Die dunkle Wahrheit hinter Sally Fields Oscar-Gewinn in Norma Rae
„Ich habe zwei Wochen lang jeden Tag in der Fabrik gearbeitet; zwar nicht den ganzen Tag, ich hatte keine 8-Stunden-Schicht, aber es kam mir so vor. Ich versichere Ihnen, zwei Stunden in dieser Weberei kamen mir vor wie 8 Stunden an jedem anderen Ort, denn die Vibrationen sind wie die Bewegungen auf einem Schiff, der ganze Raum wackelt und man wird seekrank. Man muss sich also daran gewöhnen, seinen Seegang finden. Alle Schauspieler und die Crew sagten: ‚Ich weiß nicht, wie sie das machen‘“, erklärte Sally Field.
Wo wurde „Norma Rae“ gedreht?
Die wahre Geschichte von Crystal Lee Sutton spielte sich zwar in Roanoke Rapids, North Carolina, ab – gedreht wurde „Norma Rae“ jedoch in Opelika, Alabama.
Die Dreharbeiten begannen im Mai 1978, und die Einwohner der Stadt fungierten als Fabrikarbeiter für die Szenen. Die Opelika Manufacturing Corp. wurde für den Film in eine Textilfabrik umgewandelt, während das seit den 1940er Jahren bestehende Golden Cherry Motel für die Motel-Szenen genutzt wurde.
Obwohl die Textilfabrik in Opelika, die seit 1900 die erste in der Stadt gewesen war, 2004 geschlossen wurde, wurde sie erst 2016 abgerissen. Während der Dreharbeiten war das ständige Brummen der Maschinen in der Fabrik ein schwieriges Detail, das es erschwerte, die Dialoge der Schauspieler vor der Kamera einzufangen.
Ein großes Ereignis
Als Hollywood in die kleine Stadt Opelika in Alabama kam, war das ein großes Ereignis. Während der Dreharbeiten traf sich Field mit dem damaligen Gouverneur George Wallace, während viele Einheimische gespannt darauf warteten, dass Megastar Burt Reynolds seine Freundin am Set besuchen würde. Die Aufregung lag förmlich in der Luft.
Burt besuchte zwar einige Male die Drehorte, aber es war Sally Field, die Hauptdarstellerin des Films, die einen bleibenden Eindruck auf die lokale Bevölkerung hinterließ.
„Sie war eine reizende Dame“, sagt Warner Williams, der während der Dreharbeiten zu Norma Rae in der Handelskammer von Opelika tätig war. „In den Tagen vor den Dreharbeiten trug sie alte, zerlumpte Kleidung und hielt sich in der Fabrik auf, um sich auf ihre Rolle einzustimmen.“
Die echte Norma Rae – Crystal Lee Sutton
Crystal Lee Sutton wurde am 31. Dezember 1940 geboren.
Sie wuchs in Roanoke Rapids auf, einer Stadt, die, wie sie sich erinnert, stark zwischen Arbeitern und Managern gespalten war.
„Mein ganzes Leben lang wurden Textilarbeiter verachtet. Ärzte, Anwälte und Manager wollten nicht, dass ihre Kinder mit uns zu tun hatten. Sie hatten immer neue Kleidung, sie waren die Klügsten. Sie waren die Cheerleader und Majoretten – alles, was herausragend war, kam aus den höheren Gesellschaftsschichten“, erzählte Crystal 1980 der Washington Post.
Crystal Lee begann mit 16 Jahren zu arbeiten. Mit 17 arbeitete sie bereits in der Spätschicht von 16 bis 24 Uhr in einer Textilfabrik und füllte Batterien. Mit 19 wurde sie zum ersten Mal Mutter, und mit 20 musste sie den schmerzlichen Verlust ihres Mannes verkraften.
Mit 21 bekam sie ihr zweites Kind, 1965 kam ihr drittes Kind zur Welt.
Crystal Lee Sutton, bekannt für ihren mutigen Einsatz als Gewerkschaftsorganisatorin, machte 1973 Schlagzeilen, als sie wegen ihres gewerkschaftlichen Engagements von ihrem Arbeitsplatz in der Fabrik J.P. Stevens in Roanoke Rapids, North Carolina, entlassen wurde.
Zu dieser Zeit war Sutton eine 33-jährige Mutter von drei Kindern, die für einen Stundenlohn von 2,65 Dollar Handtücher faltete. Ihr Kampf für die Rechte der Arbeitnehmer wurde 1979 in einem Film verewigt, der von dem 1975 erschienenen Buch „Crystal Lee: A Woman of Inheritance“ des New York Times-Reporters Henry „Hank“ Leifermann inspiriert war.
Regisseur Martin Ritt sagte einmal über Crystal Lee Sutton: „Ich habe in meinem Leben viele Frauen kennengelernt, die meisten von ihnen viel gebildeter und kultivierter, die aber nicht den Mut gehabt hätten, den sie hatte.”
Crystal Lee Suttons ehrliche Meinung zum Film
Crystal Lee Sutton, die Frau hinter der Geschichte von Norma Rae, war mit dem Ergebnis des Films nicht zufrieden.
Sie war der Meinung, dass es ein Doku-Drama hätte sein sollen. Sutton fand den Film „lustig” und gab zu: „Er hat mich an einigen Stellen zum Weinen gebracht und zum Lachen … Ich dachte nur, wenn sie schon Millionen von Dollar für einen Film ausgeben, dann sollte es ein guter, lehrreicher Gewerkschaftsfilm sein und keine Seifenoper-Liebesgeschichte, wie man sie jeden Tag im Fernsehen sehen kann.”
Auch Sally Field weinte, nachdem sie den Film gesehen hatte. Sie gab zu, dass die überwältigende Reaktion des Publikums bei der Premiere von Norma Rae bei den Filmfestspielen von Cannes sie zu Tränen gerührt hatte.
Klage gegen die Macher des Films
Norma Rae spielte 12,5 Millionen Dollar ein, doch Sutton erhielt keinen Gewinn aus dem Film.
Das Gleiche galt für das Buch Crystal Lee – auch daraus erhielt sie nichts.