Meine Mutter ist vor einem Jahr gestorben, aber ihr Ex lebt immer noch in unserem Haus, und er hat sogar seine neue Freundin mitgebracht, um zu versuchen, mich zu vertreiben. Ich konnte das nicht ertragen und habe sie auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt.

Ein Jahr nach dem Tod meiner Mutter kam ich nach Hause und fand meine Koffer vor der Tür stehen und eine Fremde im Morgenmantel meiner verstorbenen Mutter im Wohnzimmer liegen. Die neue Freundin ihres Ex-Freundes grinste und sagte mir, es sei Zeit für mich zu gehen, aber sie hatte keine Ahnung, in wessen Haus sie eigentlich war.

Ich schwang die Haustür auf und ein Koffer rollte hinter mir herein. Im Haus roch es nach billigem Parfüm und etwas Fettigem. Es fühlte sich nicht richtig an. Meine Mutter hielt das Haus immer sauber, warm und vertraut gemütlich.

Dann sah ich zwei große Koffer, die fein säuberlich neben der Tür gestapelt waren. Meine Koffer. Ich erstarrte. Mein Puls pochte in meinen Ohren.

War jemand eingebrochen? Nein. Die Tür war nicht aufgebrochen worden. Das Haus sah bewohnt aus. Dann hörte ich das Geräusch des Fernsehers.

Ich betrat das Wohnzimmer und erstarrte.

Eine Frau saß im Schneidersitz auf der Couch und grinste. Sie hielt ein Weinglas in der einen und eine Fernbedienung in der anderen Hand und schaltete die Kanäle um, als gehöre das Haus ihr. Aber das Schlimmste daran?

Sie trug den Morgenmantel ihrer Mutter.

Die Frau drehte sich zu mir um und musterte mich von Kopf bis Fuß, als wäre ich eine Lieferung, die sie nicht bestellt hatte.

„Oh“, sagte sie lachend. „Sie sind früher zurück, als ich dachte.“

„Wer sind Sie?“ Meine Stimme klang schärfer, als ich erwartet hatte.

Sie streckte sich auf der Couch aus, vollkommen still. „Ich bin Vanessa. Die Verlobte von Rick.“

Rick. Der Ex von meiner Mutter. Der Mann, den ich aus Respekt vor ihrem letzten Wunsch hier wohnen ließ.

Ich biss mir auf die Zunge. „Wo ist Rick?“

Vanessa nippte an ihrem Wein und sah selbstzufrieden aus. „Oh, er ist auf Geschäftsreise. Aber er hat mir von Ihnen erzählt.“ Sie stellte ihr Glas auf den Couchtisch — den Couchtisch meiner Mutter. „Hör zu, Schatz, Rick und ich haben uns unterhalten, und wir brauchen wirklich etwas Zeit für uns. Das verstehst du doch, oder?“

Ich starrte sie an. Mein Verstand weigerte sich, zu begreifen, was sie sagte. Brauchte sie diesen Freiraum?

„Das ist mein Haus“, sagte ich langsam.

Vanessa lachte. „Oh, Schätzchen. Ich weiß, es war nett von Rick, dich hier wohnen zu lassen, aber komm schon. Du bist jetzt eine erwachsene Frau. Es ist an der Zeit, weiterzuziehen.“

Ich knirschte mit den Zähnen. „Rick gehört dieses Haus nicht.“

Sie winkte abweisend mit der Hand. „Oh, wir werden diese Rechtsangelegenheiten noch früh genug klären. Der Anwalt wird in etwa einer Stunde hier sein, um alles zu erklären.“

Ich musste das Zittern in meinen Händen unterdrücken. Rechtsangelegenheiten?

Ich atmete scharf ein. Vanessa beobachtete mich, erwartete Tränen, Flehen, Wut — irgendetwas, worüber sie sich lustig machen konnte. Ich gab ihr nichts von alledem. Stattdessen begegnete ich ihrem selbstgefälligen Blick und sagte: „Dann werde ich warten.“

Vanessas Lächeln schwankte eine Sekunde lang. Nur eine Sekunde lang. Dann zuckte sie mit den Schultern. „Wie du willst.“

Ich ließ mich mit verschränkten Armen und klopfendem Herzen in den Sessel gegenüber von ihr sinken. Sie grinste und schaute wieder fern, als wäre ich derjenige, der in ihr Leben eingedrungen war.

Ich erinnerte mich, wie ich im Krankenhauszimmer saß, schweigend und wartend. Mamas Stimme war schwach, aber ihre Hand drückte meine.

„Das Haus gehört dir, Schatz“, flüsterte sie. „Ich habe alles vorbereitet. Du musst dir keine Sorgen machen.“

Ich schluckte die Tränen hinunter. „Okay, Mum.“

Sie seufzte und warf einen Blick auf die Tür. Ich wusste, an wen sie dabei dachte. An Rick.

„Nur … schmeiß ihn nicht gleich raus“, murmelte sie. „Er braucht Zeit, um sich über alles klar zu werden.“

Ich wollte ihr sagen, dass Rick Jahre gebraucht hatte, um sich über alles klar zu werden. Er war zweiundvierzig, arbeitslos, und er war schon so lange dabei, sich über etwas klar zu werden, wie ich ihn kannte.

Aber meine Mutter lag im Sterben. Ich konnte mich nicht mit ihr streiten.

Also nickte ich. „Das werde ich nicht.“

Sie lächelte, drückte wieder meine Hand und schloss ihre Augen. Eine Woche später war sie tot.

Ich hatte ihren letzten Wunsch erfüllt, und das war mein Fehler. Rick wollte nicht gehen.

Erst sagte er, er brauche einen Monat, bis er wieder auf den Beinen sei. Dann wurden aus einem Monat drei. Aus drei wurden sechs.

Ich war kaum auf den Beinen — trauern, arbeiten, versuchen, ein College zu finden — und Rick? Er tat so, als gehöre ihm hier alles.

Am Anfang waren es nur Kleinigkeiten. Er saß in ihrem Sessel und zappte durch die Fernsehkanäle, als wäre er der König des Hauses. Er ließ Bierdosen auf dem Tresen liegen. Er machte Bemerkungen darüber, was ich mit seinem Platz machen „sollte“.

Dann begannen die Dinge ernster zu werden. Eines Tages entdeckte ich, dass Bilder von meiner Mutter auf dem Kaminsims fehlten. An einem anderen Tag begann er, Leute zu Besuch zu bringen, ohne zu fragen.