Einst als das schönste Gesicht Hollywoods gefeiert, ist sie heute 85 Jahre alt und sieht völlig anders aus.
Ali MacGraw wurde fast über Nacht zu einer Hollywood-Sensation. Doch nachdem sie schnell zu internationalem Ruhm gelangt war, zog sie sich ebenso schnell aus der Branche zurück und entschied sich für ein ruhigeres Leben fernab der ständigen Aufmerksamkeit.
Heute ist die Schauspielerin 85 Jahre alt und führt ein beschauliches Leben in einer abgelegenen Kleinstadt, wo sie das Älterwerden ganz natürlich akzeptiert und ihr graues Haar mit Selbstbewusstsein trägt.
Ali MacGraws frühes Leben
Ali MacGraw, geboren als Elizabeth Alice MacGraw, kam am 1. April 1939 in Pound Ridge, New York, USA, zur Welt. Ihre Mutter Frances war Künstlerin und arbeitete einst an einer Schule in Paris, bevor sie sich später in Greenwich Village niederließ. Sie heiratete Richard MacGraw, ebenfalls Künstler, und das Paar bekam im selben Jahr Ali.
Ali deutete später an, dass ihr Vater schmerzhafte Narben aus seiner eigenen Kindheit mit sich trug. Er hatte eine harte Kindheit in einem Waisenhaus hinter sich, lief mit 16 Jahren von zu Hause weg, um zur See zu fahren, und studierte später an einer Kunsthochschule in München.
„Daddy war verängstigt und wirklich sehr, sehr wütend. Er hat seinen leiblichen Eltern nie verziehen, dass sie ihn weggegeben haben“, erklärte Ali und sagte, dass er sein Erwachsenenleben damit verbracht habe, „die Wut zu unterdrücken, die all seinen Schmerz überdeckte“.
Aufwachsen mit finanziellen Schwierigkeiten und familiären Spannungen
Das Geld war knapp in der Familie. Frances und Richard zogen zusammen mit Ali und ihrem Bruder Richard Jr. in ein Haus in einem Naturschutzgebiet in Pound Ridge, das sie sich mit einem älteren Ehepaar teilten.
„Es gab keine Türen; wir teilten uns die Küche und das Badezimmer mit ihnen“, sagte Ali. „Es gab überhaupt keine Privatsphäre. Es war schrecklich.“
Frances hielt die Familie mit kommerzieller Kunst am Leben. Richard hatte Schwierigkeiten, seine Bilder zu verkaufen, wurde zunehmend frustriert, und das häusliche Umfeld wurde schwierig. Ali erinnerte sich später daran, dass ihr Bruder oft zum Ziel der Wut ihres Vaters wurde und sie schmerzhafte Momente miterlebte, die sie nie vergessen konnte.
Ausbildung und Einstieg in die Modebranche
Als Tochter von Künstlern fühlte sich Ali zu einem eigenen kreativen Leben hingezogen. Sie erhielt ein Stipendium für Rosemary Hall und ging 1956 zum Studium an das Wellesley College in Massachusetts.
Mit 22 zog sie nach New York City und bekam ihren ersten Job bei Harper’s Bazaar als Redaktionsassistentin, wo sie Fotografen unterstützte und hinter den Kulissen arbeitete.
Die Moderedakteurin Diana Vreeland stellte Ali in einer anspruchsvollen Assistenzrolle ein, die Ali später mit der hochdruckigen Atmosphäre verglich, die man aus Filmen über die Modewelt kennt.
„Es war wie: ‚Mädchen! Hol mir einen Bleistift!‘“, erinnert sich MacGraw.
Nach einigen Monaten fiel ihr auffälliges Aussehen dem Modefotografen Melvin Sokolsky auf. Ali wurde als Stylistin eingestellt, erhielt ein besseres Gehalt und blieb sechs Jahre lang in dieser Position.
„Ich weiß nicht, woher sie diese Arbeitsmoral hatte, aber Ali kam um acht Uhr morgens zur Arbeit, und oft kam ich um ein Uhr nachts zurück und sie war immer noch damit beschäftigt, Dinge für den nächsten Tag vorzubereiten“, erinnert sich Ruth Ansel, ehemalige Art Directorin bei Vanity Fair und Harper’s Bazaar.
Alis Erfolg hinter der Kamera führte schließlich zu Modelaufträgen. Sie erschien auf Titelseiten von Zeitschriften auf der ganzen Welt und in Fernsehwerbespots. Von da an verlagerte sich ihre Karriere in Richtung Schauspielerei.
Eine seltsame Erfahrung half ihr auch dabei, sich über ihre Zukunft klar zu werden: Einige Jahre zuvor hatte Salvador Dalí sie nackt gezeichnet, doch als der Künstler begann, an ihren Zehen zu saugen, beschloss MacGraw, lieber Schauspielerin zu werden, als in der Modelwelt zu bleiben.
Ein rasanter Aufstieg in Hollywood
Ali wechselte überraschend schnell von der Mode zum Film. Da sie keine formale Ausbildung hatte, wirkten ihre Darstellungen roh und natürlich, und das Publikum reagierte sehr positiv auf ihre Präsenz.
Nach einer kleinen Rolle in A Lovely Way to Die (1968) wurde sie für Goodbye, Columbus (1969) engagiert. Diese Rolle erwies sich als entscheidend und brachte ihr einen Golden Globe als vielversprechendste Newcomerin ein.
Love Story und der entscheidende Durchbruch
Bald darauf erhielt sie von ihrem Agenten ein Drehbuch, das sie tief bewegte. Später sagte sie, sie habe beim Lesen zweimal geweint und gewusst, dass sie Teil des Projekts sein müsse. Entschlossen, sich die Rolle zu sichern, vereinbarte sie ein Treffen mit dem Produzenten Robert Evans, dem damaligen Produktionsleiter von Paramount Pictures, in der Polo Lounge des Beverly Hills Hotels. Evans fand, dass sie perfekt für die Rolle in Love Story war, und verliebte sich auch persönlich in sie.