Ich kümmerte mich monatelang um meine Neffen, bis ich endlich herausfand, wo meine Schwägerin in Wahrheit ihre freie Zeit verbrachte

„Versetz dich doch mal in meine Lage, Walerotschka, du bist mir doch nicht fremd!“ Tanjas Stimme, die Frau von Walerijas Bruder, klang am Telefon weinerlich, mit genau diesem vertrauten Leidenston, bei dem Walerija jedes Mal die Kiefer verkrampfte. „Ich brauche diesen Nebenjob wie die Luft zum Atmen. Du weißt doch selbst — Kredite, Nebenkosten, und Kolja hat schon wieder keinen Unterhalt überwiesen. Man könnte nur noch heulen.“

Walerija seufzte schwer und nahm das Telefon von einer Hand in die andere. Auf dem Herd drohte der Borschtsch überzukochen, im Flur zerkaute Barsik schon wieder neue Schuhe, und ihr einziger freier Tag verwandelte sich bedrohlich in eine Außenstelle des Kindergartens.

„Tanja, ich wollte heute einfach nur ausschlafen“, versuchte sie sich schwach zu wehren, obwohl sie längst wusste, dass es zwecklos war. Dieses Gespräch lief jedes Mal nach demselben widerlichen Muster ab.

„Ach, hör doch auf, Lerotschka!“ Sofort schlug Tanja einen munteren Ton an. „Ilja und Sawwa sind doch schon groß, acht Jahre alt, die beschäftigen sich selbst. Du musst ihnen nur was zu essen geben und Zeichentrick anmachen. Ich hole sie am Abend sofort wieder ab, ehrlich! Hilf mir, Liebes, für diese Samstage bekomme ich den doppelten Satz, vielleicht komme ich dann wenigstens ein Stück aus den Schulden raus.“

Walerija sah zu ihrem Mann hinüber. Alexej saß breit am Küchentisch, hatte die Zeitung vor sich ausgebreitet und ignorierte demonstrativ alles, was um ihn herum geschah. Aber wenn sie jetzt Nein sagen würde, erinnerte er sie später garantiert an die heilige „Pflicht gegenüber der Familie“ und daran, wie arm die arme Tanja doch dran war.

„Na gut.“ Walerija stellte den Herd aus. „Bring sie. Aber hol sie spätestens um sieben ab, Aljoscha und ich könnten auch noch etwas vorhaben.“

„Du bist ein Schatz, Walerotschka!“ zwitscherte Tanja und legte augenblicklich auf, bevor Lera es sich anders überlegen konnte.

Eine halbe Stunde später versank die Wohnung im Chaos. Die Zwillinge waren da, und ihre angeblich so selbstständigen Spiele erwiesen sich als reinste Verwüstung: Der eine verlangte ein Smartphone, der andere schrie, dass er keine Suppe essen würde, und gemeinsam banden sie dem Kater die Schleife von Walerijas Tochter um.

Alexej verzog sich klugerweise „in die Garage zum Reifenwechsel“ — eine Standardausrede, selbst mitten im Sommer. Seine Neffen traf er am liebsten nur an der Wohnungstür, wenn er ihnen im Vorbeigehen Schokolade in die Hand drücken konnte.

Gegen Mittag hämmerte Walerija schon der Kopf. Als Tanja die Jungen gebracht hatte, hatte sie wirklich erschöpft ausgesehen: müde Augen, zerzaustes Haar, eine billige Windjacke. Sie jammerte über die schwere Arbeit im Verteilzentrum, wo sie sogar samstags Kisten zählen müsse. „Der Staub steht dort in der Luft, und die Beine fallen mir fast ab …“ Jedes Mal zog sich Walerijas Herz zusammen. Tanja war schließlich allein mit zwei Kindern, ihr Ex-Mann hatte sich längst aus dem Staub gemacht und sowohl Unterhalt als auch Vaterpflichten vergessen.

So ging das schon ein halbes Jahr lang. Jeden Samstag, manchmal sogar sonntags, wurde Walerijas Wohnung zu einem Abenteuerspielplatz für Kinder. Datscha, Theater, selbst nur still mit einem Buch auf dem Sofa zu liegen — all das war zu einem verlorenen Luxus geworden.

An diesem Abend lief jedoch alles anders. Es war schon acht, und von Tanja keine Spur. Anrufe nahm sie nicht entgegen.

„Ljoscha, ruf Tanja an“, sagte Walerija und setzte die tobenden Jungen mit Zeichentrickfilmen auf das Sofa.

„Hab ich schon“, brummte ihr Mann. Er roch weniger nach Motoröl als nach Bier. „Auf dem Lager gibt’s bestimmt keinen Empfang. Oder ihr Akku ist leer. Sie arbeitet bis zum Umfallen, das arme Mädchen …“

Erst gegen zehn Uhr abends tauchte Tanja auf. Ihr Gesicht war gerötet, auf ihren Lippen lag ein zerstreutes Lächeln, und trotzdem hielt sie sich theatralisch den Rücken.

„Mein Rücken bricht gleich durch … So viele Kisten geschleppt … Lerotschka, danke dir, du rettest mich wirklich.“

Von ihr ging ein teurer, angenehmer Duft aus — kostbares Shampoo gemischt mit einem exotischen Öl.

„Hast du dein Parfüm gewechselt?“ fragte Walerija, während sie half, die schlafenden Jungen anzuziehen.

Tanja erstarrte einen Moment. In ihren Augen blitzte Angst auf, doch gleich darauf redete sie sich heraus:

„Ach was! Auf dem Lager haben die Mädchen irgendwelche Proben verteilt, ich hab nur einmal gesprüht, um zu sehen, wie es riecht. Furchtbar, oder?“

Als sich die Tür hinter ihnen schloss, blieb in Walerija ein trübes Unbehagen zurück. Dieser Duft … Das war ganz sicher keine billige Probe. Es war „Sandelholz und Patchouli“, genau dieser Geruch aus dem Salon in der Lessnaja-Straße, für den ihr die Kolleginnen einmal einen Gutschein geschenkt hatten. Trotzdem verscheuchte sie den Gedanken. Vielleicht hatte man Tanja tatsächlich etwas zum Probieren gegeben. Man konnte doch nicht die eigene Verwandte verdächtigen, die sich angeblich bis zur Erschöpfung abrackerte.