Der König gab seine rundliche Tochter zur Strafe einem versklavten Mann – doch was danach im Palast geschah, brachte schließlich das ganze Reich gegen ihn auf
In jener Nacht wurde in den großen Sälen des Schlosses ein Fest gefeiert. Adlige erhoben goldene Pokale, Musik erfüllte die Räume, und überall wurde gelacht und getanzt. Niemand ahnte, welcher Sturm sich näherte.
Katharina zog heimlich die Kleidung einer Dienstmagd an. Sie bedeckte ihr Haar, schlich durch die Gänge hinter der Küche und gelangte über alte unterirdische Korridore bis zum Kerker.
Als Matthias sie vor sich sah, glaubte er seinen Augen nicht.
— Du … bist wirklich gekommen?, flüsterte er mit bebender Stimme.
Ohne zu zögern, schloss Katharina ihn in die Arme.
— Sie wollen mich einem alten Mann geben, sagte sie atemlos. — Aber ich werde es nicht zulassen.
Matthias hob eine Hand und berührte vorsichtig ihre Wange.
— Du gehörst niemandem, Katharina. Nur dir selbst. Wenn du fliehen musst, gehe ich mit dir. Ich lasse dich nie wieder allein.
Mit Hilfe der treuen Magd gelangten sie durch vergessene Tunnel in den hinteren Schlossgarten.
Mondlicht lag wie Silber auf dem Weg.
Zum ersten Mal gingen sie nebeneinander, ohne ihre Liebe verbergen zu müssen.
Doch ihre Freiheit blieb nicht lange unentdeckt.
Wachen sahen sie.
Schon wenige Augenblicke später läuteten im gesamten Schloss die Alarmglocken.
Der König sprang wutentbrannt auf.
— Bringt mir meine Tochter zurück! Und tötet den Sklaven sofort!, befahl er.
Katharina und Matthias liefen, ohne sich umzusehen.
Sie durchquerten Felder.
Sie folgten schmalen Waldwegen.
Sie stiegen durch tiefe Schluchten und über steinige Pfade.
Und trotz der Angst lachten sie manchmal.
Denn zum ersten Mal waren sie wirklich frei.
In einer Nacht lagen sie unter einem klaren Sternenhimmel. Nach langem Schweigen sagte Katharina:
— Wenn wir sterben sollen … dann lass uns gemeinsam sterben.
Matthias schüttelte entschieden den Kopf.
— Nein. Wir werden nicht sterben. Wir werden leben. Ganz gleich, welchen Preis es kostet.
Beim ersten Licht des Morgens hörten sie hinter sich das ferne Schlagen von Hufen.
Doch bis dahin war es ihnen gelungen, ihre Spur zu verwischen.
Sie schliefen unter Bäumen.
Sie ernährten sich von Waldbeeren, Kräutern und essbaren Wurzeln.
Sie tranken aus Bächen und klaren Flüssen.
Als Katharinas Füße von den Steinen aufgerissen waren und bluteten, hob Matthias sie ohne Zögern auf seine Arme und trug sie kilometerweit.
Die Prinzessin, die zwischen Samtvorhängen, silbernem Besteck und kostbaren Teppichen aufgewachsen war, wusch sich nun im eiskalten Wasser eines Flusses und schlief auf nackter Erde. Trotzdem fühlte sie sich zum ersten Mal in ihrem Leben lebendig.
Eines Tages lächelte sie Matthias an.
— Ich bin frei … Und zum ersten Mal glaube ich, dass ich schön bin.
Am vierten Tag ihrer Reise erreichten sie ein kleines Dorf.
Ein alter Bauer bemerkte das königliche Wappen an der Kette, die Katharina um den Hals trug.
Für einige Goldstücke verriet er den Soldaten, wo sie sich aufhielten.
Beim Morgengrauen des nächsten Tages waren Katharina und Matthias vollständig umstellt.
Der Hauptmann rief:
— Ergeben Sie sich im Namen des Königs!
Matthias trat sofort vor Katharina.
Er hatte nicht einmal eine Waffe.
Doch in seinen Augen war keine Furcht.
— Wenn ihr sie mitnehmen wollt, müsst ihr zuerst an mir vorbei.
Die Soldaten lachten höhnisch.
Gerade wollten sie angreifen, als Katharina laut rief:
— Halt!
Alle blieben stehen.
— Ich bin die Tochter des Königs, und ich befehle euch, mir zuzuhören!
In ihrer Stimme lag eine solche Entschlossenheit, dass selbst die härtesten Männer mehrere Sekunden lang reglos dastanden.
Katharina sprach weiter:
— Ich bin nicht hier, weil dieser Mann mich festhält. Ich habe diesen Weg aus freiem Willen gewählt. Ich bin ein freier Mensch. Niemand außer mir darf bestimmen, mit wem ich mein Leben verbringe.
Der Hauptmann schwieg lange.
Dann atmete er schwer aus.
— Tut dem Mann nichts, befahl er schließlich.
Matthias wurde gefesselt und abgeführt.
Katharina brachte man zurück ins Schloss.
Eine Woche später ließ König Friedrich im ganzen Reich eine große Zeremonie ankündigen.
Seine Wut hatte ihm jeden vernünftigen Gedanken genommen.
Vor den Augen des Volkes wollte er seine Macht zurückerobern.
Sein Plan war eindeutig.
Zuerst wollte er Katharinas Verlobung mit dem alten Herzog verkünden. Danach sollte Matthias öffentlich hingerichtet werden.
Doch auch Katharina hatte sich vorbereitet.
Als sich die Türen des Thronsaals öffneten, trat sie nicht wie eine verängstigte Gefangene ein. Sie kam wie eine Frau, die bereit war, ihre Wahrheit zu verteidigen.
Sie trug ein schlichtes Kleid.
Ihr Haar fiel ungebunden auf ihre Schultern.
Von Angst war in ihrem Gesicht nichts mehr zu sehen.
Neben ihr stand Matthias. Seine Hände lagen in Ketten, doch er hielt den Kopf aufrecht.
Der König erhob sich, um zu sprechen.
Katharina kam ihm zuvor.
— Vater … Bevor du ein einziges Wort sagst, werde ich zu den Menschen in diesem Saal sprechen.
Schlagartig wurde es still.
Katharina holte tief Luft.
Dann begann sie mit fester, weit tragender Stimme: