Ich hatte den Verdacht, dass mein Mann mich betrügt, also bin ich ihm eines Tages gefolgt.

Als Lilys und Jasons Sohn Nathan seine Verlobte für ein langes Wochenende nach Hause bringt, freut sich Lily darauf, die junge Frau besser kennen zu lernen. Doch während des Wochenendes bemerkt sie, dass sich ihr Mann seltsam verhält. Daraufhin versucht sie herauszufinden, was mit Jason los ist, und stößt dabei auf ein Wespennest, aus dem überall Geheimnisse spritzen.

Von dem Moment an, als Nathan uns seine Braut vorstellte, wusste ich, dass etwas nicht stimmte.

Es war nicht so, dass sie nicht süß oder schön war, es war, dass sie es war. Ihr Name war Tessa, und sie war mit Nathan von seinem College in Michigan nach Chicago gekommen, um das lange Wochenende mit uns zu verbringen und unsere Familie kennen zu lernen.

Mein Sohn und seine neue Freundin waren schon seit über einem Jahr zusammen, und sie war immer noch nur ein Name. Jetzt, wo sie hier war, verstand ich, warum sich mein Sohn Hals über Kopf in sie verliebt hatte. Tessa war scharfsinnig, witzig und aufrichtig nett.

Innerhalb weniger Minuten war meine achtjährige Tochter Sophie wie angewurzelt.

Aber mein Mann, Jason, war an diesem Abend anders. Normalerweise ist er lebhaft und entspannt, besonders in Gesellschaft von Nathan und seinen Freunden. Aber wenn Tessa in der Nähe war, war er ruhig, als wäre er in seinem eigenen Kopf.

Es war seltsam. Sehr seltsam.

Einmal bemerkte ich sogar, wie seine Hand zitterte, als er sein Weinglas anhob. In diesem Moment schenkte ich dem keine große Beachtung. Ehrlich gesagt, hätte es alles Mögliche sein können – die Arbeit oder die Nervosität, weil er die zukünftige Frau unseres Sohnes zum ersten Mal traf.

Doch später wurde ich das Gefühl nicht los, dass etwas hinter seinem neuen Schweigen steckte.

In den darauffolgenden Tagen verstärkte sich dieses Gefühl noch.

Jason wurde nervös, wenn sein Telefon piepte, wenn ich in der Nähe war, und er drehte es immer um oder zog es näher heran, wenn ich versuchte, einen Blick darauf zu werfen. Es war nicht seine Art, so geheimnisvoll zu sein.

Aber eines Nachts, als er schon schlief, ließ ich mich schließlich von meinem Verdacht leiten. Ich schlich mich auf seine Seite des Bettes und nahm sein Handy an mich.

Ich nahm es mit ins Bad, hockte mich auf die Kante des Nachttischs und entriegelte es mit dem Code. Es war der Geburtstag der Kinder, also war alles in Ordnung.

Ich hasste, was ich da tat, aber ich musste einfach sehen, ob ich verrückt wurde oder ob wirklich etwas nicht stimmte.

Ich scrollte ein oder zwei Sekunden lang auf der Seite nach unten, bevor sich alles änderte. Eine Nachricht ließ mich innehalten.

Ich warte morgen im Restaurant auf dich. 18 Uhr, okay?

Der Absender war Tessa.

Das Blut schoss mir aus dem Gesicht und mein Magen verdrehte sich. Ich las die Nachricht wieder und wieder, hoffte und betete, dass ich sie falsch verstanden hatte.

Tessa.

Nathans Verlobte.

Die Verlobte unseres Sohnes hatte ein heimliches Stelldichein mit meinem Mann? Ich wusste, dass ich es mit eigenen Augen sehen musste.

Am nächsten Tag sah ich zu, bis Jason um fünf Uhr abends das Haus verließ. Ich stieg in mein Auto und folgte ihm. Ich parkte vor dem Restaurant, wo Jason aus dem Auto sprang und Tessa umarmte, die draußen wartete und durch ihr Handy scrollte.

Ich konnte sie durch die großen Fenster gut sehen. Sie saßen sich gegenüber, lachten und umarmten sich.

Ich begann mich krank zu fühlen.

Mein Atem wurde stoßweise.

Was zum Teufel war das?

Und dann, was noch schlimmer war, streckte Jason die Hand aus und nahm meine Hand, und sein Gesichtsausdruck wurde so weich, wie ich es schon lange nicht mehr gesehen hatte.

Das war’s dann.

Ich konnte nicht einfach dasitzen und zusehen, wie sie ein Geheimnis teilten, das mich zerriss. Wenn es mich umbrachte, wie würde es sich auf Nathan auswirken?

