Ich dachte, mein Vater würde meine Mutter nach meinem Schulabschluss betrügen – aber was er wirklich verbarg, machte mich sprachlos.

Als Chloe nach ihrem Schulabschluss das seltsame Verhalten ihres Vaters bemerkte, deutete alles auf einen Verrat hin. Geheime Telefonate, lange Nächte und Besuche bei der geschiedenen Mutter ihrer besten Freundin. Aber als die Wahrheit schließlich ans Licht kam, handelte es sich gar nicht um eine Affäre. Was verbarg er wirklich?

Der Abend der Abschlussfeier sollte perfekt werden.

Meine Eltern waren da und saßen in der dritten Reihe. Mama hatte Tränen in den Augen, seit mein Name aufgerufen worden war, und Papa klatschte am lautesten, als ich die Bühne überquerte. Danach machten wir Fotos unter den Lichterketten, meine Quaste war schief, und sie umarmten mich, als wäre ich noch fünf Jahre alt.

Mein Vater umarmte mich fest und flüsterte mir ins Ohr: „Du hast es geschafft, mein Kind. Deine Mutter und ich könnten nicht stolzer sein.“

Wir waren eine gute Familie. Eine Familie, die auch unter der Woche noch gemeinsam zu Abend isst und sich gegenseitig neckt, wer den Toast schlechter verbrennt. Papa sagte immer, Mama sei das, aber wir alle kannten die Wahrheit. Wir lachten darüber beim Rührei am Sonntagmorgen, und alles schien in Ordnung zu sein.

Aber direkt nach diesem Abend änderte sich etwas, und ich bemerkte es sofort.

Zuerst waren es Kleinigkeiten, die ich zu ignorieren versuchte. Papa schaute öfter auf sein Handy und starrte beim Frühstück gebannt auf den Bildschirm.

Er ging nach draußen, um Anrufe entgegenzunehmen, wobei seine Stimme zu einem leisen Murmeln wurde, das ich durch das Fenster nicht richtig hören konnte. Die Gespräche dauerten zehn, manchmal auch 15 Minuten, und wenn er wieder hereinkam, sah sein Gesicht anders aus.

Als ich ihn einmal fragte, wer das gewesen sei, lächelte er mich verlegen an und sagte: „Nur etwas von der Arbeit, Schatz. Kein Grund zur Sorge.“

Er ist Onkologe, daher ist sein Job stressig. Das verstand ich. Patienten rufen zu ungewöhnlichen Zeiten an, und es gibt Notfälle. Aber irgendwie fühlte sich das anders an.

Er wirkte nervös, als würde er eine schwere Last mit sich herumtragen, die er nicht teilen wollte.

Dann kamen die seltsamen Fragen, die mir einen Kloß im Hals verursachten.

Eines Morgens, während er Kaffee kochte, fragte er in einem übertrieben lässigen Ton: „Hey, Schatz, die Mutter deiner Freundin Lily, wie heißt sie noch mal? Die Blonde mit dem grünen Kleid bei der Abschlussfeier?“

„Melissa“, sagte ich und schüttete mir Müsli in meine Schüssel. „Warum fragst du?“

Er nippte an seinem Kaffee und zuckte mit den Schultern, ohne mir in die Augen zu sehen. „Ach, nur so. Sie kam mir irgendwie bekannt vor. Ich dachte, ich hätte sie vielleicht schon einmal gesehen.“

Ich habe mir damals nichts dabei gedacht und weiter auf meinem Handy gescrollt. Aber ein paar Tage später sprach er sie erneut an, und diesmal kam mir das seltsamer vor. Wir saßen am Küchentisch, und er tat so, als würde er Zeitung lesen, aber ich merkte, dass er etwas im Schilde führte.

„Sie ist geschieden, oder?“, fragte er und klappte die Zeitung gerade so weit herunter, dass er mich ansehen konnte.

Ich sah auf und hob eine Augenbraue. „Ja, seit etwa zwei Jahren. Woher weißt du das überhaupt?“

Er lächelte wieder, dieses nervöse Halbgrinsen, das er immer hat, wenn er etwas verheimlicht. „Du hast es einmal erwähnt, glaube ich. Ich bin nur neugierig.“

Aber ich hatte das nicht erwähnt. Zumindest glaubte ich das nicht.

Und selbst wenn, warum sollte er sich daran erinnern? Warum sollte ihn der Familienstand der Mutter meiner Highschool-Freundin interessieren?

Das war noch nicht alles, und die Veränderungen häuften sich wie Beweise, die ich nicht sehen wollte.

