Der König gab seine üppige Tochter zur Strafe einem Sklaven – doch niemand ahnte, dass aus dieser Demütigung eine Liebe entstehen würde, die das ganze Reich erschütterte

Katharina zögerte keine Sekunde und schloss ihn in die Arme.

— Sie wollen mich einem alten Mann geben, — sagte sie atemlos. — Aber ich werde es nicht zulassen.

Jonas hob vorsichtig eine Hand und berührte ihre Wange.

— Du bist niemandes Besitz, Katharina. Du gehörst nur dir selbst. Wenn du fliehen musst, gehe ich mit dir. Ich werde dich niemals allein lassen.

Mithilfe der treuen Magd gelangten sie durch vergessene Tunnel bis in den hinteren Schlossgarten.

Der Mond überzog den Weg mit silbrigem Licht.

Zum ersten Mal in ihrem Leben gingen sie nebeneinander, ohne ihre Liebe verstecken zu müssen.

Doch die Freiheit währte nicht lange.

Wachen entdeckten sie.

Kurz darauf erklangen im ganzen Schloss die Alarmglocken.

Der König sprang wütend von seinem Platz auf.

— Bringt mir meine Tochter zurück! Und tötet den Sklaven sofort! — befahl er.

Katharina und Jonas liefen, ohne stehen zu bleiben.

Sie überquerten Felder.

Sie folgten schmalen Waldwegen.

Sie durchquerten tiefe Täler und kletterten über steinige Pfade.

Und trotz ihrer Angst mussten sie manchmal lachen.

Denn zum ersten Mal waren sie wirklich frei.

In einer Nacht, als sie unter dem Sternenhimmel rasteten, sprach Katharina leise:

— Wenn es unser Schicksal ist zu sterben … dann lass uns gemeinsam sterben.

Jonas schüttelte entschlossen den Kopf.

— Nein. Wir werden nicht sterben. Wir werden leben. Ganz gleich, welchen Preis wir dafür zahlen müssen.

Als der Morgen dämmerte, hörten sie hinter sich das ferne Schlagen von Pferdehufen.

Doch bis dahin war es ihnen gelungen, ihre Spur zu verwischen.

Sie schliefen unter Bäumen.

Sie ernährten sich von wilden Beeren und Wurzeln, die sie im Wald fanden.

Sie tranken aus klaren Bächen.

Als Katharinas Füße von den scharfkantigen Steinen aufgerissen waren und bluteten, nahm Jonas sie ohne Zögern in seine Arme und trug sie über viele Kilometer.

Die Prinzessin, die zwischen Samtvorhängen, goldenen Tellern und höfischem Prunk aufgewachsen war, wusch sich nun im eiskalten Wasser der Flüsse und schlief auf bloßer Erde. Trotzdem fühlte sie sich lebendiger als je zuvor.

Eines Tages sah sie Jonas an und lächelte.

— Ich bin frei … Und zum ersten Mal in meinem Leben fühle ich mich schön.

Am vierten Tag ihrer Flucht erreichten sie ein kleines Dorf.

Ein alter Bauer bemerkte das königliche Wappen, das Katharina an einer Kette um den Hals trug.

Für einige Goldstücke verriet er den Soldaten, wohin die beiden gegangen waren.

Bei Sonnenaufgang am nächsten Morgen waren Katharina und Jonas vollständig umzingelt.

Der Hauptmann der Einheit rief mit lauter Stimme:

— Im Namen des Königs! Ergeben Sie sich!

Ohne nachzudenken, stellte sich Jonas vor Katharina.

Er besaß nicht einmal eine Waffe.

Doch in seinen Augen war keine Spur von Furcht.

— Wenn ihr sie mitnehmen wollt, müsst ihr zuerst an mir vorbei.

Die Soldaten brachen in höhnisches Gelächter aus.

Gerade als sie angreifen wollten, erhob Katharina ihre Stimme.

— Halt!

Unwillkürlich blieben alle stehen.

— Ich bin die Tochter des Königs! Und ich befehle euch, mir zuzuhören!

Die Entschlossenheit in ihrer Stimme war so unerschütterlich, dass selbst die härtesten Soldaten für einige Sekunden reglos verharrten.

Katharina sprach weiter:

— Ich bin nicht hier, weil dieser Mann mich gefangen hält. Ich habe diesen Weg aus freiem Willen gewählt. Ich bin ein freier Mensch. Niemand außer mir hat das Recht zu bestimmen, mit wem ich mein Leben verbringen werde.

Der Hauptmann schwieg lange.

Schließlich atmete er schwer aus.

— Tut dem Sklaven nichts, — befahl er.

Jonas wurde in Ketten gelegt und fortgebracht.

Katharina brachte man zurück ins Schloss.

Eine Woche später ließ König Friedrich im gesamten Reich eine große Zeremonie ankündigen.

Sein Zorn hatte ihm jeden Rest von Vernunft genommen.

Vor dem Volk wollte er seine Macht erneut demonstrieren.

Sein Plan stand fest.

Zuerst würde er Katharinas Verlobung mit Herzog Leopold verkünden. Danach sollte Jonas vor den Augen aller hingerichtet werden.

Doch auch Katharina hatte sich vorbereitet.

Als sich die Türen des Thronsaales öffneten, trat sie nicht wie eine verängstigte Gefangene ein. Sie ging wie eine starke Frau, die gekommen war, ihre Wahrheit zu verteidigen.

Sie trug ein schlichtes Kleid.

Ihr Haar fiel ungeschmückt auf ihre Schultern.

In ihrem Gesicht war keine Spur von Angst mehr zu erkennen.

Neben ihr stand Jonas. Obwohl seine Hände und Füße gefesselt waren, hielt er den Kopf aufrecht.

Der König erhob sich und wollte sprechen, doch Katharina kam ihm zuvor.

— Vater … Bevor du ein einziges Wort sagst, werde ich zu den Menschen in diesem Saal sprechen.

Augenblicklich verstummten alle.

Katharina holte tief Luft.

Dann begann sie mit einer kraftvollen Stimme, die bis in den hintersten Winkel des Saales reichte:

— Man hat mich diesem Mann als Strafe gegeben. Man hat mich gedemütigt, verstoßen und versteckt, als wäre meine bloße Existenz etwas, wofür man sich schämen müsste. Doch gerade an jenem Ort, an den kaum noch Licht drang, fand ich etwas, das mir dieser Palast in meinem ganzen Leben nicht geben konnte.