Von Savannah Smiles zur Tragödie: Das kurze Leben von Bridgette Andersen

Ihre unvergessliche Rolle in „Savannah Smiles“ hat unsere Herzen erobert.

Danach erwarteten viele, dass Bridgette Andersen eine glänzende Karriere vor sich haben würde.

Stattdessen nahm ihr Leben eine herzzerreißende Wendung, und ihr tragisches Ende erinnert uns daran, wie Ruhm selbst die unschuldigsten und begabtesten Talente zerstören kann.

Ein spielerischer Aberglaube
Bridgette Andersen, geboren am 11. Juli 1975 in Inglewood, Kalifornien, wuchs unter dem sonnigen Himmel von Malibu auf. Von klein auf hatte sie einen spielerischen Aberglauben: Sie glaubte, dass ihr Geburtstag am 7.11. ihr Glück bringe.

Immer wenn eine Digitaluhr 7:11 Uhr anzeigte, küsste sie die ersten beiden Finger ihrer rechten Hand und tippte auf die Uhrzeit auf dem Bildschirm – ein kleines Ritual, das sie durch ihre Kindheit und bis ins Rampenlicht zu begleiten schien. Niemand ahnte, dass dieses kluge junge Mädchen sowohl zu glänzendem Erfolg als auch zu einer herzzerreißenden Tragödie bestimmt war.

Von Anfang an schien das kleine blonde Mädchen für die Leinwand bestimmt zu sein.

Als Baby trat sie in Fernsehwerbespots für die Bank of America und Mervyn’s auf und erregte schon im Säuglingsalter Aufmerksamkeit. Laut der Zeitung Havre Daily News war sie bereits mit zweieinhalb Jahren eine begeisterte Leserin und verblüffte ihre Umgebung mit einem „atemberaubenden IQ”. Mit sechs Jahren war Ernest Hemingway ihr Lieblingsautor, und sie konnte gar nicht genug von „Der alte Mann und das Meer” bekommen.

Als Bridgette noch ein Kleinkind war, kamen die Nachbarskinder zu ihr nach Hause, um „das kleine Kind zu sehen, das wie ein Erwachsener spricht“.

Inspiriert von Serien wie „Diff’rent Strokes“ und „Silver Spoons“ strebte Bridgette eine Karriere als Schauspielerin an und träumte davon, eines Tages ihre eigenen Filme zu produzieren und zu inszenieren.

Laut ihrem Vater Frank waren Schauspielerei, Lesen, Singen und all ihre anderen Talente für Bridgette etwas ganz Natürliches – niemand in der Familie hatte sie jemals dazu gedrängt. In einer Folge der Tonight Show mit Johnny Carson im Februar 1983 erinnerte sich die junge Andersen daran, wie sie im Alter von zwei Jahren versucht hatte, in den Fernseher zu klettern, um mit Our Gang („The Little Rascals“) zu spielen, und erzählte die Geschichte mit blitzschneller Schlagfertigkeit und messerscharfer Klarheit.

Von ihrem Vater erwischt, lernte sie das Schauspielern kennen, unterschrieb schnell einen Vertrag bei einem Talentagenten und startete ihre Karriere. In den nächsten drei Jahren arbeitete sie als Model und trat in Werbespots auf, während sie gleichzeitig Rollen in Fernsehserien wie King’s Crossing und Washington Mistress erhielt.

Ihr großer Durchbruch kam 1982, als sie für die Rolle der Savannah Driscoll in dem Film Savannah Smiles gecastet wurde. Der Autor und Co-Star Mark Miller hatte die Rolle ursprünglich für seine Tochter Savannah Miller geschrieben, aber mit elf Jahren war sie dafür zu alt.

Nachdem fast 150 Kinder vorgesprochen hatten, wurde Andersen schließlich für die Rolle ausgewählt – und sie fühlte sofort eine tiefe Verbindung zu der Figur. Während ihres Vorsprechens wurde sie gebeten, eine beliebige Gutenachtgeschichte zu erzählen, die sie kannte. Sie erzählte die Geschichte von Br’er Rabbit, und ihre Erzählkunst war so fesselnd, dass Miller beschloss, sie in den Film einzubauen.

„Wir sind wie Zwillinge! Wir machen die gleichen Dinge“, sagte sie in einem zeitgenössischen Interview.

„Ich spiele ein kleines Mädchen, das von zu Hause wegläuft, weil es sich von seinen Eltern nie geliebt fühlt“, erklärte Andersen in einem Interview von 1982. „Sie landet in einem Auto mit zwei Sträflingen, und als diese die Belohnung in der Zeitung sehen, wollen sie mich zu meinen Eltern zurückbringen, ohne die Polizei einzuschalten – damit sie das Geld selbst kassieren können …“

Im selben Jahr spielte die junge Schauspielerin die sechsjährige Mae West in der Filmbiografie Mae West an der Seite von James Brolin.

Für ihre Rolle als „Young Mae“ brachte sich Andersen selbst das Tanzen bei, indem sie eine Woche lang ständig Steppschuhe trug und Gene Kelly in Singin’ in the Rain (1952) studierte. Als ihr schließlich ein professioneller Tanzlehrer zugewiesen wurde, war sie bereits so geübt, dass sie die Choreografie in nur wenigen Tagen lernte.

Ein Gedicht würdigt Andersen direkt, während ein anderes, das der Pornodarstellerin Shannon Michelle Wilsey gewidmet ist – deren Künstlername „Savannah“ von Savannah Smiles stammt –, über ihre gemeinsame, vergängliche Brillanz reflektiert.

Es ist herzzerreißend, so viele leuchtende Sterne viel zu früh sterben zu sehen. Jemanden mit nur 21 Jahren zu verlieren, ist verheerend, und an einer Überdosis zu sterben, ist eine Tragödie, die niemand jemals ertragen sollte. Ruhe in Frieden, Bridgette!