Er begann öfter länger zu arbeiten und schrieb meiner Mutter eine SMS, dass er gegen 22 Uhr nach Hause kommen würde. An manchen Abenden kam er erst nach 23 Uhr zurück. Er begann auch wieder, Parfüm zu tragen. Den gleichen holzigen, würzigen Duft, den er trug, als er meine Mutter zum ersten Mal traf, den Duft, von dem sie sagte, dass sie sich vor all den Jahren in ihn verliebt hatte.

Ich roch es, wenn er im Flur an mir vorbeiging, und es ließ mein Herz vor Misstrauen höher schlagen.

Als ich ihn einmal zum Abschied umarmte, nahm ich einen schwachen Hauch von blumigem Parfüm wahr, der an seinem Hemdkragen haftete, und ich war mir sicher, dass es nicht das meiner Mutter war. Ihr Parfüm roch immer nach warmer Vanille, während dieses hier schärfer und teurer war.

Mein Herz setzte einen Schlag aus. Hatte er … hatte er eine Affäre?

Ich wollte ihn sofort darauf ansprechen, aber die Worte blieben mir im Hals stecken. Was, wenn er lügen würde? Was, wenn er mir die Wahrheit sagen würde? Ich wusste nicht, was mehr wehtun würde.

Nach diesem Tag begann ich, ihn genauer zu beobachten, auf der Suche nach Anzeichen, von denen ich hoffte, dass ich sie nicht finden würde. Die Art, wie er in sein Handy lächelte. Die Art, wie er den Raum verließ, wenn eine SMS kam. Die Art, wie Mama nichts davon zu bemerken schien, oder vielleicht bemerkte sie es doch und tat nur so, als wäre alles in Ordnung.

Ich konnte die meisten Nächte nicht schlafen. Ich lag im Bett und starrte an die Decke, stellte mir Gespräche vor, die ich nicht führen wollte, und eine Zukunft, der ich mich nicht stellen wollte. War es so, wie Familien auseinanderbrachen? Langsam, leise, mit Kölnischwasser und Parfüm und geheimen Telefonaten?

Dann, eines Abends, wurde alles noch schlimmer. Ich ging an seinem Arbeitszimmer vorbei, als ich ihn am Telefon hörte, und etwas an seiner Stimme erregte meine Aufmerksamkeit. Sie war zu leise, als würde er versuchen, zu jemandem, der ihm wirklich am Herzen lag, sanft zu sein.

„Ja, ich verstehe“, sagte er leise. „Dann komme ich morgen vorbei.“

Es gab eine Pause, und ich hielt den Atem an und drückte mich gegen die Wand.

„Nein, danke mir nicht“, fuhr er fort. „Pass einfach auf dich auf, okay?“

Mein Herz setzte einen Schlag aus. So sprach man nicht mit einem Patienten. So sprach man mit jemandem, der einem am Herzen lag. Mit jemandem, der wichtig war.

In dieser Nacht weinte ich mich in mein Kissen, bis mein Gesicht geschwollen war und mein Hals schmerzte. Ich wollte glauben, dass mein Vater immer noch der Mann war, der meine Mutter bedingungslos liebte, aber alle Anzeichen deuteten auf das Gegenteil hin.

Ein paar Tage später verkündete er, dass er eine kurze Geschäftsreise machen würde. Er sagte es beiläufig beim Abendessen, als wäre es nichts Besonderes.

„Wohin?“, fragte ich.

„Nur zu einer medizinischen Konferenz ein paar Städte weiter“, sagte er, ohne von seinem Teller aufzublicken. „Ich bin morgen Abend wieder zurück.“

Mama nickte und lächelte ihn an, als wäre alles normal. Als würde unsere ganze Welt nicht auseinanderfallen.

Aber ich hielt es nicht mehr aus. Ich musste es wissen.

Am nächsten Morgen wartete ich, bis er das Haus verlassen hatte, und nahm dann Mamas Autoschlüssel vom Haken neben der Tür. Meine Hände zitterten, als ich den Motor startete. Ich blieb die ganze Zeit zwei Autos hinter ihm.

Er fuhr nicht zu einem Konferenzzentrum. Er fuhr nicht zum Krankenhaus oder zum Ärztehaus in der Innenstadt. Er fuhr quer durch die Stadt in einen ruhigen Vorort mit von Bäumen gesäumten Straßen und gepflegten kleinen Häusern mit Blumenkästen an den Fenstern.

Als er vor einem hellgelben Haus mit weißen Fensterläden parkte, erkannte ich es sofort. Es war das Haus von Lilys Mutter. Ich war in meiner Schulzeit ein Dutzend Mal dort gewesen.

Ich beobachtete von der Straße aus, wie er aus seinem Auto stieg, sein Hemd glattstrich und zur Haustür ging.

