Weil es mir schlecht ging, nahm ich mir frei, kam nach Hause und kroch sofort unter die Decke. Plötzlich weckte mich ein Schlüssel, der sich im Schloss drehte. Mein Mann sollte auf Dienstreise sein – doch dann sah ich, wie er hereinkam, zum Bett ging und etwas darauf goss…

Um halb sieben riss der schrille Weckton Katharina aus einem unruhigen Schlaf. Sie bekam die Augen kaum auf. In ihren Schläfen pochte es dumpf, jeder Muskel schmerzte, und ihr Hals brannte so sehr, dass selbst ein Schluck Wasser unangenehm war. Als sie sich aufrichten wollte, fühlten sich ihre Beine schwer und kraftlos an, sodass sie gleich wieder ins Kissen sank. Draußen prasselte ohne Unterbrechung Regen gegen die Scheiben. Der Himmel hing tief und grau über den Häusern und ließ den Morgen noch trostloser wirken, als Katharina sich ohnehin schon fühlte.

Die andere Bettseite war leer. Ihr Mann Martin war wie gewöhnlich gegen sieben zur Arbeit gefahren. Bevor er die Wohnungstür hinter sich geschlossen hatte, war er noch einmal ins Schlafzimmer gekommen, hatte ihr vorsichtig einen Kuss auf die Stirn gegeben und gesagt: „Du solltest heute wirklich zu Hause bleiben. In letzter Zeit gönnst du dir überhaupt keine Ruhe mehr.“ Katharina hatte nur matt gelächelt. „Es geht schon. Heute muss ein wichtiger Bericht fertig werden. Ich kann nicht einfach fehlen.“ Martin hatte den Kopf geschüttelt. „Bei dir dreht sich immer alles nur um die Arbeit. Pass wenigstens ein bisschen auf dich auf.“ Nachdem er gegangen war, blieb sie noch einige Minuten liegen, starrte an die Zimmerdecke und zwang sich schließlich doch aufzustehen.

Im Bad erschrak sie beinahe vor ihrem eigenen Spiegelbild. Ihre Haut war auffallend blass, die Augen gerötet und geschwollen. Das Thermometer zeigte 38,7 Grad. Katharina seufzte. Seit acht Jahren arbeitete sie in der Buchhaltung, und in all dieser Zeit war sie fast nie wegen Krankheit zu Hause geblieben. Selbst an Tagen, an denen sie sich miserabel fühlte, hatte sie sich eingeredet, dass sie ihre Kollegen nicht hängen lassen und ihre Aufgaben niemand anderem aufbürden dürfe. Heute jedoch schien ihr Körper endgültig die Entscheidung für sie getroffen zu haben. Sie suchte die Nummer ihres Vorgesetzten heraus und rief an.

„Herr Becker, entschuldigen Sie bitte, aber mir geht es heute wirklich schlecht. Wäre es in Ordnung, wenn ich zu Hause bleibe?“

„Natürlich“, antwortete ihr Chef ohne Zögern. „Und kommen Sie bloß nicht auf die Idee, doch noch im Büro aufzutauchen. Werden Sie erst einmal gesund. Die Arbeit läuft Ihnen nicht davon.“

Katharina bedankte sich und legte auf. Kurz darauf ging sie noch in die kleine Apotheke ein paar Straßen weiter. Sie kaufte Medikamente, Tee, ein Glas Honig und mehrere Zitronen. Als sie wieder in der Wohnung stand, wurde ihr so schwindelig, dass sie sich im Flur an der Wand abstützen musste, um nicht zu Boden zu gehen. Sie zog sich hastig um, nahm die Tabletten, brühte sich heißen Tee auf und kroch, ohne die dicken Wollsocken auszuziehen, unter die Decke. Schon nach wenigen Minuten ließ das Zittern etwas nach. Ihre Lider wurden schwer. Sie war gerade dabei einzuschlafen, als ein leises Geräusch sie aus der Müdigkeit riss – ein kurzes Klicken, ganz so, als würde jemand die Wohnungstür aufschließen.

Sofort war Katharina hellwach.

Auf dem digitalen Wecker stand 11:15 Uhr. „Bestimmt die Nachbarn“, dachte sie zuerst. Doch wenige Sekunden später hörte sie aus dem Flur langsame, vorsichtige Schritte. Nein, das kam nicht von nebenan. Jemand war tatsächlich in ihrer Wohnung. Katharina setzte sich auf, während ihr Herz immer schneller schlug. Martin kam niemals so früh von der Arbeit zurück. Möglichst lautlos schob sie sich aus dem Bett, ging zur Schlafzimmertür und öffnete sie nur einen schmalen Spalt. Aus Richtung Küche drangen gedämpfte Stimmen zu ihr. Eine erkannte sie sofort. Es war Martin. Die zweite gehörte einer Frau, deren Stimme Katharina nicht kannte.

Etwas zog sich schmerzhaft in ihrer Brust zusammen.

„Mach dir keine Sorgen. Sie ist um diese Zeit ganz sicher im Büro“, hörte sie Martin leise sagen.

Die Frau lachte gedämpft.

„Dann ist ja gut. So können wir die Unterlagen ganz in Ruhe durchgehen.“

Unterlagen? Katharina runzelte die Stirn. Mit allem hatte sie gerechnet, nur damit nicht. Durch den schmalen Türspalt konnte sie einen Teil der Küche sehen. Martin und die Unbekannte saßen einander am Tisch gegenüber. Vor ihnen lagen eine dicke Mappe, mehrere Blätter, Umschläge und ein aufgeklappter Laptop. Katharina hielt den Atem an und lauschte.

„Bist du wirklich sicher, dass sie überhaupt nichts ahnt?“, fragte die Frau.

„Völlig sicher“, erwiderte Martin ruhig. „Für sie wird das eine echte Überraschung.“

Katharina spürte, wie sich ihre Verwirrung noch verstärkte. Welche Überraschung? Und weshalb musste ihr Mann dafür heimlich in die eigene Wohnung kommen? Warum war er so überzeugt davon, dass sie bei der Arbeit war? Für einen Moment wollte sie die Tür einfach aufstoßen und beide zur Rede stellen. Doch gerade als sie die Hand an die Klinke legte, sagte die Frau:

„Das Wichtigste ist, dass wir alles vor ihrem Geburtstag fertigbekommen.“

Sie nickte.

„Dann wird es wirklich perfekt.“