Wie Valerie Perrine vom Oben-ohne-Tänzerin zum Oscar-nominierten Star wurde

Valerie Perrine, die in den 1970er Jahren zu den strahlendsten Stars Hollywoods gehörte, verzauberte das Publikum mit ihrer Schönheit und ihrem unbestreitbaren Talent.

Doch bevor die Kameras auf sie aufmerksam wurden, war sie Oben-ohne-Tänzerin in Las Vegas – und entging nur knapp einem schockierenden Mordversuch in einem Aufsehen erregenden Fall, der die Nation erschütterte.

Heute, mit 82 Jahren, zieht Perrine immer noch alle Blicke auf sich … Und vielleicht sollten Sie sich hinsetzen, wenn Sie sehen, wie umwerfend sie heute aussieht.

Bezauberte den japanischen Kaiser
Valerie Perrine wurde 1943 in Galveston, Texas, in eine Familie geboren, die bereits tief in der Welt der Unterhaltung verwurzelt war. Ihre Mutter war Showgirl, und ihr Vater diente als Offizier in der US-Armee. Im Alter von nur vier Jahren trat Valerie vor dem japanischen Kaiser auf, während ihre Familie nach dem Zweiten Weltkrieg dort stationiert war. Sie nahm am Abschluss einer zeremoniellen Tanzvorführung teil – ohne schwarze Perücke –, was bereits andeutete, dass sie eines Tages ein Star werden würde.

Nach der Rückkehr in die USA trat Valerie in die Fußstapfen ihrer Mutter und wandte sich als Teenager dem Tanz zu. Mit 17 lief sie von zu Hause weg, um in Las Vegas aufzutreten. Sie ging Tür an Tür entlang des Strips, bis sie ihren ersten großen Durchbruch schaffte – als Chorsängerin in der Show „Hello America“ im Desert Inn Hotel and Casino.

Danach verdiente sie bis zu 800 Dollar pro Woche, was heute etwa 8.000 Dollar entspricht.

Warum sie nach Hollywood zog
In den 1960er Jahren trat Perrine in Las Vegas bis zu zwölf Mal pro Woche auf. Sie tanzte auf dem Boden und Treppen hinauf und hinunter, in schweren Kostümen und oben ohne, während sie ihr Handwerk perfektionierte. Doch nach acht Jahren in der Wüste wusste sie, dass es Zeit für eine Veränderung war.

„Ich beschloss, dass ich eine Veränderung brauchte. Ich zog nach Hollywood“, sagte sie später.

Ein kleiner Durchbruch gelang ihr 1972, als sie in George Roy Hills Verfilmung von Kurt Vonneguts „Slaughterhouse-Five“ die Rolle der Montana Wildhack, einer Softcore-Pornodarstellerin, erhielt.

„Die Schauspielerei war nichts, was ich angestrebt hatte. Ich war auf einer kleinen Dinnerparty, bei der ein Agent nach jemandem suchte, der die Rolle spielen sollte … Der Agent sah etwas in mir und dachte, ich wäre perfekt für die Rolle. So wurde ich Schauspielerin“, erklärte Perrine im Jahr 2025.

Es war vielleicht unvermeidlich, dass Valerie früher oder später entdeckt werden würde, denn die wohlgeformte Frau blieb in Hollywood sicherlich nicht unbemerkt.

Freunden zufolge war sie nicht zu übersehen, wenn sie in einem leuchtend orangefarbenen 1973er Chevrolet Suburban mit dem Nummernschild „RATS 1“ durch Beverly Hills cruiste. Mit einem breiten Schlapphut und einer übergroßen Sonnenbrille setzte sie überall, wo sie hinkam, ein kühnes Statement.

Musste sich schützen
Nach „Slaughterhouse-Five“ erschien Valerie im Mai 1972 in einer Playboy-Fotostrecke und schrieb Geschichte als erste Schauspielerin, die in einer PBS-Ausstrahlung von Bruce Jay Friedmans „Steambath“ im „Hollywood Television Theater“ nackt im amerikanischen Fernsehen zu sehen war.

Nur wenige Sender strahlten die Sendung aus, doch dieser Moment festigte ihren Ruf als gewagte Frau.

Insgesamt hatte Valerie kein Problem damit, als Sexgöttin oder Sexbombe bezeichnet zu werden – Bezeichnungen, die andere vielleicht gestört hätten, schienen sie nicht zu beeindrucken. In einem Interview mit der „Houston Post“ aus dem Jahr 1975 erläuterte sie ihre Sichtweise.

„Es macht mir nichts aus, Nacktszenen zu drehen. Ich werde keine Marilyn Monroe sein, weil ich mich von vornherein nicht als Stück Fleisch sehe. Ich habe eine solide persönliche Philosophie“, sagte sie, bevor sie ihre Gedanken weiter ausführte.

„Natürlich hat das mit der Sexgöttin auch Nachteile. Die Leute haben ein bestimmtes Bild von einem. Ich muss mich schon auf Partys schützen, wo so viele Leute einfach davon ausgehen, dass sie mit mir ins Bett gehen können. Manchmal ist mir das peinlich. Manchmal werde ich wütend.“

Ihre stolzeste Arbeit?
Valeries großer Durchbruch kam 1974 mit Bob Fosses „Lenny“, in dem sie Honey Bruce spielte, die Frau des Komikers Lenny Bruce, dargestellt von Dustin Hoffman.

In „Lenny“ sprengte Valerie Hollywoods Grenzen mit einer Darstellung, die so unverfälscht war, dass sie die Art und Weise veränderte, wie das Publikum Frauen auf der Leinwand sah. Die Rolle brachte ihr eine Oscar-Nominierung als beste Hauptdarstellerin, eine Golden-Globe-Nominierung und den Preis als beste Hauptdarstellerin bei den Filmfestspielen von Cannes ein.

Valerie sagt, dass „Lenny“ von all ihren Filmen derjenige ist, auf den sie am meisten stolz ist.

„Mit Dustin, einem der talentiertesten Schauspieler seiner Zeit, zusammenzuarbeiten, war ein Segen. Alles passte zusammen, und wir schufen etwas Magisches“, sagte Valerie.