Während des Brandes erlitt ich Verbrennungen im Gesicht und mein Mann verließ mich. Jahre später traf ich ihn unerwartet wieder und er war fassungslos.

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Ich dachte, mein Mann und ich würden für immer zusammen sein, aber als das Feuer passierte, veränderte ich mich körperlich und er änderte seine Meinung. Am Ende verließ mich mein Mann wegen meines Aussehens, aber ich hatte am Ende das letzte Wort.

Es war ein kühler Herbstabend, als das Feuer ausbrach. Ich erinnere mich noch an den stechenden Geruch von Holzrauch, der durch die Luft waberte und sich mit dem entfernten Lachen der draußen spielenden Kinder vermischte, bevor mich das Feuer einholte und mein Leben für immer veränderte.

Das Haus, das wir mieteten, hatte einen alten, unzuverlässigen Herd. Ich sagte Evan, dass wir ihn überprüfen sollten, aber wie schon so oft wischte er meine Bedenken beiseite. Das hat er immer getan: Er hat meine Bedenken abgetan, als wären sie nicht der Rede wert.

Aber so ist das wohl, wenn man mit jemandem verheiratet ist, der eine Ausbildung zum Arzt macht. Evan dachte immer, er wüsste es am besten. An diesem Abend vor acht Jahren zündete ich im Wohnzimmer ein paar Kerzen an.

Der Strom ging an und aus, und ich wollte, dass es gemütlich und warm ist, wie zu Hause. Der Wind klapperte an den Fenstern, aber ich schenkte ihm keine große Beachtung. Ich hatte eine Tasse Tee in der Hand und las ein Buch, versunken in eine andere Welt.

Dann roch ich etwas: etwas Stechendes, Brennendes. Ehe ich mich versah, breitete sich das Feuer auf dem Herd rasend schnell aus, kletterte wie ein Lebewesen die Wände hoch und verschlang alles, was sich ihm in den Weg stellte! Ich sprang auf und warf die Kerzen um, wodurch die Flammen noch intensiver wurden!

Mein Herz pochte in meiner Brust und ich war in Panik! Ich rannte in die Küche und griff nach dem Feuerlöscher, aber es war zu spät! Das Feuer hatte das halbe Wohnzimmer verschlungen! Ich rief nach Evan, der oben war und lernte!

Seine Schritte polterten die Treppe hinauf. Als er das Feuer sah, weiteten sich seine Augen, und zum ersten Mal sah ich echte Angst in seinem Gesicht! Er war nicht mehr der kühle, gefasste Medizinstudent, sondern ein Mann, der Angst hatte, alles zu verlieren.

„Geh weg!“ – rief er, aber ich blieb wie erstarrt stehen, meine Hände zitterten, als ich mit dem Feuerlöscher herumfuchtelte.

Ich bemerkte nicht einmal, wie ein Balken von der Decke herabstürzte und mich auf den Boden drückte. Die Hitze war unerträglich und ich spürte, wie mein Gesicht von der Intensität der Flammen Blasen schlug!

Mein Mann zog mich gerade noch rechtzeitig heraus, schleppte mich über den Boden und trug mich in den Hof hinaus. Ich stand unter Schock und konnte kaum begreifen, was gerade passiert war. Ich hörte in der Ferne das Heulen der Sirenen, aber alles, worauf ich mich konzentrieren konnte, war der Schmerz, ein unerträglicher, brennender Schmerz, der meinen Körper durchzog.

Ich wurde ins Krankenhaus gebracht, aber ich kann mich kaum daran erinnern, wie ich dort ankam. Die nächsten Tage vergingen in einem Dunst aus Operationen und Schmerzmitteln. Als ich schließlich aufwachte, war ich in Verbände eingewickelt und mein ganzes Gesicht war bedeckt. Evan saß neben mir, sein Gesicht war blass und seine Hände zitterten, als er meine hielt.

Er schaute zu mir hoch und ich konnte die Angst in seinen Augen sehen.

„Ich… ich weiß nicht, wie…“, stammelte er und sah entsetzt zu, wie die Ärzte meine Verbände abnahmen, um meine Heilung zu überprüfen.

