Er wuchs in einer beängstigenden Sekte auf, aber heute ist er einer der angesagtesten und reichsten Schauspieler Hollywoods.

Er ist einer der faszinierendsten Schauspieler Hollywoods und dafür bekannt, dass er sich vollständig in seine Rollen hineinversetzt, die den Zuschauer in ihren Bann ziehen und nicht mehr loslassen.

Seine Kindheit war jedoch alles andere als gewöhnlich. Er wurde in eine Familie hineingeboren, die ein konventionelles Leben ablehnte. Seine Eltern gaben den Komfort Kaliforniens auf, um Südamerika zu bereisen, und zogen ihre fünf Kinder in extremer Armut und einem gegenkulturellen Chaos groß.

Niemand hätte ahnen können, dass eines der Familienmitglieder einmal zu einem der berühmtesten Stars der Welt werden würde.

Viele der größten Stars Hollywoods hatten überraschend ungewöhnliche und schwierige Kindheiten. Einige wuchsen sogar in Sekten auf, womit wir jede kleine Gruppe meinen, die von einem selbsternannten Anführer geleitet wird, der extreme Kontrolle über seine Mitglieder ausübt.

Nehmen wir zum Beispiel die Oscar-nominierte Schauspielerin Glenn Close, die ihre prägenden Jahre – von 7 bis 22 Jahren – in einer Gruppe namens Moral Re-Armament verbrachte.

Der Hollywood-Star, auf den wir uns heute konzentrieren, verließ das Sektenleben viel früher, nämlich im Alter von drei Jahren. Er wurde in San Juan, Puerto Rico, als drittes von fünf Kindern von John Lee und Arlyn Bottom geboren. Seine Eltern heirateten 1969 und lebten in Kalifornien, bevor sie alles aufgaben, um Mitglieder einer religiösen Sekte namens „The Children of God” zu werden.

Sie reisten durch Südamerika und zogen ihre Kinder in einem strengen und nomadischen Umfeld auf. Die Kinder der Sekte wurden dazu angehalten, Flugblätter für die Kirche zu verteilen und an Straßenecken Geld zu sammeln.

Bis 1978 war die Familie von der Gruppe desillusioniert und kehrte in die USA zurück, um einen Neuanfang zu wagen. Der letzte Strohhalm war ein Brief des Sektenführers David Berg, in dem er die Mitglieder anwies, mit so vielen Menschen wie möglich sexuelle Beziehungen einzugehen, um neue Anhänger zu gewinnen.

Später stellte sich heraus, dass „The Children of God” eine gefährliche Sekte war, die von Interpol gesucht wurde, und dass David Berg des Mordes beschuldigt wurde.

„Ich glaube, meine Eltern dachten, sie hätten eine Gemeinschaft gefunden, die ihre Ideale teilte. Sekten geben sich selten als solche zu erkennen. Normalerweise sagt jemand: ‚Wir sind Gleichgesinnte. Dies ist eine Gemeinschaft‘, aber ich glaube, in dem Moment, als meine Eltern merkten, dass mehr dahintersteckte, sind sie ausgestiegen“, erzählte der Schauspieler 2014 dem Magazin Playboy.

Nachdem sie die Sekte verlassen hatten, zog die Familie fast mittellos nach Florida, um bei Arlyns Eltern zu leben. Sie änderten sogar ihren Nachnamen, um einen Neuanfang zu markieren – den Namen, der später in Hollywood zu einer Ikone werden sollte.

Man könnte sagen, dass die Familie einen fulminanten Start in ihr neues Leben in den USA hatte. Alle fünf Geschwister waren unglaublich talentiert, und es dauerte nicht lange, bis sogar Talentscouts großer Fernsehsender auf sie aufmerksam wurden. Bald darauf packte die Familie ihre Koffer und zog nach Hollywood.

Als sie in Los Angeles ankamen, bekam ihre Mutter Arlyn eine Stelle als Sekretärin im Castingbüro von NBC – eine einmalige Gelegenheit, ihre Kinder ins Showbusiness zu bringen.

Im Alter von acht Jahren hatte unser Star seinen ersten Auftritt. Später beschrieb er diese Erfahrung vor der Kamera als „augenblickliche Freude“.

„Für manche Kinder ist es das erste Mal, dass sie einen Ball schlagen oder ein Tor schießen. Für mich war es das hier”, erzählte er The Guardian. „Ich wusste, dass ich es liebte – das körperliche Gefühl, wie kraftvoll es war. Das ist das Gefühl, das ich seitdem verfolge.”

Trotz einiger früher Erfolge stand er lange Zeit im Schatten seines älteren Bruders River. Als Rivers Ruhm stieg, wurde der Schauspieler manchmal als „der zweitberühmteste“ in der Familie abgetan, was ihm das Gefühl gab, dass seine eigene Karriere stagnierte.

Aber 1993 änderte sich alles. Zu diesem Zeitpunkt war River ein großer Hollywood-Star, aber sein Leben fand ein plötzliches und tragisches Ende.

Vor dem Viper Club in Hollywood brach er nach einer tödlichen Überdosis Kokain und Heroin zusammen. Sein jüngerer Bruder, unser Star, war dabei und tätigte einen herzzerreißenden Notruf, der später von den Nachrichtenagenturen ausgestrahlt wurde, während sein 23-jähriger Bruder sterbend auf dem Bürgersteig lag.

Die Person, die diesen erschütternden Anruf tätigte und seinen Bruder auf der Straße sterben sah, war Joaquin Phoenix.

Heute ist es in einer bittersüßen Wendung des Schicksals Joaquin, der die Anerkennung erhält, die sein Bruder verdient hätte. Er ist heute ein preisgekrönter Schauspieler, der für seine transformativen Darstellungen gefeiert wird – vom Musiker Johnny Cash in Walk the Line über die ikonische Rolle des Jokers bis hin zu seiner jüngsten Rolle als Napoleon in dem gleichnamigen epischen Historiendrama.