Er klingelte, und innerhalb von Sekunden öffnete sie die Tür. Melissa. Sie trug Jeans und einen zartrosa Pullover, ihr blondes Haar war zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden.

Als sie ihn sah, lächelte sie und umarmte ihn sofort. Es schien keine freundschaftliche Umarmung zu sein. Es war eine innige Umarmung, die einen Moment zu lange dauerte. Ihre Arme legten sich um seine Schultern, und seine Hand ruhte auf ihrem Rücken.

In diesem Moment trübten Tränen meine Sicht so sehr, dass ich kaum noch etwas sehen konnte.

Wie konnte er nur? Wie konnte er Mama das antun? Uns das antun?

Ich fuhr nach Hause, bevor er mich sehen konnte, und mein Kopf schwirrte vor Wut und Verwirrung.

Als ich zurückkam, ging ich direkt in mein Zimmer und schloss die Tür ab. Ich konnte Mama nicht unter die Augen treten. Ich konnte nicht so tun, als wäre alles in Ordnung, wenn es ganz offensichtlich nicht so war.

Am nächsten Abend kam er zurück, als wäre alles normal. Ich hörte ihn in der Küche, wie er Mama erzählte, dass er nach der Konferenz müde sei.

Ich wollte nur nach unten rennen und meiner Mutter alles erzählen. Aber was hätte ich ihr sagen sollen? Dass ich ihm gefolgt war? Dass ich ihn wie ein paranoider Detektiv ausspioniert hatte?

Zwei Tage lang ging ich ihm komplett aus dem Weg.

Ich frühstückte, bevor er aufwachte, und aß zu Abend, nachdem er sich in sein Arbeitszimmer zurückgezogen hatte. Wenn er versuchte, mit mir zu sprechen, gab ich nur einsilbige Antworten und verließ den Raum. Ich sah die Verwirrung in seinen Augen, aber das war mir egal.

Schließlich drängte er mich eines Nachmittags in der Küche in die Enge, als Mama gerade einkaufen war. Ich kochte Tee, und plötzlich stand er in der Tür und versperrte mir den Weg.

„Chloe, was ist los?“, fragte er sanft. „Du gehst mir aus dem Weg.“

Ich umklammerte meine Tasse so fest, dass meine Knöchel weiß wurden. „Dad, hast du eine andere Frau?“

Sein Gesicht wurde ganz blass. „Was?“

„Ich habe dich gesehen“, sagte ich. „Bei Lily zu Hause. Mit ihrer Mutter. Ich bin dir gefolgt und habe alles gesehen. Lüg mich nicht an.“

Er starrte mich einige Minuten lang an, als würde er nach den richtigen Worten suchen.

Schließlich sagte er leise: „Chloe, du verstehst nicht, was du gesehen hast.“

„Dann erklär es mir!“, schrie ich, während mir Tränen über das Gesicht liefen. „Erklär mir, warum du dich heimlich zu ihr schleichst. Erklär mir das Parfüm auf deiner Kleidung, die geheimen Telefonate und die Lügen!“

Er griff nach meinem Arm, aber ich zog mich zurück. „Liebling, bitte, lass mich dir nur erklären …“

„Ich will es nicht hören“, würgte ich hervor und rannte an ihm vorbei zur Treppe. „Ich kann nicht glauben, dass du Mama das antust.“

Ich schloss mich in meinem Zimmer ein und weinte, bis ich keine Tränen mehr hatte. Ich hörte, wie er eine Weile vor meiner Tür stand, aber schließlich verstummten seine Schritte im Flur.

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Am nächsten Nachmittag klopfte es an der Haustür. Mama war zu ihrem Buchclub gegangen und Papa war für ein paar Stunden im Krankenhaus. Ich überlegte, nicht zu öffnen, aber das Klopfen hörte nicht auf, es war leise, aber beharrlich.

Als ich schließlich die Tür öffnete, konnte ich mich nicht mehr bewegen.

Melissa stand da mit einem Weidenkorb voller Muffins in der Hand, ihre Augen waren rot und geschwollen, als hätte sie geweint. Sie sah dünner aus, als ich sie in Erinnerung hatte, und sie strahlte eine Zerbrechlichkeit aus, die ich zuvor nicht an ihr bemerkt hatte.

„Ist dein Vater zu Hause?“, fragte sie mit leicht zitternder Stimme.

Ich verschränkte die Arme vor der Brust und versuchte, tough zu wirken, obwohl meine Hände zitterten. „Wieso brauchst du ihn?“

Sie lächelte schwach. „Weil ich ihm mein Leben verdanke.“

„Wovon redest du?“, fragte ich.