Ich wollte ihn trösten, ihm sagen, dass alles gut werden würde, aber ich hatte nicht die Kraft dazu.

Im Krankenzimmer spürte ich, wie die Distanz zwischen uns wuchs, wie eine Kluft, die keiner von uns beiden zu überbrücken vermochte. Als ich schließlich entlassen wurde, stellte er eine Pflegekraft ein, die sich in unserem Haus um mich kümmerte, während die Renovierungsarbeiten durchgeführt wurden.

Als ich dort ankam, war Evan längst weg: Ich hatte das Feuer überlebt, aber ich hatte schwere Verbrennungen im Gesicht, an den Armen, der Brust und den Schultern. Trotz der Spannungen zwischen uns war ich froh, dass er noch da war, und hoffte, dass wir gemeinsam an meiner Genesung arbeiten würden.

Aber mit dem, was er als Nächstes tat, hatte ich nicht gerechnet.

Am nächsten Tag wachte Evan früh auf, packte seine Sachen zusammen und schickte mir eine kurze SMS, in der stand: „Ich kann nicht mit jemandem wie ihm zusammen sein.“

Evan, der Mann, den ich liebte, der Mann, den ich geheiratet hatte, konnte nicht akzeptieren, was mit mir geschehen war. Er konnte es nicht ertragen, mich anzuschauen, mit mir zusammen zu sein, jetzt, wo ich völlig vernarbt war. Zuerst dachte ich, dass seine Ablehnung mein Ende bedeuten würde, aber ich schaffte es überraschenderweise, mich zusammenzureißen.

Ich befolgte einige Wochen lang die Empfehlungen des Arztes, unterzog mich mehreren Operationen, eine schmerzhafter als die andere. Ich habe sogar eine Therapie gemacht. Es war schwierig, sich sowohl von den körperlichen als auch von den seelischen Wunden zu erholen.

Die Ärzte taten alles, was sie konnten, um mein Gesicht zu retten, aber ich wusste, dass ich nie wieder so aussehen würde wie vorher. Die Frau, die ich im Spiegel sah, war eine Fremde, die ich nicht erkannte.

Trotz körperlicher und emotionaler Therapie konnte mich nichts auf den Tag vorbereiten, an dem ich in eine Welt zurückkehren würde, in der jeder die Narben sehen würde. Eine Welt, in der die Menschen mich mit Mitleid oder Abscheu betrachten würden.

Ich musste lernen, wieder stark zu sein und mein Leben ohne Evan neu zu gestalten.

Dann lernte ich Jim kennen.

Er war nicht wie Evan. Jim war ruhig, ausgeglichen und freundlich, und es fühlte sich echt an, nicht erzwungen. Wir lernten uns in einer Selbsthilfegruppe für Brandverletzte kennen, und obwohl ich anfangs zögerte, verband uns meine Erfahrung und sein Wissen.

Er hatte Traumata gesehen und mit Patienten gearbeitet, die vor ähnlichen Herausforderungen standen, und er zuckte nicht einmal zusammen, als er mich ansah. Als Arzt hatte Jim Zugang zu den besten Spezialisten für rekonstruktive Chirurgie, und er machte es sich zur Aufgabe, mir zu helfen, mein Selbstvertrauen zurückzugewinnen.

Es ging nicht darum, dass ich wie mein altes Ich aussehen sollte, sondern darum, dass ich mich wieder wie ich selbst fühlen konnte. Wir verliebten uns langsam ineinander, Jim liebte mich so, wie ich war. Er unterstützte mich bei jedem Schritt meiner Genesung, und der Erfolg der Chirurgen übertraf meine Erwartungen.

Ich musste lernen, wieder stark zu sein und mein Leben ohne Evan neu zu gestalten.

Dann lernte ich Jim kennen.

Er sagte mir immer, dass ich schön sei, auch wenn ich es nicht sehen konnte. Bei ihm waren es nicht nur Worte, er meinte es ernst. Zum ersten Mal seit Jahren hatte ich das Gefühl, ich selbst sein zu können! Lange Rede, kurzer Sinn, wir heirateten schließlich und ich war so glücklich wie noch nie in meinem Leben!