Ich schwang die Autotür auf, ging in das Restaurant und blieb vor ihnen stehen, verschränkte die Arme vor der Brust und sah sie beide an.

Jason sah auf, mit einem Ausdruck des Schocks im Gesicht.

„Lily…“

„Was ist los?“, fragte ich und konnte meine Stimme kaum unterdrücken, während mein Blick zwischen ihm und Tessa hin und her huschte.

„Ich bin deine Frau, um Himmels willen, Jason! Und das bist du auch! Du bist die Verlobte meines Sohnes! Habt ihr beide euren Verstand verloren?“

Tessas Augen weiteten sich; sie sah aus, als wollte sie überall sein, nur nicht hier. Ich hatte das Gefühl, dass alle Augen im Restaurant auf uns gerichtet waren, aber das war mir egal.

Jason stand auf und stieß dabei fast die Weinflasche um, die auf dem Tisch stand, als ich hereinkam.

„Lily, warte, es ist nicht so, wie du denkst!“ – sagte er und ließ die Hände schlaff an seiner Seite hängen.

„Ach, nein?“, rief ich und verschränkte die Arme. „Weil es so ist, als würdest du dich hinter meinem Rücken mit der Verlobten deines Sohnes treffen.“

Tessas Lippen bebten, als sie den Blick senkte. Sie sah aus wie ein trauriges Kind, das in den Arm genommen werden möchte.

„Lily, bitte setz dich“, sagte Jason. „Ich werde dir alles erzählen.“

Ich blieb stehen, beobachtete ihn und wartete auf eine Erklärung, die einen Sinn ergeben könnte.

Jason sah Tessa an, dann mich. Tessa nickte und seufzte.

„Es ist schwer zu erklären, Lil“, sagte er. „Aber … Tessa ist meine Tochter.“

Seine Worte trafen mich wie ein physischer Schlag.

„Was?“, rief ich. „Wie, wann? Was?“

Jason senkte den Kopf und holte tief Luft.

„Lily, ich habe es gerade selbst herausgefunden“, sagte er. „Ich wusste nicht, dass ich eine Tochter habe. Aber Tessa und ich haben einen DNA-Test gemacht, zwei Wochen bevor sie hier ankam. Das Ergebnis kam gestern zurück. Sie ist von mir.“

Ich sah Tessa an, deren Gesicht rot und deren Augen trüb waren. Sie nickte langsam.

„Es ist wahr. Ich … ich wollte es Nathan sagen, als wir es erfuhren, aber ich wusste nicht wie. Meine Mutter hat ein Bild von eurer ganzen Familie in den sozialen Medien gesehen. Sie wollte sehen, ob sie deine Stimmung spüren kann, bevor sie mich ohne sie hierher kommen lässt. Sie hat Jason erkannt.“

Das arme Mädchen keuchte.

Jason nahm ihr die Initiative ab, seine Stimme zitterte.

„Vor zwanzig Jahren, bevor ich dich kennenlernte, Lily, ging ich kurz mit jemandem aus. Sie verließ mich plötzlich. Sie zog in einen anderen Staat, aber ich habe nie wieder etwas von ihr gehört. Ich hatte keine Ahnung, dass sie schwanger war. Es stellte sich heraus, dass sie in einer anderen Beziehung war, und als sie schließlich erfuhr, dass sie schwanger war…“

„Sie hat meinem Vater gesagt, dass ich von ihm bin“, beendete Tessa.

„Tessa wusste nicht, dass ich existierte, bis Amanda das Familienfoto sah. Bis vor kurzem.“

„Bis vor kurzem?“, flüsterte ich. Ich fühlte mich schwindlig, die Ränder der Welt verschwammen.

„Nathan geht also mit seiner Schwester aus?“, fragte ich.

Tessa bedeckte ihren Mund mit der Hand und Jason griff nach meiner Hand, seine Berührung war sanft und beruhigend, jetzt wusste ich, dass er keine Affäre hatte.

„Wir werden es ihm heute Abend sagen. Ich wollte zuerst mit dir reden, Lily, aber du hast uns hier gesehen, bevor ich es konnte. Wir wollten erst unsere Geschichte klären.“

Schließlich ließ ich mich in einen Stuhl sinken. Ich konnte nicht sprechen, ich konnte kaum atmen. Jahrelang waren Jason und ich unzertrennlich gewesen, hatten alles miteinander geteilt. Und jetzt das?

Es war wie ein unmöglicher Albtraum, den ich nicht begreifen konnte.

Aber.

Um ehrlich zu sein, es hat nichts geändert. Nun, das tat es, aber es änderte nichts.

Denn.