Sie holte zittrig Luft, und ich bemerkte, dass auch ihre Hände zitterten. „Bei deiner Abschlussfeier hat dein Vater einen Leberfleck auf meinem Rücken gesehen. Ich trug dieses trägerlose grüne Kleid, weißt du noch? Danach nahm er mich beiseite und sagte, dass es nicht gut aussehen würde. Ehrlich gesagt fand ich das seltsam. Sogar ein bisschen unangemessen.“

Sie wischte sich mit dem Handrücken über die Augen. „Aber er bestand darauf, dass ich es von einem Hautarzt untersuchen lassen sollte. Er war so ernst, dass es mir Angst machte. Also vereinbarte ich einen Termin, obwohl ich dachte, dass er überreagierte.“

Mein Herz begann zu pochen, aber jetzt aus einem ganz anderen Grund.

„Es stellte sich heraus, dass es ein Melanom war“, fuhr sie mit brüchiger Stimme fort. „Hautkrebs. Stadium zwei. Hätte ich noch ein paar Monate gewartet, hätte er sich ausbreiten können. Die Ärzte sagten, dass die frühzeitige Entdeckung mir wahrscheinlich das Leben gerettet hat.“

Ich konnte kein Wort sagen.

„Dein Vater hat mich zu jedem einzelnen Termin begleitet“, sagte sie, während ihr nun Tränen über die Wangen liefen. „Zu jeder Biopsie, jeder Beratung und jeder Besprechung der Behandlungsplanung. Ich hatte solche Angst und hatte sonst niemanden. Mein Ex-Mann war nicht da, und Lily ist weg, um zu studieren. Ich war allein, und dein Vater … er ist einfach aufgetaucht. Er hat meine Hand gehalten, als ich Angst hatte. Er hat mir alles, was die anderen Ärzte gesagt haben, so erklärt, dass ich es verstehen konnte.“

Ihre Stimme sank zu einem leisen Flüstern herab. „An dem Morgen, als du dachtest, er sei zu einer Konferenz gefahren … das war er auch. Aber bevor er die Stadt verließ, kam er vorbei, um nach mir zu sehen und sich zu vergewissern, dass ich stark genug war, um mit der Behandlung zu beginnen. Danach fuhr er direkt zur Konferenz. Ohne ihn würde ich jetzt nicht hier stehen.“

In diesem Moment hörte ich Dads Auto in die Einfahrt fahren. Als er herankam und Melissa neben mir stehen sah, wurde sein Gesichtsausdruck sofort weicher.

„Hey“, sagte er sanft. „Du hättest nicht den ganzen Weg hierher kommen müssen.“

Sie lachte durch ihre Tränen hindurch. „Doch, das musste ich. Deine Tochter musste wissen, was für ein Mann ihr Vater ist.“

Ich konnte es nicht mehr zurückhalten. Ich brach direkt auf der Veranda in Tränen aus, und Dad schlang seine Arme um mich und hielt mich fest, während ich an seiner Schulter schluchzte.

„Es tut mir so leid“, flüsterte ich immer wieder. „Es tut mir so leid, Dad. Ich dachte, du wärst …“

„Es ist okay, mein Schatz“, murmelte er und streichelte mir über das Haar. „Ich verstehe das. Du hast deine Mutter beschützt. Genau das liebe ich an dir. Du bist loyal und entschlossen und setzt dich für die Menschen ein, die du liebst.“

Nachdem Melissa gegangen war, erzählte ich meiner Mutter unter Tränen alles. Sie setzte mich auf die Couch, hielt meine Hände in ihren und lächelte dieses verständnisvolle, friedliche Lächeln.

„Oh, Schatz“, sagte sie leise. „Dein Vater hat es mir von Anfang an erzählt. Er wollte nur niemanden erschrecken oder Melissas Privatsphäre verletzen, bis wir wussten, dass es ihr gut geht.“

Sie wusste es? Dachte ich.

Ich kam mir wie ein Idiot vor, war aber auch unglaublich dankbar.

Einen Monat später schickte Melissa uns eine Dankeskarte mit einem Foto darin. Es zeigte sie und meinen Vater im Krankenhaus, beide lachten über etwas außerhalb des Bildausschnitts. Ihr Kopf war mit einem bunten Schal umwickelt, und sie sah müde, aber hoffnungsvoll aus.

Die Nachricht darin war einfach: „An den Arzt, der bemerkt hat, was alle anderen übersehen haben. Für immer dankbar.“

Früher dachte ich, mein Vater sei nur mein Held, der Mann, der mir das Fahrradfahren beigebracht, mir bei den Hausaufgaben geholfen und mir ein Gefühl der Sicherheit gegeben hat.

Wie sich herausstellte, ist er jedermanns Held. Und ich war noch nie so stolz darauf, seine Tochter zu sein.

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