Am letzten Samstag, dem Abend, an dem Jim seine Beförderung feierte, war es dann soweit. Wir waren in einem schicken Restaurant, umgeben von seinen Kollegen, die wir eingeladen hatten. Ich fühlte mich ein wenig fehl am Platz, aber mein Mann war so stolz, mich an seiner Seite zu haben.

Der Abend verlief wunderbar, bis ich ihn sah… Evan.

Er stand am anderen Ende des Raumes und sprach mit einem von Jims Mitarbeitern. Ich spürte, wie die Luft aus meinen Lungen entwich. Einen Moment lang war ich nicht die starke, selbstbewusste Frau, die ich geworden war. Ich war das verängstigte Mädchen, das auf die Nachricht starrte, die mir das Herz brach.

Plötzlich kam er mit einem breiten Lächeln herüber und gratulierte Jim zu seiner Beförderung. Doch dann änderte sich etwas.

„Du hast Glück“, sagte Evan, musterte mich von Kopf bis Fuß und flirtete leicht. „Du hast eine wunderschöne Frau.“

Ich lächelte, obwohl mein Herz in meiner Brust pochte. „Da bin ich mir sicher.“

Da wurde es mir klar… Evan erkannte mich nicht.

Ich hatte an diesem Abend eine Rede für meinen Mann vorbereitet, ein kleines Dankeschön für alles, was er für mich getan hatte. Aber als ich mit dem Mikrofon in der Hand dastand und Evan ansah, beschloss ich, die Dinge ein wenig zu ändern, da sich mir eine Gelegenheit bot.

Mir wurde klar, dass ich ihn wissen lassen musste, wer ich war, also nahm ich das Mikrofon fest in die Hand und begann, ihm alles offen zu sagen. Ich fing an, über meinen Weg zu sprechen, von der Feuerwehr bis zur Chirurgie, und wie mein Ex-Mann mich verließ, als ich jemanden am meisten brauchte.

Als ich von meinem Exmann erzählte, sah ich Evan an und sein Gesicht wurde blass, als er erkannte, wer ich war.

„Ich bin froh, dass ich nicht allein hierher gekommen bin“, sagte ich mit flacher Stimme. „Es gab eine Zeit, in der ich nicht an mich geglaubt habe, in der ich nicht dachte, dass ich weiterkommen könnte. Aber ich habe jemanden gefunden, der mich so gesehen hat, wie ich bin, und nicht so, wie ich aussehe.“

Als die Diashow mit Fotos von meinen Narben und den Folgen des Brandes weiterlief, erstarrte Evan an seinem Platz. Er sah aus, als wollte er verschwinden, bevor er nach draußen stürmte, sichtlich erschüttert von meiner Enthüllung.

Ohne seinen Namen zu nennen, ließ ich das Publikum selbst erraten, was passiert war. Jim hatte keine Ahnung von meiner Vergangenheit mit Evan, aber als ich ihm später am Abend davon erzählte, war er wütend. Er wollte sich auf der Stelle in einen Streit mit meinem Ex stürzen, aber ich hielt ihn auf.

„Das ist es nicht wert“, sagte ich. „Er lebt bereits mit den Konsequenzen seiner Entscheidungen.“

Im Laufe der nächsten Monate begann mein Mann, Evans Arbeit mehr Aufmerksamkeit zu schenken und bemerkte, wie schlecht er seine Patienten behandelte. Evans Verhalten gab Jim die Gelegenheit, einige Änderungen am Arbeitsplatz vorzunehmen, und aufgrund seiner schlechten Leistungen wurde Evan entlassen.

„Es ist schön zu sehen, dass meine Vergangenheit, so schmerzhaft sie auch gewesen sein mag, mich schließlich dorthin geführt hat, wo ich sein muss“, sagte ich meinem Mann eines Abends, als er im Bett meine Hand hielt. Schließlich hat das Leben eine Art, die Dinge wieder in die richtige Bahn zu lenken.

Evans Ex war nicht die einzige Frau, die sich rächen konnte, nachdem ihr Mann sich ohne triftigen Grund von ihr scheiden ließ. In der folgenden Geschichte war Mikes Frau bereit, sich blindlings von ihm scheiden zu lassen. Schließlich rief er sie an und bat sie um Hilfe, nachdem sie ausgezogen war.

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