Ellen Burstyns dunkle Vergangenheit: Ihr Ehemann stalkte sie jahrelang.

Verletzung während der Dreharbeiten zu „Der Exorzist“
Ellen Burstyn erlangte große Anerkennung für ihre Darstellung einer Mutter aus einer Kleinstadt in „Die letzte Vorstellung“, eine Rolle, die ihr eine Oscar-Nominierung als beste Nebendarstellerin einbrachte. Der Film selbst erhielt acht Oscar-Nominierungen, was Burstyns Stellung als aufstrebender Star weiter festigte.

Entschlossen, anspruchsvolle Rollen anzunehmen, hatte Burstyn es auf die Rolle der Chris MacNeil in dem übernatürlichen Horrorfilm Der Exorzist (1973) abgesehen. Zunächst zögerte das Filmstudio, sie zu engagieren, aber als keine anderen Schauspieler für die Rolle in Frage kamen, erhielt Burstyn die ikonische Rolle. Ihre Darstellung wurde legendär und machte Der Exorzist zu einem entscheidenden Moment in ihrer Karriere.

Linda Blair und Ellen Burstyn in Der Exorzist
Die Entstehung des Kultklassikers Der Exorzist ist fast schon eine Geschichte für sich – eine Geschichte voller intensiver Herausforderungen und unvergesslicher Momente.

„Es war ein großes Ereignis in meinem Leben“, erzählte Ellen.

Einer der dramatischsten Vorfälle ereignete sich etwa 1 Stunde und 13 Minuten nach Beginn des Films. In einer Szene, in der Ellen Burstyns Figur gewaltsam von ihrer besessenen Tochter weggeworfen wird, riss ein Gurt sie so heftig vom Bett, dass sie sich das Steißbein brach. Die Schmerzen waren so unerträglich, dass Burstyn schrie, und schockierenderweise schaffte es genau diese Aufnahme in die endgültige Fassung des Films.

Die grausame Realität hinter den ikonischen Szenen aus „Der Exorzist“
Aber die körperlichen Strapazen waren nur ein Teil der grausamen Erfahrung. Mit einem Produktionsbudget von 12 Millionen Dollar fanden die Dreharbeiten an verschiedenen Orten in New York City statt, und die Bedingungen waren für alle Beteiligten grausam.

Die Darsteller mussten „neun Monate lang sechs Tage die Woche zwölf Stunden am Tag“ durchhalten und gingen dabei immer wieder an ihre Grenzen. Regisseur William Friedkin, bekannt für seine unkonventionellen Methoden, setzte sogar eine Requisitenwaffe ein, um echte Reaktionen der Darsteller hervorzurufen, sodass sich jeder Moment roh und real anfühlte.

„Es war sehr beängstigend. Ich war nicht auf diese Art von Reaktion vorbereitet. Es war wie eine Achterbahnfahrt, die Leute schrien, hielten alle den Atem an und atmeten dann gleichzeitig aus. Das hat mich sehr beeindruckt“, erzählte sie UPI.

Nach ihrer intensiven Erfahrung mit „Der Exorzist“ übernahm Ellen Burstyn eine kleinere Rolle in der Komödie „Harry und Tonto“ (1974). Aber erst ihr nächstes großes Projekt zeigte wirklich ihr ganzes Können und festigte ihren Platz als führende Schauspielerin.

Komasaufen mit Alan Alda
In Martin Scorseses Alice lebt hier nicht mehr (1974) spielte Burstyn die Rolle der Alice, einer Witwe, die sich abmüht, ihren Sohn großzuziehen, während sie sich nach einem Neuanfang als Sängerin sehnt. Die Rolle fand bei Burstyn großen Anklang, da sie in Alices Wunsch nach Neuerfindung und Selbstfindung Parallelen zu ihrem eigenen Leben sah. Der Film wurde zu einem entscheidenden Moment in ihrer Karriere und brachte ihr den Oscar als beste Hauptdarstellerin ein.

Nach „Alice lebt hier nicht mehr“ spielte Ellen Burstyn in „Same Time, Next Year“, eine Leistung, die ihr einen Tony Award einbrachte. Während der Produktion entwickelte sie eine starke Verbindung zu ihrem Co-Star Alan Alda, und man kann mit Sicherheit sagen, dass ihre Beziehung einen fulminanten Start hatte.

Kurz vor den Dreharbeiten zur Filmversion gingen Alan Alda und Ellen Burstyn aus und gönnten sich eine Nacht voller Alkohol.

„Ich erinnere mich nicht mehr an viel, außer dass wir irgendwann in einen Supermarkt gingen, der noch geöffnet war, obwohl die Bars schon geschlossen hatten. Dort stand ein großer Drahtkorb mit Strandbällen, und ich erinnere mich, dass Alan und ich die Gänge auf und ab rannten und Fangen spielten. Außer einem Kassierer, der gerade dabei war, den Laden für die Nacht zu schließen, war niemand sonst im Laden. Er beobachtete unser ausgelassenes Treiben misstrauisch. Sein Gesichtsausdruck schien zu sagen: Ich würde diese Betrunkenen gerne rauswerfen, aber bin ich verrückt oder sind das Alan Alda und Ellen Burstyn?“

Fokus auf ihr Aussehen
In den letzten Jahren glänzte Ellen Burstyn weiterhin in verschiedenen Fernsehrollen. Sie erhielt viel Lob für ihre Darstellung der Matriarchin einer polygamen Familie in Big Love (2006–2011) und faszinierte das Publikum mit ihrer starken, manipulativen Figur in The Handmaid’s Tale (2017–heute).

Im Rückblick auf ihre bemerkenswerte Karriere verriet Burstyn, dass sie sich bewusst dafür entschieden habe, sich auf die Verfeinerung ihres Handwerks zu konzentrieren, anstatt sich auf ihre Schönheit zu verlassen. „Mir wurde klar, dass ich eine Karriere auf der Grundlage meines Aussehens machen könnte“, sagte sie. „Aber wenn ich das täte, wäre es eine sehr kurze Karriere, und ich sollte mich besser nicht darauf verlassen.“