ihm hinzugehen, und so begannen wir, uns zu verabreden“, erzählte Cyd in einem Interview mit der Television Academy.

Als die Tragödie zuschlug
Zusammen hatten sie ein Kind, und Charisse hatte außerdem einen Sohn aus einer früheren Ehe. Trotz ihres glamourösen Images blieb ihr Privatleben weitgehend privat, stabil und skandalfrei – eine Seltenheit in Hollywood.

Doch am 25. Mai 1979, dem Beginn des Memorial Day-Wochenendes, ereignete sich eine Tragödie in der Familie von Cyd Charisse, als der American-Airlines-Flug 191 kurz vor Chicago abstürzte.

Der Flug von O’Hare nach L.A. verlor kurz nach dem Start ein Triebwerk und stürzte in einen Wohnwagenpark in Des Plaines, Illinois, wobei alle 258 Passagiere, 13 Besatzungsmitglieder und zwei Menschen am Boden ums Leben kamen.

Unter den Opfern war Sheila Charisse, die 36-jährige Frau von Nico Charisse, Cyds Sohn aus erster Ehe.

Der Absturz war die tödlichste zivile Flugkatastrophe in der Geschichte der USA vor dem 11. September 2001 und erschütterte das Vertrauen der Fluggäste in die DC-10. Das Flugzeug wurde bald weitgehend auf den Frachtdienst beschränkt, wo es noch immer im In- und Ausland im Einsatz ist. Heute ist das einzige Denkmal für die 273 Todesopfer ein verwittertes Banner in der Nähe der Absturzstelle – eine stille Erinnerung an diesen verheerenden Tag.

Nico Charisse, Sheilas Ehemann, hatte eine einzigartige Hollywood-Kindheit. Als Sohn von Cyd Charisse und ihrem ersten Ehemann, Nico Charisse Sr., einem viel älteren Tanzlehrer, wurde Nico Jr. praktisch von Tony Martin adoptiert, nachdem Martin 1948 Cyd geheiratet hatte. Mit einem neuen Halbbruder, Tony Martin Jr., und liebevollen, gesunden Eltern wuchs Nico Jr. in einem stabilen, dramafreien Hollywood-Haushalt auf – etwas, das in der Branche selten ist.

Ende der 1960er Jahre lernte Nico Sheila Marie Snodgrass kennen. Sie heirateten und das Leben schien voller Versprechen zu sein. Nico war 1977 gerade als Anwalt in Kalifornien zugelassen worden und begann seine Karriere als Rechtsanwalt. Doch nur zwei Jahre später wurde die Welt der Familie erschüttert, als Sheila beim Absturz des Fluges 191 ums Leben kam.

Die Katastrophe forderte nicht nur Menschenleben, sondern hinterließ auch unauslöschliche Spuren bei Cyd Charisse und ihrer Familie – eine herzzerreißende Erinnerung daran, dass selbst diejenigen, die vom Glamour Hollywoods umgeben sind, vor Tragödien nicht verschont bleiben.

Cyd Charisses Todesursache
Cyd Charisse starb am 17. Juni 2008 im Alter von 86 Jahren an den Folgen eines Herzinfarkts.

Ihr Tod markierte zwar das Ende einer Ära, doch ihr Einfluss inspiriert weiterhin Tänzer und Darsteller weltweit.

Ihr Vermächtnis geht über die Filme hinaus, in denen sie mitwirkte – sie definierte neu, was es bedeutete, eine Tänzerin in Hollywood zu sein. Sie war nie nur eine Nebenfigur, sondern wurde oft zum emotionalen und visuellen Mittelpunkt ihrer Filme, indem sie Athletik, Anmut und ausdrucksstarke Kunstfertigkeit miteinander verband.

Auch Jahrzehnte später bewundern Publikum und Kritiker gleichermaßen ihre Darbietungen.

Ob es nun das sinnliche Selbstbewusstsein ist, das sie in Singin’ in the Rain ausstrahlte, oder die romantische Raffinesse in The Band Wagon – Cyd Charisse bleibt eine unvergängliche Ikone, eine Künstlerin, deren Sprache die Bewegung war und deren Vermächtnis weiterlebt. Teilen Sie diese Geschichte, um ihr zu gedenken.