Ich konnte keine eigenen Kinder bekommen, also wurden Nathan und Sophie als Babys adoptiert und als unsere eigenen Kinder aufgezogen. Es gab keine biologische Verbindung zwischen Tessa und Nathan.

Aber ich wusste, dass es meinem Sohn trotzdem das Herz brechen würde. All die schrecklichen Szenarien, die sich entwickeln könnten, gingen mir durch den Kopf. Nathans Herz würde gebrochen werden und in unserer Familie würde Chaos herrschen. Aber als ich Tessa ansah, sah ich ihren Schmerz und ihre Verwirrung, eine junge Frau, die in einem Geheimnis gefangen war, das sie sich nicht ausgesucht hatte.

„Es tut mir so leid, Lily“, flüsterte Jason. „Es tut mir wirklich sehr, sehr leid. Wir wollten nicht, dass das passiert.“

An diesem Abend versammelten wir uns als Familie im Wohnzimmer, und die Schwere des Augenblicks zerrte an der Luft um uns herum.

Ich beobachtete, wie Jason und Tessa Nathan die Wahrheit sagten, und ich sah, wie sich sein Gesichtsausdruck von Verwirrung zu Schock veränderte.

Er saß schweigend da und sah Tessa an, seine Verlobte, die Frau, die er heiraten wollte.

„Bist du meine Schwester?“, fragte Nathan mit hohler Stimme.

„Theoretisch, Nate!“, hob Jason an. „Vergiss nicht, dass du adoptiert bist, mein Sohn. Es gibt keine biologische Verbindung. Es tut uns nur leid, dass ihr beide das durchmachen musstet. Besonders am Anfang eures gemeinsamen Lebens…“

„Wie lange kennt ihr beiden euch schon?“, fragte Nathan, ohne Jason zu beachten.

„Zwei Wochen. Seit meine Mutter zugestimmt hat, dass ich sie an den Wochenenden besuchen darf“, antwortete sie.

Der Schmerz und der Konflikt auf dem Gesicht meines Sohnes waren fast unerträglich, aber er seufzte langsam und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. Ich konzentrierte mich nur auf die friedliche Lilie auf dem Couchtisch.

„Ich brauche Zeit, Tessa“, sagte er. „Das ist eine Menge.“

Aber er hielt Tessas Hand und drückte sie sanft, als wolle er mir versichern, dass sie das schon irgendwie zusammen hinbekommen würden.

Später an diesem Abend saß ich auf der Veranda und versuchte, mir einen Reim auf alles zu machen. Ich weiß, dass sich zwischen Jason und mir nichts geändert hat, na ja, nicht wirklich. Ich denke immer noch, er hätte es mir sagen sollen, aber er hat Tessas Mutter nicht kontaktiert.

Woher hätte er es also wissen sollen?

Aber was ist jetzt mit Nathan und Tessa?

„Mum?“, fragte Nathan hinter meinem Rücken. „Darf ich mich zu dir setzen?“

„Natürlich darfst du“, sagte ich und rutschte ab.

„Was soll ich denn machen?“ – fragte er. „Ich meine, wirklich?“

„Macht es einen Unterschied?“, fragte ich. „Frag dich ganz ehrlich.“

„Nein“, sagte er leise. „Das sollte es doch, oder nicht? Aber das tut es nicht. Tessa weiß nur, wer Daddy ist, aber sie weiß nichts über ihn. Sie weiß auch gar nichts über ihn. Sie sind im Grunde Fremde. Aber wir lieben uns und wir sind glücklich.“

„Dann kämpfe für dein Märchen, mein Sohn“, sagte ich. „Du sollst nur wissen, dass ich dich bei allem unterstützen werde. Es ist auch nicht Tessas Schuld.“

„Weißt du, ich hätte nie gedacht, dass ich das mal sagen würde“, sagte Nathan mit einem amüsierten Blick. „Aber Gott sei Dank bin ich adoptiert!“

Er fing an zu lachen, und bevor ich mich versah, lachte ich mit ihm.

In den darauffolgenden Wochen beschlossen Nathan und Tessa, auf jeden Fall zusammenzubleiben, denn sie waren sich einig, dass sie die Verbindung, die sie aufgebaut hatten, nicht verlieren wollten.

Und als ihre Hochzeit näher rückte, sah ich etwas Neues in Jason. Da war eine tiefe Dankbarkeit für die Tochter, die er nie gekannt hatte, und eine noch größere Liebe für Sophie, der er mehr Aufmerksamkeit schenkte.

Jetzt bin ich Tessas Stiefmutter und Schwiegermutter geworden, was nicht so wild ist, wie es klingt. Aber eines ist sicher, dieses süße Mädchen vervollständigt unsere Familie.

Was würden Sie tun?