„Das Foto war nicht von Lukas“: Eine geheime Nachricht hielt mich davon ab, 720.000 Euro zu überweisen – und führte mich zu der schrecklichen Wahrheit über meinen Mann

„Ich rufe Marlene an“, sagte ich mit fester werdender Stimme. „Jetzt.“

Ich legte auf, ohne ihre Antwort abzuwarten, und wählte Marlenes Direktnummer. Nach dem zweiten Klingeln nahm sie ab.

„Anna? Es ist spät. Ist alles in Ordnung?“

„Marlene“, sagte ich und verzichtete auf jede Einleitung. „Was hatte mein Vater mit dem Lorbeerhaus zu tun?“

Am anderen Ende wurde es still.

Nicht die Stille einer schlechten Verbindung, sondern die schwere, erstickte Stille eines Menschen, dem man gerade den Atem geraubt hatte.

„Wo hast du diesen Namen gehört?“ Marlenes Stimme verlor ihre professionelle Ruhe. Sie war kaum noch mehr als ein Hauch.

„Antworte mir. Kannte mein Vater Karoline Harper? Kannte er Lukas?“

Ein langes, zitterndes Ausatmen entwich ihr.

„Anna … dein Vater wusste nicht nur vom Lorbeerhaus. Er war der leitende Ermittler im Fall von Karolines Verschwinden, bevor er den Polizeidienst verließ.“

Meine Knie gaben beinahe nach.

Mein Vater war zwanzig Jahre lang Polizeiermittler gewesen, bevor er in die private Sicherheitsbranche gewechselt hatte. Über seine früheren Fälle sprach er jedoch fast nie.

„Er hat den Fall nie lösen können“, fuhr Marlene leise fort. „Es war der einzige Fall, der ihn bis zuletzt verfolgt hat. Eine Frau verschwindet aus ihrem eigenen Haus und lässt eine sechsjährige Tochter und einen jugendlichen Neffen zurück. Der Neffe – Lukas – war der letzte Mensch, der sie lebend gesehen hatte.“

Die Wände des Flurs schienen sich um mich zusammenzuziehen.

„Lukas“, brachte ich hervor. „Lukas war ihr Neffe?“

„Karoline hatte ihn nach dem Tod seiner Eltern bei sich aufgenommen“, erklärte Marlene. „Dein Vater vermutete, dass Lukas viel mehr über ihr Verschwinden wusste, als er zugab. Aber es gab nie genügend Beweise. Jahre später, als Lukas plötzlich wieder in deinem Leben auftauchte und mit dir ausging, bekam dein Vater Angst.“

„Angst?“ Ich schluckte schwer. „Warum hat er dann die Hochzeit nicht verhindert? Warum hat er Lukas sogar in sein Testament aufgenommen?“

„Weil dein Vater zu diesem Zeitpunkt an Alzheimer erkrankte, Anna!“ Marlenes Stimme brach vor Erschütterung. „Sein Verstand ließ nach. Er war verwirrt. Lukas hat dich nicht aus Liebe geheiratet. Er fand heraus, wer dein Vater war, erfuhr von deiner bevorstehenden Erbschaft und erkannte seine Chance.“

Die Wahrheit traf mich wie ein körperlicher Schlag.

Es ging nicht nur um Geld.

Es ging um Rache. Darum, die Ermittlungen eines Toten auszulöschen. Darum, die Tochter des Ermittlers zu kontrollieren, der beinahe sein Leben zerstört hatte.

„Die blaue Mappe“, sagte ich, während mein Herz gegen die Rippen hämmerte. „Die Unterlagen, die Lukas aus unserem Safe genommen hat …“

„Notizen aus dem privaten Fall deines Vaters“, bestätigte Marlene. „Die einzigen noch vorhandenen Beweise, die Lukas mit Karolines Verschwinden in Verbindung bringen. Lukas nutzte den geistigen Verfall deines Vaters aus, verschaffte sich Zugang zu dessen Haus, heiratete dich und suchte nach diesen Akten. Als er sie dort nicht fand, begriff er, dass sie in deinem Safe liegen mussten.“

Alles fügte sich mit erschreckender Klarheit zusammen.

Lukas war nicht nach Zürich geflogen. Er wollte nicht einfach nur mit Melina ein neues Leben beginnen.

Er brachte die letzten Einzelheiten eines Verbrechens in Ordnung, das fast dreißig Jahre zurücklag.

„Marlene“, sagte ich. Meine Stimme war plötzlich ruhig, beinahe gefährlich. „Wo ist die Adresse in Palm Springs?“

„Anna, geh nicht dorthin. Ich rufe die Behörden—“

„Melina ist dort“, unterbrach ich sie. „Und Lukas glaubt, er hätte gewonnen. Er denkt, ich sitze zu Hause und weine.“

Ich legte auf.

Vier Stunden später saß ich in einem Mietwagen und fuhr durch die tintenschwarze Wüste auf Palm Springs zu.

Die Scheinwerfer schnitten durch die Dunkelheit. Auf dem Beifahrersitz lagen der Messingschlüssel, der alte Revolver meines Vaters aus meinem Nachttisch und mein Telefon.

Greta hatte immer wieder angerufen, doch ich ging nicht ran. Das war nicht länger ihr Kampf.

Es war meiner.

Das Navigationsgerät führte mich fort von den hell erleuchteten Wohnanlagen und über eine einsame, unbefestigte Straße, die von hohen Palmen gesäumt war. Ganz am Ende stand ein niedriges Haus aus der Mitte des vergangenen Jahrhunderts, dunkel und von überwucherten Sträuchern umgeben.

Auf der Einfahrt parkte ein schwarzer Geländewagen.

Daneben stand Lukas’ Mietwagen.

Meine Hände waren vollkommen ruhig, als ich die Scheinwerfer ausschaltete und am staubigen Straßenrand hielt.

Ich schob die Waffe in die Tasche meines Mantels, nahm den Messingschlüssel und stieg in die trockene Hitze der Wüstennacht hinaus.

Nur das Brummen der Klimaanlage war zu hören, die an der Seite des Hauses lief. Ich stieg die Betonstufen zur Haustür hinauf.

Der Messingschlüssel glitt reibungslos ins Schloss.

Klick.

Ich drückte die Klinke hinunter und öffnete die Tür.

Im Inneren roch das Haus nach Staub, altem Holz und frischer Farbe. Das Licht von der Terrasse spiegelte sich auf Möbeln, die mit Plastik verhüllt waren.