Auf dem Weg zu seinem Flug sah Matthias am Flughafen plötzlich seine Frau, die angeblich bei ihrer schwer kranken Mutter auf dem Land sein sollte – als er ihr heimlich folgte, entdeckte er etwas, auf das er niemals vorbereitet gewesen war …

Matthias ließ den Wagen mit Sabine keine Sekunde aus den Augen. Zwischen all den ähnlichen dunklen Autos durfte er ihn nicht verlieren. Jede Ampel wurde zur Qual. Sobald das Licht auf Rot sprang, begann sein Herz noch schneller zu schlagen. Immer wieder fürchtete er, der schwarze Wagen könne hinter der nächsten Kreuzung verschwinden – und mit ihm alle Antworten.

Nach ungefähr zwanzig Minuten bog das Fahrzeug in ein abgelegenes Gewerbegebiet am Stadtrand ein.

Hier waren kaum Menschen unterwegs. Entlang der Straße standen alte Backsteingebäude, verlassene Lagerhallen und verwilderte Höfe. Unkraut wuchs durch Risse im Asphalt, einige Fenster waren eingeschlagen. Die ganze Gegend wirkte, als hätte das Leben sie schon vor Jahren aufgegeben.

Das Taxi hielt in deutlichem Abstand zu dem verfolgten Wagen. Matthias bezahlte, bat den Fahrer, sich keine Gedanken zu machen, und stieg aus.

Langsam ging er weiter, bemüht, möglichst nicht aufzufallen.

Sabine hatte den Wagen bereits verlassen. Nun konnte Matthias auch den Fahrer besser sehen: ein großer Mann um die fünfzig in einem langen dunklen Mantel. Er ging mit sicheren Schritten auf ein altes zweistöckiges Gebäude zu. Sabine folgte ihm.

Beide verschwanden hinter einer schweren Metalltür.

Matthias sah sich um und entdeckte an der Seite des Gebäudes ein zerbrochenes Fenster. Vorsichtig näherte er sich und blickte hinein.

Der Raum dahinter erinnerte an ein seit Jahren aufgegebenes Büro. Auf dem Boden lag Schutt, an den Wänden standen alte Möbel. Aus einem Nebenraum, dessen Tür nicht ganz geschlossen war, drangen gedämpfte Stimmen.

Eine davon gehörte eindeutig Sabine.

Der fremde Mann sprach ruhig, doch unter seiner kontrollierten Stimme lag etwas Bedrohliches. Er erinnerte Sabine daran, dass ihnen fast keine Zeit mehr bleibe und dass die benötigten Unterlagen noch heute übergeben werden müssten.

Sabine antwortete leise, sie könne das jetzt nicht tun. Es sei möglich, dass man sie beobachte.

Dann sagte sie einen Satz, bei dem Matthias den Atem anhielt:

— Mein Mann weiß nichts. Und er darf unter keinen Umständen die Wahrheit erfahren.

Matthias wurde schlagartig kalt.

Er lehnte sich mit dem Rücken gegen die feuchte Backsteinwand. Sabines Worte wiederholten sich in seinem Kopf: Mein Mann weiß nichts. Er darf die Wahrheit nicht erfahren.

Also ging es hier nicht um eine zufällige Begegnung. Vielleicht nicht einmal um einen anderen Mann. Was dort geschah, wirkte viel ernster. Sabine war in etwas verwickelt, das sie offenbar schon seit längerer Zeit vor ihm verborgen hielt.

Sein erster Impuls war, die Tür aufzureißen, hineinzugehen und sofort Erklärungen zu verlangen. Doch ein Rest von Vernunft hielt ihn zurück.

Wenn er sich jetzt zeigte, würde Sabine vermutlich Ausreden suchen, weiterlügen oder ganz schweigen. Dann bliebe der wirkliche Grund für ihr Verhalten weiterhin hinter dieser verschlossenen Tür verborgen.

Matthias holte tief Luft und beugte sich erneut zum Fenster.

Sabines Stimme war nun leiser, aber fester:

— Heute kann ich die Unterlagen nicht übergeben. Er ist früher zurückgekommen, als er sollte. Wenn ich für mehrere Stunden verschwinde, wird Matthias anrufen, nach mir suchen und misstrauisch werden. Wir dürfen keine Aufmerksamkeit auf uns ziehen. Geben Sie mir noch zwei Tage.

— Diese zwei Tage haben wir nicht, — entgegnete der Mann kühl. — Du weißt genau, was auf dem Spiel steht. Wenn das Material nicht bis Freitag außer Reichweite gebracht wird, ist alles verloren. Und dein Mann ist im Moment nicht unser größtes Problem. Die wirkliche Gefahr sind die Leute, die nach diesen Daten suchen. Sie sind bereits sehr nah.

Matthias runzelte die Stirn.

Welche Daten? Was für Material sollte verschwinden?

Sein Herz schlug ihm bis zum Hals. Plötzlich erinnerte er sich daran, wie sehr Sabine sich in den vergangenen Monaten verändert hatte. Sie war stiller und verschlossener geworden, blieb häufig länger bei der Arbeit und war mehrmals erst tief in der Nacht nach Hause gekommen. Jedes Mal hatte sie von dringenden Akten und Berichten gesprochen.

Sabine arbeitete in der Archivabteilung der städtischen Bibliothek. Für Matthias hatte es kaum einen ruhigeren und ungefährlicheren Beruf gegeben. Deshalb war er nie auf die Idee gekommen, ihre Erklärungen anzuzweifeln.

Jetzt erschien ihm alles in einem völlig anderen Licht.

— Ich halte mein Versprechen, — sagte Sabine mit fester Stimme. — Aber wir treffen uns morgen an einem anderen Ort. Ich komme allein und übergebe den USB-Stick. Danach muss es vorbei sein. Versprechen Sie mir nur, dass meine Familie in Sicherheit bleibt.

— Versprochen, — antwortete der Mann knapp. — Morgen genau um zwölf. Im alten Stadtpark am Fluss, beim Springbrunnen. Wenn du zu spät kommst oder jemanden mitbringst, ist die Vereinbarung hinfällig. Dann können wir weder dich noch deinen Mann schützen.

Matthias wich ruckartig von der Wand zurück.